人間はキャットニップを食べることができますか？

著者: Shangguan Fazhi (中国科学院昆明植物研究所)

この記事はサイエンスアカデミー公式アカウント（ID: kexuedayuan）から引用したものです。

——

あるネットユーザーが、家の外で猫が地面に横たわっているのを発見した。

ある日、あなたの猫がぼんやりとした目で庭に横たわっているのを見つけたら、あるいはネットユーザーが自分の家の玄関前に見た猫のようにぼんやりした様子で集まっている猫を見つけたら、疑わないでください。この猫たちは間違いなく薬物中毒だ！

では、この「薬」とは一体何なのでしょうか?猫好きの方にはお馴染みかと思います。猫を酔わせる「猫界の大麻」、キャットニップです！

キャットニップはミントの一種ですか？

キャットニップの正式な中国名はネペタ・カタリア、学名はネペタ・カタリアで、シソ科ネペタ属の多年草です。植物のミントであるメンタの遠い親戚です。属名のネペタは、この植物がかつて豊富に生育していた古代イタリアの都市ネパの名前に由来し、種小名のカタリアは、猫が好きな植物を意味するラテン語の Catus に由来しています。

ミントに少し似ていて、強い香りがするため、現実世界ではネペタよりもキャットニップと呼ばれることが多いようです。英語では、Catnip、Catswort、Catmint とも呼ばれますが、いずれにしても猫と関係があります。

キャットニップの原産地は東ヨーロッパから中国西部まで広がっており、その高度分布は海抜0メートルから海抜2,500メートル近くまで及び、適応力が強く、栽培が非常に容易です。十分な日光が当たるようにするだけです。水浸しや干ばつに対して強い耐性があります。

一定のクローン成長習性を持つ多年草なので管理が容易です。開花期間が長く、美しい植物です。多くの公園や植物園でよく見られる景観植物です。しかし、長期にわたる人工栽培と家畜化、そして場所によっての生息地へのキャットニップの適応性の違いにより、その栄養器官と植物の匂いは大きく異なります。開花していないときは、ある程度の経験がなければすぐに認識することは困難です。

パープルキャットニップ

さらに興味深いのは、植物相におけるキャットニップの正式な中国語名はネペタ属のリーダーである静傑であるが、現実世界ではネペタ科のチームをほぼ完全に放棄していることである。人々はそれをキャットニップとしてのみ覚えていますが、Jingjieという名前は他の多くの植物にも使用されています。

評判が悪く、Dysphania ambrosioides と呼ばれていますが、実際の Dysphania はアカザ科の植物で、熱帯アメリカによく見られる侵入植物で、有毒で悪臭があることからこの名前が付けられました。

キャットニップが猫の行動に奇妙な影響を及ぼす可能性があることは、昔から発見されてきました。キャットニップには芳香性エッセンシャルオイルが豊富に含まれているため、軽く触れるだけで濃厚で複雑な香りが広がります。猫はこの匂いを嗅ぐと、非常に興奮して転げ回ることがあります。あるいは、喜んでキャットニップを数口食べる猫もいれば、目を細めてひどく酔っ払う猫もいます。反応は異なり、キャットニップの匂いを嗅ぐ前の猫とはまったく異なります。

残念ながら、すべての猫がキャットニップに反応するわけではありません。統計によると、約 30 ～ 40 パーセントの猫はキャットニップに対してまったく無反応で、まったく無関心な行動をとります。

多くの研究により、キャットニップに無関心な猫は主に遺伝の影響を受けていることがわかっています。父猫が気に入らない場合は、子猫も嫌がる可能性があります。

これは間違いなく、猫のための解決策を探している猫を飼っている家族にとって潜在的な解決策となるでしょう。あなたのオス猫が遊びに家から逃げ出すのが好きで、キャットニップが好きではないのに、コミュニティの庭での集まりで野良猫をからかうためにキャットニップを一掴み撒いたとき、子猫の一匹がその植物に全く無関心で、毛色があなたの猫に似ている場合、それはその子猫の赤ちゃんである可能性が高いです。

「猫マリファナ」の魔法

キャットニップが猫にあらゆる種類の異常で奇妙な反応を引き起こす理由は、ネペタラクトンと呼ばれるフェロモンのような化学物質が含まれているからです。吸入後、猫の鼻の受容体と結合し、脳につながる感覚ニューロンを刺激し、脳の複数の領域の活動を変化させ、猫の感情の調節に関与します。

キャットニップ

人間がマリファナなどの薬物を摂取したり、奇妙な感覚を覚えたりするのと同じように、キャットニップも猫にさまざまな奇妙な反応を引き起こす可能性がありますが、研究により、キャットニップの猫に対する効果は中毒性がないことがわかっています。猫は香りを嗅いだ後、5〜15分後にはほとんどの場合通常の状態に戻り、植物への興味を失います。中毒状態が続く最長時間は通常 1 時間以内です。一度キャットニップに酔った猫が再び興味を持つようになるまでには少なくとも 2 時間かかります。

猫にとって抗えない魅力を持つこの天然で無害な植物は、本来自由奔放な性格の猫たちと付き合うための魔法の武器となりました。新鮮な植物を育てることに加えて、ウールボールやクライミングスツールなど、多くのプロ仕様の猫用おもちゃには、キャットニップから抽出したネペタラクトンを含む複雑な化学香料も加えられています。

キャットニップが中国の田舎のおとなしい猫（飼い猫）にのみ有効だと考えているなら、それは間違いです。ヒョウ猫、サーバル、オオヤマネコなど山岳地帯の動物たちもこれに深く魅了されています。

実際、ヒョウ、クーガー、ライオン、トラなどの大型ネコ科動物を含むネコ科動物全体が影響を受けますが、影響の程度はさまざまです。トラに対する効果は最も目立たないと言われているが、ライオンやヒョウの場合は、からかいが成功する可能性が高い。

もちろん、ライオンやトラの囲いの中にキャットニップを持って飛び込んで、自分の勇敢さを誇示して大型ネコ科動物をからかおうとするなら、彼らは間違いなく新鮮な肉よりもあなたを一口食べることに興味を持つだろうと思います。

実際、キャットニップは、これらの大型ネコ科動物を誘惑できる自然界の唯一の植物ではありません。バレリアン・オフィシナリスやマタタビ科の植物にも同様の効果があると言われていますが、その効果はそれほど明白ではない可能性があり、猫の神経系に何らかの損傷を引き起こす可能性があります。したがって、キャットニップのように猫好きの人にとってなくてはならないものにはなり得ません。

市場にはキャットグラスと呼ばれる植物がたくさんありますが、実際にはキャットニップとはまったく異なります。主にイネ科の植物で、小麦の苗、エンバクの苗、アワの苗などです。猫の中にはこの草を飲み込むことで胃をきれいにするものもいますが、これらの植物は猫の行動に影響を与えません。

うちの猫はこれが好きですが、人間も食べられますか？

食通にとって、この質問は非常に重要です。

猫に執着していない場合は、キャットニップの鉢をいくつか植えることもできます。一方で、さまざまなおいしい料理の選択肢を提供し、他方では生活環境を改善できます。放出される匂いは、一定の範囲内にいる蚊、ハエ、シロアリ、さらにはゴキブリなどの嫌いな虫を追い払うこともできます。

もちろん、虫を寄せ付けないようにしたいのであれば、おそらく周囲にキャットニップを密集させて植え、時々キャットニップの汁を体に塗り、迷惑な飛翔虫の近距離を完全に制御する必要があるでしょう。キャットニップが部屋中に理由もなく精油のエネルギーを放出するのは間違いなく無駄であり、エネルギーを節約することは、毎日何らかの原始的な力を注入できない限り、すべての植物にとって常に最も重要な生存ルールの 1 つであるためです。

この蚊よけの植物配置は、蚊よけ草（ゼラニウム）、除虫菊、月見草、ヨモギなど、植えるだけで蚊を寄せ付けないと言われる多くの一般的な植物にも適用できます。

キャットニップは料理にも非常によく使われており、私たちの生活にさまざまなグルメの選択肢を提供しています。

キャットニップは西洋の漢方薬として最初に使用され、心を落ち着かせる効果があると信じられていました。人間が猫ほどキャットニップに強く反応しない理由はまだ不明ですが、今でもそれをタバコの葉に巻いて吸う人もいます。

しかし、この植物をよく知っているほとんどの人にとっては、カクテル、お茶、料理に使うのがより賢明な選択です。

キャットニップは、その独特の香りのため、西洋の DIY 自家製ビールの発酵や醸造で非常に人気があります。また、作りたてのカクテルに使用すると、ワインの異なる特徴や個性を表現することもできます。

キャットニップカクテル

お酒を飲むのが苦手な方は、バニラティーを作るのも良いでしょう。キャットニップの種類によっては、お茶を少し冷たくする少量のメントールが含まれているだけでなく、グレープフルーツと柑橘類を混ぜたような香りがするものもあります。液体のチューインガムのようなものです。デートの前に一杯飲めば、きっと自信が湧いてくるはずです。

ただし、キャットニップを使ってハーブティーを作るときは、沸騰したお湯を使わないように注意してください。高温により、多くの芳香物質が変性して風味が失われ、葉はすぐに醜い灰褐色に変わります。

ほとんどのキャットニップの葉は繊維質が強く、毛が多いため、サラダや料理の付け合わせとして直接食べるのには適していません。代わりに、新鮮な葉または乾燥した葉を潰してスープの調味料として使用します。

何を見ているんですか！急いで猫のために「マリファナ」を用意しましょう！