ミルクティーを一杯飲むと、何兆個ものプラスチック粒子が摂取されることになるのでしょうか？

熱いコーヒーやミルクティーを飲むとき、これらの熱い飲み物が入っている容器が健康に重大なリスクをもたらす可能性があることに気づいたことがありますか?

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最近、米国国立標準技術研究所（NIST）の科学者らが、科学誌「Environmental Science and Technology」に研究結果を発表しました。研究によると、日常的に使用されるプラスチック製品から、何兆個ものマイクロプラスチック粒子が水中に放出される可能性があることが明らかになっています。

研究チームは、食品用ナイロンバッグと低密度ポリエチレン（LDPE）製品をサンプルとして使用し、マイクロプラスチックの発生源と放出を調査した。

これら 2 つの成分を主成分とするプラスチック製品は、ベーキングマット、使い捨てのテイクアウト用コーヒーカップの内側に貼るプラスチックフィルムなど、日常生活で非常によく見かけます。

科学者たちは、これらのプラスチック製品が熱湯にさらされると、1リットルあたり数兆個のナノ粒子が水中に放出されることを発見した。研究者たちは、普通のテイクアウトコーヒーカップに100℃のお湯を入れて20分間放置することで、水1リットルあたり数兆個のプラスチックナノ粒子を検出することができました。

つまり、500mlの温かい飲み物を飲むたびに、5000億個のプラスチックナノ粒子が体内に入ることになります。

図丨 NIST科学者の論文の図解

「ここでの重要なポイントは、マイクロプラスチックが私たちの水中に1リットルあたり数兆個という形で大量に存在するということだ」とNISTの化学者クリストファー・ザングマイスター氏は述べた。 「これらのマイクロプラスチックが人間や動物の健康に悪影響を及ぼすかどうかはまだ分かりませんが、どこにでもあることは間違いありません。」

マイクロプラスチックとは何ですか?マイクロプラスチックとは、プラスチックの分解によって生成される、平均粒子サイズが 5 mm 未満、または最大でマイクロメートルまたはナノメートルのサイズのプラスチック粒子を指します。

英国プリマス大学の海洋生物学者リチャード・トンプソン氏が2004年にマイクロプラスチックの概念を正式に提唱して以来、日用品の中にマイクロプラスチックが検出され続けています。

世界保健機関が発表した「飲料水中のマイクロプラスチック」報告書は、プラスチック汚染物質が海洋、下水、淡水、食品、空気、飲料水（ボトル入り飲料水や水道水を含む）に存在すると指摘した。ボトル入りの水には水道水よりも多くのプラスチック粒子が含まれています。

実際のところ、私たち一人ひとりは毎週、毎日、さらには食事ごとにマイクロプラスチックを摂取しています。 2021年1月、イタリアの研究者らは、人間の胎盤から初めてマイクロプラスチックが発見されたと発表した。同年8月、ブラジルのサンパウロ大学の数名の学者が「Journal of Hazardous Materials」誌に研究結果を発表し、剖検で採取した人間の肺組織にマイクロプラスチックが含まれていることを発見した。この実験では、喫煙しない成人20人から肺組織のサンプルを採取し、サンプルのうち13個でポリマー粒子と繊維が観察された。これらの汚染物質は、吸入すると呼吸器系にさまざまな影響を及ぼします。

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2021年9月、複数のメディアは、南開大学とニューヨーク大学が国際誌「環境科学技術」に最近共同で発表した研究によると、乳児の排泄物から検出されたプラスチック粒子の数は成人の13.8倍に上ると報じた。この研究は、乳児と成人の排泄物から検出されたマイクロプラスチックは主に食事に由来するものであることを示唆している。

英国の新聞「ガーディアン」は2022年に、科学者が初めて人間の血液中にマイクロプラスチック汚染を検出したと報じた。研究者たちが懸念しているのは、実験結果によりマイクロプラスチックが人間の細胞に損傷を与える可能性があることが示されていることだ。

オランダのワーゲニンゲン大学の環境科学者アルバート・コールマンス氏は3月、空気、水、塩、魚介類に含まれるマイクロプラスチックの部分的な調査に基づき、子供も大人も毎日数万から数十万個のマイクロプラスチックを摂取している可能性があると報告した。彼と彼のチームは、最悪のシナリオでは、人々が毎年クレジットカード大の量のマイクロプラスチックを摂取する可能性があると考えている。

写真: myhuazhan

マイクロプラスチックは人体に有害ですか？国際環境法センター（CIEL）、エクセター大学、UPSTREAM、その他の機関が共同で発表した「プラスチックと健康：プラスチック惑星の隠れたコスト」は、摂取または吸入によって直接人体に入るマイクロプラスチックが、炎症、遺伝毒性、酸化ストレス、アポトーシス、壊疽など、さまざまな健康影響を引き起こす可能性があることを強調しています。そして、それらは、がん、心血管疾患、炎症性腸疾患、糖尿病、関節リウマチ、慢性炎症、自己免疫疾患、神経変性疾患、脳卒中など、さまざまな健康への悪影響と関連しています。

現代の生活からマイクロプラスチックを排除することはほぼ不可能ですが、マイクロプラスチックの摂取を最小限に抑えるために私たちが取ることができる対策はまだあります。報告書「飲料水中のマイクロプラスチック」では、政府がより完全な下水ろ過システムを確立し、三次処理を利用して下水中のマイクロプラスチック汚染を約90％削減すべきであると勧告している。

個人がマイクロプラスチックの摂取を減らすには、次のことを試してみてください。

1. プラスチック製品の使用を減らす、または少なくとも使い捨てプラスチック製品の使用を減らす。

2. プラスチック製品を使用する場合は、高温環境での使用を避けてください。台所用品に関する研究により、放出されるマイクロプラスチックの量は温度に大きく依存することが判明した。

3. プラスチック汚染に注意を払い、それをなくすための活動を支援します。海洋プラスチック汚染は毎年何百万もの生物の生息環境に影響を及ぼしており、マイクロプラスチックが私たちの食物連鎖に入り込んでいます。マイクロプラスチックの摂取を避けるためには、プラスチック汚染に注意し、地球の生態環境に配慮する必要があります。

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編集: プラスチックをなくす