目が乾燥してかゆくなることがよくあります。何が起こっているのでしょうか?

乾燥してかゆい目はドライアイの症状であることが多く、治療せずに放置するとより厄介な慢性結膜炎に進行する可能性がありますが、通常は失明に至ることはありません。

「あぁ、目が乾いちゃった…」

携帯電話やパソコンの前でそんな叫び声を上げ、その後も画面を見続けたことがある人は何人いるでしょうか。

一日中携帯電話を見ていると、目が痛くなったり乾燥したりしませんか?携帯電話で遊ぶだけでなく、コンピューターやタブレットなどの電子画面を長時間見つめていると、目の疲労やドライアイにつながりやすくなります。

生活の中でドライアイを予防するには？

ドライアイとは

河南大学付属愛爾眼科病院（愛爾眼科病院グループ河南本部）ドライアイ診療科主任の韓紅林氏によると、ドライアイとは、簡単に言えば、涙の量が目を潤すのに十分でなかったり、涙に含まれる栄養素が減少したり、目の表面が十分に滑らかでなかったりする状態を指します。涙の量が足りないと、目を十分に潤わせることができず、目が乾燥したり、異物感やチクチク感などの症状が現れます。涙に含まれる栄養が不足すると、目に十分な潤いを与えることができず、涙の量が増えても目に異物感やチクチク感などを感じてしまいます。目の表面が滑らかではないため、異物感や刺すような痛みを感じやすいのです。

涙は目を保護し、目の表面に涙液膜を形成します。涙液膜は目がはっきりと見えるために必要な条件でもあります。涙の分泌が不十分であったり、涙に栄養が足りなかったり、目の表面が滑らかでなかったりすると、涙液の膜が不安定になり、視界がぼやけやすくなります。まばたきをすると一時的に涙液膜が回復してはっきり見えるようになりますが、涙液膜が不安定なためすぐに破れてしまい、再びぼやけてしまいます。点眼薬を使用すると一時的に症状が緩和される人もいますが、すぐにまた不快感を感じるようになります。

ドライアイ患者の目は涙で十分に保護されないため、軽い損傷を受けることが多く、羞明、目の充血などの症状が現れます。目は非常に敏感で、風に刺激されると不快感を覚え、涙が出ます。これが、私たちがよく「風の中の涙」と言う理由です。

画面を長時間見つめると涙液膜になぜ影響が出るのでしょうか？

目の表面の保湿作業は主にまばたきの動作によって完了します。通常、人は1分間に10〜20回まばたきをします。しかし、真剣に仕事をしたり、真剣にカップルのデートをしたりと、パソコンや携帯電話の使用に集中していると、気づかないうちにまばたきの回数が減ってしまうことがよくあります。

まばたきをすると、眼球の表面を覆う涙液膜が涙が直接空気に触れるのを防ぎ、蒸発を抑えます。まばたきの回数が減り、眼球が長時間空気にさらされるとドライアイが起こります。このような状態が長く続くと、涙液の質が低下しやすくなり、ドライアイの症状につながります。

さらに、コンピューターや携帯電話の使用は、目を近づけて使う行為です。携帯電話を使い始めると、数時間は手放すことができず、目に大きな負担がかかり、視覚疲労が増加し、視力低下を引き起こします。

効果的に予防する方法

1)良い目の習慣を身につけましょう。たとえば、正しい目の姿勢と必要な目の距離を維持する、20 分ごとにしばらく遠くを見る、40 分間目を使うごとにしばらく目を閉じて休む、目をリラックスさせる、などです。

2)点眼薬を乱用しないでください。目薬の中には、使用時に冷たくて爽快感を感じるものもあり、使用後は目が明るくなるように感じるものもあります。しかし、防腐剤やホルモン剤などが含まれているかどうかなど、点眼薬の成分をよく知らずに安易に使用すると、症状が改善しないばかりか、病気の進行を遅らせたり、早めたりすることもあります。

ドライアイの場合は、まず病院に行って原因を調べ、水分不足、油分不足、ムチン不足などのドライアイの原因を理解し、適切な薬を処方してもらうのがベストです。

3)症状が再発した場合は、速やかに医師の診察を受けてください。ドライアイは大した問題ではなく、ただ我慢すれば治ると考える人が多いですが、そうではありません。ドライアイに長年悩まされている人は、涙液の質が不安定になります。長期間治療せずに放置すると、ドライアイの症状が悪化しやすくなり、眼の感染症や視力低下を引き起こす可能性もあります。症状が悪化すると、角膜に損傷が生じ、失明に至ることもあります。