ちょっと噛んでみろよ、なんでブンブン言ってるの？

レビュー専門家：浙江大学昆虫科学研究所教授、モ・ジェンチュウ

もし人類が地球上で最も迷惑な生き物に投票しなければならないとしたら、蚊が圧倒的な優位性を持って王座にしっかりと座るだろうと私は信じています。結局のところ、彼らは血を吸ったり、病気を広めたり、体の多くのしこりを噛んだりするのが大好きです。彼らは地球上で最も悪名高い生き物の一つです。

最悪なのは、寝ているときに蚊が耳の周りを飛び回り、悪魔のささやきとも言えるブンブンという音を立てることです。顔に止まっている蚊を二次元に叩き落とせると思って、自分を強く叩く絶好の機会が訪れたとき、再びブンブンという音が始まり、再び眠りに落ちようとしているときに血圧が急上昇し、頭の中に残るのは、できるだけ早く蚊を追い払わなければならないという強迫観念だけです。

出典：丁祥医師

では、なぜ蚊はそのような音を出すのでしょうか?人体から血を吸う必要がある蚊の場合、より静かな行動方法の方が成功率が高くなるのではないでしょうか?

1モスキートサウンダー

小さな蚊には肺も鳴管も声帯もありません。どうやって音を出すのでしょうか？蚊がブンブンという音を出すのは、飛ぶときに羽を素早く羽ばたかせ、その羽が空気を振動させて音を出すからだ、と多くの人は考えています。しかし真実はそれほど単純ではありません。

科学者たちが蚊の音を出す仕組みを解明するのに長い時間がかかった。彼らは蚊の羽の付け根に器官があることを発見した。蚊が羽を羽ばたくと、羽がこの器官に擦れて、私たちを悩ませるブンブンという音を立てます。

サイズが小さいため、ブザー音は広範囲に伝わりません。通常の状況では、迷惑な蚊が耳に近づかない限り、この迷惑なブンブンという音を聞くことは困難です。

では、蚊はどうやって獲物を見つけるのでしょうか?

私たちの一般的な理解では、人間の呼吸によって生成される二酸化炭素が、蚊を頭の近くに飛ばす原因になっていると簡単に考えられます。しかし、実際には二酸化炭素は蚊にとって刺激物なのです。つまり、蚊が空気中の二酸化炭素を感知するということは、二酸化炭素を吐き出して血を吸うことができる対象が近くにいるということになります。蚊のより正確な位置特定は、3-オクテン-1-オールなど、人間の代謝によって生成される他の化合物に依存します。

もちろん、寝るときに体にかけるタオルケットは、ある程度蚊の位置を妨げますし、外に「露出」している頭は、比較的蚊を引き寄せやすくなります。耳を掃除していないと、臭いで蚊が家に頻繁にやってきて、蚊のうるさいブンブンという音がさらに目立つようになることがあります。

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ブンブンという音は実は仲間探しの音

蚊がこの不快なブンブンという音を出すのは、わざと人を困らせるためではなく、交尾のために仲間を引き寄せるためです。

メスの蚊はオスの蚊よりも大きく、約 450 Hz の低い周波数で羽ばたくため、低い音が出ます。オスの蚊は、約 600 Hz というより速い周波数で羽ばたき、より鋭い音を出します。

オスの蚊は、2つのブンブンという音の違いによって異性を識別します。メスの蚊を見つけると、2匹は協調して羽ばたき始め、羽の振動周波数を約1200Hzまで上げます。連携が完璧で「調和」の状態に達すると、交尾が始まります。

しかし、まだ疑問が残ります。蚊には耳がありませんが、どうやって互いのブンブンという音を聞いて認識するのでしょうか?

蚊の触角には非常に敏感な気流受容体が隠されていることが判明しました。それは小さな黒い点のように見え、他の蚊が羽を振動させたときに放出される空気の流れを受け取ることができます。また、障害物を素早く回避し、暗闇でも安定して飛行するのにも役立ちます。この器官は科学者クリストファー・ジョンストンによって発見されたため、ジョンストン器官と呼ばれています。

出典: Zhihu @苏澄宇

蚊は交尾を終えると、妊娠したメスの蚊が私たちの血を吸い始めます。メスの蚊は極めて強い生殖能力を持っています。生涯にわたって卵を産むためには一度交尾するだけでよく、生涯で何百もの卵を産むことができます。そのため、血を吸った雌の蚊をすぐに殺さないと、トイレ、ゴミ箱、植木鉢など、家の中の湿気の多い場所が蚊の「宝箱」となり、やがて家自体が蚊の巣になってしまいます。

3.蚊はどこにでもいる

蚊を駆除するためには、高層階に住むべきだと考える人が多いようです。結局のところ、こんなに小さく見える蚊は、絶対に高く飛ぶことはできないのです。

しかし、本当にそう思うなら、それは完全に間違いです。確かに蚊は高く飛ぶことはできませんが、エレベーターに乗って高いビルに上ることはできます。ですから、蚊はあなたの体の上に横たわり、それを「風下へのはしご」として使うことはできないのでしょうか?エレベーターに乗る前に、まずは全身を軽く叩くという人は少ないのではないでしょうか？

ヒッチハイクに加えて、蚊は体が小さいため、適度な強風の助けを借りて高層階まで舞い上がることもできます。

米国の国立アレルギー感染症研究所（NIAID）はかつて、サハラ地域で現地の蚊のサンプルを採取したことがある。彼らはヘリウム風船に粘着ネットを取り付け、さまざまな高さに飛ばして蚊を捕まえました。最も高く飛んだ気球は290メートルに達した。

出典丨Huestis DL、Dao A、Diallo M、他。サヘルにおけるマラリア蚊の風による長距離移動[J]。Nature、2019、574（7778）：404-408。

収集後にまとめられたデータは人々の認識を覆すものだった。標高290メートルでも、290メートル以下の場所よりも蚊がたくさんいます。

それだけでなく、平均標高が約8,000メートルのヒマラヤでも蚊が発見されています。蚊はどこにでもいる。

異なる高度における蚊の種類と数の発生源 | Huestis DL、Dao A、Diallo M 他サヘルにおけるマラリア蚊の風による長距離移動[J]。ネイチャー、2019、574(7778):404-408。

多くのネットユーザーは嘆いている。「蚊お姉さん、血を数口吸っても平気だし、噛まれて体中にアザが残っても平気だし、拭かれていない口の中にウイルスがいっぱいでも我慢できるけど、私が寝ているときに耳の周りを飛び回ったりブンブンしたりはできないよ」 1日996時間働く労働者にとって、睡眠を与えないことは慢性的な殺人に等しい。