脳と筋肉のつながりが失われると何が起こるのでしょうか?

運動は人間が生まれながらに持っている才能です。しかし、さまざまな理由で運動能力を失う人もいます。彼らの生活は狭い部屋や病床に限定されており、日常生活において自分自身の身の回りのこともままなりません。

運動には脳、脊髄、骨、筋肉の連携が必要です。いずれかのリンクに問題があると、神経系と運動系の「接続が失われ」、身体が「制御不能」になります。運動障害を引き起こす病気は数多くありますが、ここでは簡単に概要を説明します。

脳に起因する運動障害の代表例としては、パーキンソン病やハンチントン病が挙げられます。

パーキンソン病は、中脳の黒質にあるドーパミン作動性ニューロンの機能不全によって引き起こされ、このニューロンが基底核の線条体のコリン作動性ニューロンを抑制できず、筋肉の緊張の増加、筋肉の硬直、随意運動の減少、動作の緩慢化、表情の鈍化、および安静時の振戦を伴います。パーキンソン病は高齢者によく見られる神経変性疾患で、65歳以上の人の有病率は1%です。この病気の原因はまだ不明ですが、遺伝的要因と環境的要因が関係している可能性があります。栄養の不均衡、アルコール依存症、トラウマ、過労、精神的トラウマはすべて、この病気のリスクを高める可能性があります。患者の状態は、薬物治療、頭蓋内電極、または神経幹細胞移植によって制御または改善できます。

アメリカの有名なフォークミュージシャン、ウディ・ガスリーはハンチントン病と診断されました。これは、4 番染色体の遺伝子変異に関連するまれな遺伝病です。ハンチントン病の発症機序はパーキンソン病の発症機序とは逆です。これは線条体のコリン作動性ニューロンの機能不全であり、筋肉の緊張が低下し、それに続いて不随意のダンスのような動きを引き起こします。患者は奇妙な表情や大げさな動作、不安定な感情などを示し、周囲の人々から差別されることも多い。 2018年、済南大学の研究室で、ヒトのハンチントン病遺伝子を持つ初の遺伝子組み換え豚が誕生し、科学者らがハンチントン病の発症機序についてより詳細な研究を行うのに役立った。

脊髄に起因する運動障害、例えばポリオ（一般に「ポリオ」として知られている）は、かつてヨーロッパと北米を席巻したウイルスによって引き起こされる感染症です。重症の場合、患者は麻痺し、呼吸ができなくなる可能性があります。 1928年、ハーバード大学の医療技術者ドリンカーは「鉄の肺」を発明した。この 1,200 ポンドの金属製の箱では、患者の頭と首だけが露出します。看護師は、呼吸麻痺を患う重篤な患者の呼吸を助けるために、機械装置を使用して胸腔を押したり引いたりします。ポリオワクチンの普及により、この病気は現在ほぼ根絶されました。

ホーキング博士について語るとき、人々は『ホーキング博士の簡潔な歴史』と、彼の生涯の大半を苦しめた筋萎縮性側索硬化症（一般に「ALS」として知られる）を思い浮かべるだろう。これは脊髄の側方脊髄にある運動ニューロンの損傷によって現れ、脳が脊髄を通して筋肉を制御できなくなります。時間が経つにつれて、筋肉は徐々に萎縮します。この病気の原因はまだ不明です。症例の 20% は遺伝的および遺伝子の欠陥に関連しており、残りの 80% は後天的な環境の影響を受けています。ホーキング博士は21歳で病に倒れ、76歳で亡くなりました。彼は宇宙の星々への思いを、肉体の抑圧と闘い、内なる自由を獲得するために利用しました。

張海迪さんは5歳の時に脊髄血管腫により高位下半身麻痺を患った。第二胸椎レベルでの横方向の損傷により、脳の運動指令が麻痺した脊髄を通過できず、胸の下の筋肉を動かすことができなくなりました。彼女は車椅子に座りながら鍼治療をしたり、ラジオを修理したり、執筆したりしています。彼女は中国では障害を抱えながらも強さを発揮するロールモデルとしてよく知られています。

骨軟化症、関節炎、筋ジストロフィーなどの骨や筋肉の病気は、運動障害を引き起こす可能性があります。私たちの体には、206 個の骨にさまざまな大きさの 639 個の筋肉が付着しています。筋肉の一方の端は骨に付着し、もう一方の端は関節を迂回して別の骨に付着します。筋肉の収縮により骨が動かされ、動きが誘発されます。病気や外傷により骨や筋肉の正常な構造が破壊され、運動能力が低下したり姿勢が悪くなったりすることがあります。アルフレッド・アドラーはオーストリアの精神科医であり、個人心理学の創始者です。彼は幼少期にくる病を患い、「劣等感と自己決定の達成」や「人間の挑戦」といった心理学の古典を著した。

骨や筋肉の病気は、循環器系や代謝系の異常によっても引き起こされることがあります。有名な作家の石鉄生は21歳のときに血管炎を患いました。適切な時期に治療を受けなかったため、足が麻痺してしまいました。血管炎は、小動脈のけいれんや血栓による血管閉塞によって引き起こされ、四肢の局所的虚血を引き起こします。重症の場合は血管が詰まり、筋肉が壊死します。私の国では毎年200万人以上の新規脳卒中患者が発生しており、多くの患者がさまざまな程度の片麻痺に悩まされています。これは脳血管の破裂または塞栓により、運動脳領域の一部に虚血と壊死を引き起こすためです。

運動障害は患者にとって大きな打撃となります。絶望に陥る人もいれば、強い意志を頼りに病気と闘い、ゆっくりと回復したり、病気と粘り強く付き合っていく人もいます。彼らは健康の価値をより深く理解し、苦労して得た体力を大切にし、輝かしい人生を送っています。

（著者は華中師範大学の准教授であり、中国神経科学学会の会員である）