毎年健康診断を受けているのに大腸がんが見つからない？この小さなチェックは見落とされるかもしれない

著者: 山西省中医薬病院副主任技師、侯嘉義

査読者：山西省人民病院副主任医師、李寧

50歳の張さんは毎年会社の健康診断を受けており、大きな問題はない。ところが、今年医者に行ったら大腸がんだと告げられたのです！彼は非常に困惑し、また健康診断結果の正確性にも疑問を抱いていました。「これらの健康診断項目は役に立つのだろうか？」医師は健康診断報告書を調べた結果、張さんが怠っていた検査が1つあり、それが大腸がんを早期に発見できなかった原因であることを発見した。今回の検査は便潜血検査でした。

1. 便潜血検査とは何ですか？

便潜血検査とは、消化管出血の量が少なく、赤血球が消化・分解されているため、便に明らかな血液が混じっておらず、顕微鏡で見ても赤血球が観察されない状態を指します。しかし、ヘモグロビンは赤血球が破壊された後に放出され、化学的方法（オルトリジン法）と免疫学的方法（金コロイド標識免疫サンドイッチ法）によって検出することができます。

図1 糞便サンプル採取器

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なぜ便潜血検査をする必要があるのですか?

口、食道、胃、小腸、大腸、肛門などの消化管全体において、これらの部位の病変（炎症、潰瘍、腫瘍）は、便潜血検査で陽性反応を示す可能性があります。大腸がんの腫瘍の表面には血管が豊富に存在し、便との摩擦により出血しやすくなります。そのため、便潜血検査の陽性検出率は比較的高いです。便潜血検査は便利で、非侵襲的、低コストです。大腸がん検診、特に中高年者の早期がん検診の優先検査指標として使用できます。

この項目は張さんの毎年の健康診断に含まれているが、張さんはその日は排便ができず、普段の排便は正常だと思っていたため、この「小検査」を断念した。その結果、過去2、3年間の健康診断で便潜血検査を受けておらず、大腸がんの早期発見の機会を逃していた。

図2 便潜血検査陽性

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3. どのような症状の場合、直ちに便潜血検査が必要ですか?

大腸がんの予防と治療に関する現在のガイドラインでは、一般の人々が毎年の健康診断の際に免疫学的便潜血検査を受けることを推奨しています。結果が異常であれば、大腸内視鏡検査を行う必要があります。これにより、大腸腺腫や大腸がんを早期に発見できるようになります。ただし、排便習慣の変化（便秘、下痢など）、便の形状の変化（便が細くなる）、便の性状の変化（血便、黒色便、粘液便など）、腹部の一定部位の痛みなどの症状がみられる場合には、速やかに医師の診察を受ける必要があります。大腸がんの家族歴がある人は、大腸がんのリスクが大幅に高まるため、便潜血検査だけではスクリーニングのニーズを満たすことができず、医師の指示に従って定期的に大腸内視鏡検査を受ける必要があります。

前述の張さんは、ここ数ヶ月、便がどろどろになることが多く、時には黒い便が出ることもあった。彼は一連の検査を受けるために病院に行き、便潜血検査で強い陽性反応が出たことを発見した。医師はすぐに大腸内視鏡検査を受けるよう勧め、その結果、大腸がんがすでに中期から後期に進んでいることが判明した。医師は大腸がんは比較的ゆっくり進行すると言った。張さんが以前の健康診断の際の便潜血検査で異常を発見し、適時に治療を受けることができていたなら、予後はもっと良かっただろう。この時点で張さんは後悔の念に満たされた。

張氏が孤立したケースではないことは注目に値する。わが国では定期健康診断の際に、便を採取するのが面倒だと感じて、便潜血検査をあきらめる人が多くいます。健康診断時に便サンプルを提供できない場合は、自宅で保管し、少量を清潔で乾燥した容器に入れて健康診断機関にできるだけ早く持参することをお勧めします。皆様にがん検診への意識を高めていただき、この「小さなチェック」が役割を果たしていただければ幸いです。