最近ニュースで取り上げられている原因不明の小児肝炎の影響はどれほど大きいのでしょうか?

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記者 頼天英 執筆

専門家へのインタビュー

田思源（江蘇省南通癌病院肝臓介入科副主任医師）

▲12カ国で原因不明の小児急性肺炎が報告される（写真はCCTV.comより）

最近、小児における原因不明の急性肝炎の症例の増加が世界的に注目を集めています。世界保健機関は、世界中で少なくとも169人の小児肝炎症例があり、うち1人が死亡したと発表した。英国だけでも114人の子供が影響を受け、そのうち10人は肝臓移植を必要とした。

この原因不明の肝炎の症例は4月に英国で初めて発生し、感染者は通常、健康な幼児であると報告されている。現地時間4月25日、英国保健安全局は、この原因不明の肝炎の原因はアデノウイルスである可能性があると発表した。

保健安全保障庁の臨床・感染専門医のディレクターであるミラ・チャンド氏は、保健局の調査によって収集された情報から、小児の急性肝炎の増加はアデノウイルス感染に関連している可能性がますます示唆されているが、他の潜在的な原因も排除できないと述べた。

▲ミラ・チャンドが英国における原因不明の小児肺炎に関する最新調査を発表（写真はThe Paperより）

では、アデノウイルスとは何でしょうか?原因不明の肝炎はCOVID-19ワクチンと関係があるのでしょうか？私たちの国の子供たちは感染の危険にさらされているのでしょうか?一緒に見ましょう。

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呼吸器系に影響を及ぼすアデノウイルスは肝臓にも影響を及ぼす可能性がある

アデノウイルス（英語ではHAdVと略される）は、1953年に小児のアデノイドと扁桃腺の外科的除去の際に初めて分離されました。その後、同じウイルスが呼吸器疾患患者の分泌物から分離されました。 1956年に正式に命名され、AからGまでの7つのサブグループに分けられ、これまでに90を超える遺伝子型が発見されています。

▲顕微鏡で見たアデノウイルスの姿と構造モデル（写真は『医学微生物学（第8版）』より）

研究によると、肺炎の4%～10%はアデノウイルス感染が原因であり、5歳未満の子供は特に感染しやすいことが分かっています。これまで、アデノウイルスによる呼吸器感染症は散発的な症例が中心でしたが、小規模な地域的流行や大規模な流行も発生しています。例えば、米国では新兵の宿舎でアデノウイルスの大規模な流行がありましたが、ワクチンの使用により制御可能になりました。しかし、1999年にワクチンが中止された後、再び流行が起こりました。 2007年、米国の4州でアデノウイルスの流行が発生し、死亡率は約4%でした。 1960年代には、乳幼児の間でアデノウイルス肺炎が大流行し、死亡率が高まりました。それ以来、小規模な地域的な伝染病が数多く発生しました。

北京科学技術ニュースの記者が江蘇省南通癌病院肝臓介入科の田思源副主任医師にインタビューした際、田思源医師は、アデノウイルス感染は主に宿主の非特異的な自然免疫反応を誘発し、気管支および細気管支粘膜の浮腫、うっ血、壊死、粘液分泌の増加、気道閉塞を引き起こすと述べた。重症の場合、弾性繊維、軟骨、平滑筋が破壊され、肺機能が永続的に損なわれる可能性があります。人から人へ感染する可能性のあるアデノウイルスには、数十種類の一般的な種類があります。アデノウイルスは呼吸器系だけでなく、中枢神経系、循環器系、血液系にも影響を及ぼし、風邪、結膜炎、胃腸炎などの病気を引き起こします。

▲アデノウイルスは人体のさまざまな臓器に影響を及ぼす可能性がある（写真は同紙より）

現在、アデノウイルスはほぼすべての人間の臓器から分離されています。そのため、アデノウイルス感染により肝炎が起こる可能性が存在します。アデノウイルスによる肝炎の症例はこれまでにも報告されているが、そのほとんどは免疫力が弱っている子供にみられた。

4月25日、英国保健安全局の研究データによると、原因不明の急性小児肝炎の症例53件のうち、40人（75%）の患者がアデノウイルスに感染していたことが判明した。しかし、英国の保健当局は、患者の血液以外のサンプルから他の種類のアデノウイルスも検出されたと述べた。ウイルスの特徴を明らかにするには、複数の症例の全ゲノム配列解析が必要である。

英国国民保健サービスの臨床および新興感染症部長であるミーラ・チャンド博士も、私たちの調査を通じて収集された情報から、原因不明の急性肝炎を患う子どもたちはアデノウイルス41型感染に関連している可能性があるが、他の潜在的な原因についても調査中であると述べた。ミーラ・チャンド氏は、親や保護者は原因不明の急性肝炎に警戒する必要があると述べた。

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未知の肝炎とCOVID-19ワクチン接種の関連性はまだ証明されていない

新型コロナウイルスワクチンの中にはアデノウイルスをベクターとして使うものもあるため、今回の原因不明の肝炎がワクチン接種と関係があるのではないかと心配する人も多いのではないでしょうか。公衆衛生局はこれについて特別な説明をしており、未知の肝炎は新型コロナワクチンとは何ら関係がないとしている。英国保健安全局は、これまでのところほぼすべてのケースで、子どもたちは誰もCOVID-19ワクチンを接種していなかったと述べた。

イタリア高等衛生研究所も、最近欧米などで発生している原因不明の小児肝炎について詳細な研究報告書を発表し、現時点でこの病気と新型コロナワクチン接種との関連を示す証拠はなく、さまざまな要素を考慮した上で両者の関連性は否定できるとしている。

同研究所は、これまでのところ、病気の子どもたちのほとんどがワクチン接種を受けていなかったと述べた。研究報告ではまた、一部の研究者が提唱するアデノウイルスが肝炎を引き起こすという仮説は極めてありそうにないと考えている。

世界保健機関はリスク評価の中で、アデノウイルスが現在この病気の原因として仮説的に考えられているが、これでは臨床症状の重篤さを十分に説明することはできないと指摘した。 COVID-19パンデミック中のアデノウイルス感染レベルの低下、幼児の感染感受性の上昇、新しいタイプのアデノウイルスの出現の可能性、SARS-CoV-2との同時感染など、他の影響要因についてもさらなる研究が必要です。

さらに、これまでのほとんどの症例では、病気の子どもたちはワクチン接種を受けていなかったため、新型コロナワクチンの副作用に関する仮説は現在のところ支持されていない。世界保健機関は状況を注意深く監視しており、英国の保健当局を含む関係団体と協力している。

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良好な衛生習慣を維持 - 中国の子どもたちは慌てる必要はない

厚生労働省は4月25日、日本でも原因不明の小児肝炎の症例が見つかったと発表した。最近、欧米の多くの国で原因不明の小児急性肝炎の症例が数件報告されているが、日本で報告された国内の疑い症例はアジアで初めてのものである。

では、原因不明の肝炎が多発している中、我が国の子どもたちは感染の危険にさらされているのでしょうか？どうすればそれを防ぐことができますか?

ギリシャのチャイナ・ギリシャ・タイムズによると、最近、原因不明の小児肝炎の症例が相次いでいることを受けて、ギリシャのアテネにあるピレウス医師会のマルティナ・パゴニ会長は、衛生対策の厳格な遵守を求め、肝炎は感染症であり、その蔓延は一定の手段で抑制する必要があると述べた。

マルティナ氏は、肝炎の治療法や治療法は現在成熟しているため、慌てる必要はないと強調した。 「親は、嘔吐や下痢などの胃腸障害など、子どもの肝炎の症状に注意する必要があり、何か気づいたらすぐに小児科医に連絡してください。肝炎は伝染性があるため、誰もが衛生対策を厳守する必要があります。」

北京大学人民病院肝胆外科の朱潔野主任はメディアのインタビューで、「原因不明の肝炎」とは従来の方法では明確に診断できない臨床的な肝臓の炎症を指すと述べた。一般的に言えば、予防策を決定するには、まずその具体的な感染経路を特定する必要があります。例えば、A型肝炎は主に「消化管」を通じて感染するため、A型肝炎を予防するには食品衛生に注意する必要があります。 B型肝炎は主に血液を介して感染するため、感染経路を遮断することがB型肝炎を予防する主な手段の一つです。

私たちの国の子供たちは感染の危険にさらされているのでしょうか? 「現在、わが国の子どもたちはB型肝炎とA型肝炎の予防接種を受けることが義務付けられています。国内の子どもたちの肝炎発症率は非常に低いです。原因不明の肝炎については、国内でそのような症例を聞いたことがありません。しかし、感染症である限り、頻繁な手洗いや清潔さや衛生への配慮といった従来の対策は、感染予防に依然として有効です。」青島市疾病管理局の専門家はこう語った。

田思源氏はまた、世界保健機関が積極的にこの病気の原因を捜索しており、原因不明の肝炎だからといって慌てる必要はないと述べた。知られている症例の大半では、損傷した肝臓は再生し、自己修復するため、死亡するのは依然としてまれなケースです。子どもたちは、頻繁に手を洗うなど、日常生活における基本的な衛生状態を維持することに注意を払う必要があります。そうすることで、アデノウイルスを含む最も一般的なウイルスや細菌による感染を減らすことができます。

世界保健機関も声明文で、病原体が特定されるまで、このタイプの肝炎の症例は今後さらに増えると予測されると述べ、すべての関係者に「症例定義に合致する可能性のある症例を特定し、調査し、報告する」よう求めた。

これを受けて、北京市衛生委員会も「原因不明の小児肝炎症例の治療強化に関する通知」を発行し、関係医療機関に対し、原因不明の肝炎に罹患した小児に対して警戒と注意を喚起することを目的とした。このようなケースが発生した場合は、できるだけ早く原因を特定し、治療を強化する必要があります。

（出典：CCTVニュース、新華社、The Paper、上官ニュース、中国新聞網、界面ニュース、健康世界、健康時報、新晩報、南方日報、科学普及中国など）

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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