4歳の男児がH3N8型鳥インフルエンザウイルスに感染した。人から人への感染のリスクはありますか？

◎科技日報記者 張嘉興

4月26日、国家衛生健康委員会は河南省の4歳の男児がH3N8型鳥インフルエンザウイルスに感染したと報告した。その後、感染者の濃厚接触者に対する医学的観察とサンプル検査を行ったが、異常は見られなかった。

国家衛生健康委員会は通知の中で次のように指摘した。「H3N8ウイルスはこれまで世界中で馬、犬、家禽、アザラシで検出されたことがあるが、人間への感染例は報告されていない。」

家禽の間で広がるとされるH3N8型鳥インフルエンザウイルスが、なぜ人間にも病気を引き起こすのでしょうか?このウイルスはどのようにして種を超えて広がるのでしょうか?将来的にヒトからヒトへの感染は起こるのでしょうか？

H3N8 はなぜ人を病気にするのでしょうか?

COVID-19パンデミックにより、ウイルス表面のタンパク質「鍵」がヒト細胞表面のタンパク質「鍵穴」を開けることができれば、細胞に侵入して感染を引き起こす可能性があることに多くの人が気付きました。

新型コロナウイルスの「鍵」はSタンパク質であり、インフルエンザウイルスの「鍵」の1つはHAタンパク質です。これらのタンパク質は、細胞に引っ掛かり、細胞と融合することができる「トリコロマ」の棘のようなものだが、ヒトインフルエンザウイルスと鳥インフルエンザウイルスは異なる受容体に「引っ掛かる」ことができる。

中国科学院の院士である高富氏は、インフルエンザウイルスの解釈に特化した科学普及書の中で、鳥インフルエンザウイルスのHAタンパク質の主な細胞受容体はα-2,3-ガラクトシルシアル酸受容体であり、ヒトインフルエンザのHAタンパク質の主な細胞受容体はα-2,6-ガラクトシルシアル酸受容体であると詳しく説明しています。後者のタイプの受容体は人間の上気道の細胞に存在し、前者のタイプの受容体は下気道に存在します。通常、鳥インフルエンザウイルスは人間の下気道に容易に侵入しません。たとえ広がったとしても、組織の粘液に結合しているため広がりにくいでしょう。

しかし、一部の鳥インフルエンザウイルスがα-2,6-ガラクトシジルシアル酸受容体に結合する能力を持っている可能性は否定できず、H3N8 もその 1 つです。

学術論文「2009年から2013年までの中国におけるH3N8亜型鳥インフルエンザウイルスの生物学的特徴に関する研究」では、わが国で発生したH3N8鳥インフルエンザウイルス29株の受容体結合特異性を分析した結果、両方の受容体に結合する能力があることが判明した。研究者たちは、現在我が国で流行しているH3N8型鳥インフルエンザウイルスは、人間に感染し、人口に広がる潜在的なリスクがあると考えています。

一部のH3N8型鳥インフルエンザウイルス自体にはヒトに感染する能力があることがわかりますが、実際の感染と発病の発生は、感染ウイルス量の大きさや感染者の体調など他の要因にも関係しています。

インフルエンザウイルスはどのようにして種を超えて広がるのでしょうか?

「インフルエンザウイルスは一般に、種間感染を実現するためにコア変異を蓄積する必要がある。」鳥インフルエンザウイルスの進化を継続的に追跡している研究者は、科技日報に対し、ウイルスは伝染と進化の過程で同時に変異を蓄積し、それが種間伝染につながる可能性があると語った。

2013年に我が国で広がったH7N9型を例にとると、関係機関はそれが鶏とアヒルの鳥インフルエンザウイルスの組み換えであったことを突き止めました。高富氏は著書の中で次のように詳しく説明している。「H7N9ウイルスの起源追跡研究により、このウイルスは鶏の体内から直接再集合し、人間に感染する能力を獲得し、直接新しいインフルエンザウイルスに進化した可能性があることが判明しました。」

さらに、インフルエンザウイルスの宿主の種類が多様であることから、豚や犬などはウイルスの再集合の「ミキサー」であると考えられています。 「H3N2 および H3N8 亜型の犬インフルエンザウイルスに関する研究の進展」と題された報告書によると、犬の組織細胞のほとんどには、ヒトおよび鳥インフルエンザウイルスに対するシアリン酸受容体があることが示されています。犬に感染したインフルエンザウイルスは、HA 部位で複数のアミノ酸特異的変異を起こしており、これが種間感染の原因であると推測されています。

それは後で一般の人々の間に広まるでしょうか?

国家衛生健康委員会の発表によると、専門家らが組織されリスク評価を実施し、今回の流行は鳥から人間への偶発的な異種感染であり、大規模な流行のリスクは低いとみている。

異種間の感染の後、人の間でも感染が広がるのでしょうか？前述の研究者らは、前者は後者の必要条件ではあるが、十分条件ではないと述べている。つまり、ヒトからヒトへの感染は異種間の感染が起こった後にのみ可能となるが、必ずしもヒトからヒトへの感染につながるわけではない。文献報告によると、鳥インフルエンザウイルスのうち、種を超えて人間に感染したウイルスはごくわずかで、非常に限られた家族内での集団感染を引き起こしただけである。全体的に、H3N8 のヒトからヒトへの感染の可能性と確率はまだ不明であり、引き続き警戒する必要があります。国民は日常生活において生きた家禽製品との直接接触を避けるよう努めるべきであり、病気の家禽や死んだ家禽と接触すべきではない。

同時に、ビッグデータやモデル分析などのハイテク手段が鳥インフルエンザウイルスの追跡と警告に活用されてきました。以前、米国科学アカデミー紀要に発表された中国の学者らの研究によると、鳥インフルエンザの変異を分析することで、省間のウイルスの拡散と進化の歴史を推測し、その後、ウイルスの全国的な拡散をまとめ、ウイルスと生きた家禽の取引や野鳥の渡りとの関係を見つけ、鳥インフルエンザの感染リスクを効果的に予測することが可能であることが示された。

出典：科技日報

編集者：張爽

レビュー: 岳良

最終審査員：He Yi