赤ちゃんの最初の保護傘 - 原始反射

反射とは、中枢神経系の関与による受容体の刺激に対する身体の通常の反応を指します。これは最も単純かつ基本的な神経活動であり、刺激に対する身体の不随意反応でもあります。このうち、原始反射は新生児が生まれながらに持っている無条件反射であり、乳児特有の一過性反射でもあります。それらの中枢は脊髄、延髄、橋にあります。

本来の反射とは何でしょうか？母親が赤ちゃんの頬を指で撫でると、赤ちゃんは撫でられている側を向き、上唇と下唇を開いて探したり噛んだりします。これは赤ちゃんの本能、つまり授乳反射であり、授乳反射は赤ちゃんが母乳を得やすくするためのものです。探索反射は原始反射の一つで、出生後の新生児特有の能力です。加齢とともに中枢神経系が発達し、これらの反射は徐々に弱まり、消失します。

原始反射には、採餌反射の他に、手掴み反射、足掴み反射、抱擁反射、置き反射、足踏み反射、開口反射、上肢変位反射、側方屈曲反射、緊張性迷路反射、非対称性緊張性頸反射、交差伸展反射、正の支持反射などがあります。

原始反射の存在の意味は何でしょうか?数多くの原始反射は、赤ちゃんが生まれてくる原動力となるだけでなく、人間のさまざまな初期生命現象の基礎となり、将来のさまざまな能力の発達の基礎となります。生まれたばかりの赤ちゃんは非常に弱々しく、外界とのコミュニケーションがあまり取れていないように見えます。実際、赤ちゃんは出生後に知覚を持ち、世界の変化を感知し、外部の状況に本能的に反応し、自分自身を「守ろう」とします。

赤ちゃんが生まれてから2〜6か月後、中枢神経系の発達と徐々に成熟するにつれて、神経興奮の一般化は徐々に特異性に向かって発達し、原始的な反射は抑制され、代わりに新しい動作と運動技能が獲得されます。これらの原始的な反射のほとんどは消えてしまいます。

リハビリテーション療法における原始反射の重要性は何ですか?新生児に原始反射があるかどうかは、赤ちゃんの神経系が正常に機能しているかどうかを反映します。さまざまな新生児検査において、原始反射は赤ちゃんの身体的健康や発達状態を評価するために使用される重要な指標でもあります。しかし、赤ちゃんが生まれてから 6 か月経ってもまだ存在する場合、中枢神経系がまだ成熟しておらず、構造上の欠陥があることを示しています。赤ちゃんの原始反射の一部が左右非対称であったり、特定の反射運動の頻度や反応が頻繁すぎたり激しかったりする場合、これらは異常な状態であり、赤ちゃんの脳や中枢神経系の損傷、または特定の病気に関連している可能性があります。

また、中枢神経系が損傷すると、上位運動ニューロンの損傷により下位運動中枢が高次運動中枢の調節を失ってしまい、脳が未熟な頃に抑制されていた原始反射が再び現れて病的な反射となるのです。

親が赤ちゃんの原始反射が消失していたり​​、遅れていたり、あるいは再発したりしていることに気付いた場合、それは赤ちゃんの身体に異常がある兆候です。この時点で、できるだけ早く病院に行って評価と検査を受ける必要があります。

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