動脈硬化は人間の健康にとって最大の死因である

著者: 徐家蔡、郭維娜、三峡大学健康科学学院、陸華、三峡大学基礎医学学院

イラスト：Guo Weina、Xu Jiayin、中国三峡大学保健医科大学

査読者: 三峡大学基礎医学学院准教授、黄一玲

動脈硬化は、冠状動脈疾患、脳梗塞、末梢血管疾患の主な原因であり、人間の健康にとって最大の死亡原因です。その主な特徴は、血管内皮にアテローム性プラークまたは線維性プラークが出現することであり、通常は大動脈と中動脈に影響を及ぼし、血管壁の硬化、弾力性の低下、内腔の狭窄を引き起こし、一連の病変を引き起こします。

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動脈硬化はどのように発症するのでしょうか?基本的な病理学的変化とは何ですか?どうすれば予防できるでしょうか?答えは以下で一つずつ明らかにされます。

1. 動脈硬化の形成

アテローム性動脈硬化症の形成について一般的な理解を深めるために、例え話をしてみましょう。川には澄んだ水が流れています。水中に堆積物が多すぎると、流れが遅くなり、堆積物が川底のくぼみや凹凸に簡単に沈み、徐々に川底にシルトが形成されます。動脈硬化の過程では、血液中の低密度リポタンパク質（LDL）と超低密度リポタンパク質（VLDL）が泥や砂のようなものであり、高血圧や喫煙などの刺激によって引き起こされる血管内皮細胞の損傷は、川底の穴のようなものです。低密度リポタンパク質（LDL）と超低密度リポタンパク質（VLDL）は、損傷した血管内皮細胞の下に沈着しやすく、徐々に動脈硬化を形成します。

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脂質沈着プロセスにおける重要なイベントである泡沫細胞の形成には、主に 2 つの原因があります。まず、血管内皮が損傷すると、血液中の低密度リポタンパク質（LDL）が内皮下層に入り込み、酸化されて酸化低密度リポタンパク質（ox-LDL）になります。同時に、単球は凝集し、接着して内皮下層に移動し、マクロファージとして活性化されます。酸化低密度リポタンパク質（ox-LDL）は、マクロファージのスカベンジャー受容体によって認識され、取り込まれ、マクロファージ由来の泡状細胞を形成します。第二に、損傷した内皮細胞は成長因子を分泌し、それが動脈中膜の平滑筋細胞を活性化し、内膜に移動して増殖します。一方、平滑筋細胞はコラーゲンやプロテオグリカンなどの細胞外マトリックスを合成することができます。一方、リポタンパク質受容体に結合して低密度リポタンパク質 (LDL) と超低密度リポタンパク質 (VLDL) を取り込み、筋原性泡沫細胞になります。

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2. 動脈硬化の基本的な病理学的変化

動脈硬化症の基本的な病理学的変化は、次の 4 つの段階に分けられます。

1. 脂肪線形成段階

上記の病変が進行し、ある程度蓄積すると、血管内膜に隆起していない、またはわずかに隆起した、目に見える点状または縞状の黄色い病変、すなわち脂肪線条が血管内皮に出現します。

2. 線維性プラーク形成段階

脂肪線条内の細胞外マトリックスの一部は発達を続け、病変の表面にコラーゲン繊維、プロテオグリカンなどで構成される繊維性帽を形成し、残りの成分は発達を続け、病変内に沈着します。この段階では、子宮内膜の表面に、不規則に盛り上がった淡黄色、灰黄色、または磁器色の斑点、つまり線維性プラークが散在しているのが見られます。

3. 動脈硬化性プラーク形成の段階

線維性プラーク壊死後、線維性帽の下に多数の非晶質壊死性崩壊産物、コレステロール結晶、カルシウム塩沈着物などが現れることがあります。この段階では、明らかな灰黄色のプラーク、つまり「アテローム」としても知られるアテローム性動脈硬化性プラークが見られます。

4. 二次病変段階

二次的病変には主に以下の3つの側面が含まれます。

1. 血管の閉塞:プラークが成長し続けるか、プラーク内の出血によりプラークが膨らみ、血管腔が狭くなったり、完全に閉塞したりします。プラークは常に血流の影響を受けています。破裂すると、その内容物が血流に入り、血栓となって塞栓症を引き起こします。塞栓症は血液供給の急激な遮断を引き起こし、脳、心臓、腎臓、下肢などの部位で発生することが多い、対応する臓器の虚血性病変につながります。

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2. アテローム性動脈硬化症動脈の中間膜はプラークの圧迫により硬化して薄くなり、壊死後のカルシウム塩の沈着により中間膜はさらに脆くなります。

3. 動脈瘤動脈硬化後、血管内圧の作用により動脈壁が拡張し、動脈瘤が形成されます。動脈瘤が破裂すると重度の出血を引き起こす可能性があります。

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動脈硬化によって引き起こされる病気のほとんどは急性で危険であることがわかります。これは心臓血管系の最も一般的な病気でもあり、「人間の健康の第一の死因」と呼ばれています。

3. 動脈硬化の予防

この「殺人者」に直面して、私たちはそれが起こる前に予防策を講じ、私たちの生活の中で次のことを行わなければなりません。

一方で、健康的なライフスタイルを維持し、適切な運動を行って血液循環を促進し、血中脂質を下げる必要があります。また、喫煙をやめ、アルコールを控え、軽い食事をとり、ビタミン C と植物性タンパク質が豊富な食品をもっと食べることも必要です。一方、高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満など動脈硬化を起こしやすい病気にかかっている場合は、動脈硬化への進行を防ぐために、医師の指導のもと積極的に治療を受ける必要があります。

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参考文献

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