不機嫌？もしかしたらあなたのお腹は助けを求めているのかもしれません！

最近、Weiboでは「胃腸は実は感情の臓器である」という話題が盛んに議論されている。議論や人気から判断すると、多くの友人が同様の経験をしているようですが、一体何が起こっているのでしょうか?

写真はWeiboより

英語のことわざに「お腹の中に蝶がいる」というのがあります。直訳すると、人のお腹の中にたくさんの蝶が飛んでいるという意味になります。これは、極度に神経質で、不安で、浮き沈みの多い状態にある人を表すときによく使われます。

言わざるを得ませんが、この比喩はあまりにも鮮明です。しかし、この発言が必ずしも正確ではないかもしれないという証拠がどんどん増えてきています。一方、胃の感情に関係しているのは、おそらく胃だけではなく、消化管全体です。一方、消化管と脳のつながりは、私たちが当初考えていたよりもはるかに深いものです。

100年以上前

直感と感情のつながりを発見

1915年には早くも生理学者ウォルター・キャノンが著書『消化の機械的要因』の中で、動物は恐怖を感じると胃の機能が変化すると記しており、同様の現象は人間にも観察できる。

一方で、胃腸の感覚は感情に影響を及ぼす可能性があります。たとえば、砂糖、塩、カロリーの高い「罪深い」食べ物を食べると幸せな気分になりますが、空腹になるとイライラしてしまいます。一方、感情は胃腸の反応に影響を及ぼすようです。例えば、人を怖がらせるものを見ると吐き気や嘔吐を感じ、ストレスになるようなことに遭遇すると食欲不振に陥ります。しかし、「親しい友人と飲む酒は千杯でも足りない」というように、幸せな瞬間が訪れると、食欲が増さずにはいられない。

一見無関係に見えるこれらの臓器が相互作用する原因は何でしょうか?

19 世紀半ばの腸管神経系(ENS) の発見は、神経系と消化器系の相互作用を理解する上で大きな科学的進歩でした。

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科学者たちは、腸管神経系は人間や哺乳類に特有のものではなく、昆虫、カタツムリ、海綿動物など動物界全体に相同組織が存在すると提唱している。

したがって、体内環境（または、より原始的な動物では、その腔内環境）によってもたらされる課題に対して最善の反応（すなわち、闘争・逃走反応）を確実に得るために、線虫の原始的な脳の神経節と、より進化した哺乳類の脳は、進化の過程で原始的だが相同的な腸管神経回路から進化した可能性がある。

100億人いる

ニューロンの腸管系

科学技術の発展と研究方法の進歩により、この仮説はさらに確認されました。

これまでの知識とは異なり、現在多くの科学者は、自律神経系には私たちがよく知っている交感神経系と副交感神経系だけでなく、第 3 の神経系である腸管神経系も含まれると提唱しています。腸管神経系は、その大きさ、複雑さ、神経伝達物質やシグナル伝達分子の点で脳との類似性に基づき、「第二の脳」とも呼ばれています。

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この「第二の脳」には、食道から直腸までの消化管の壁に分布する100 億を超える神経細胞があります。これらは、食物を飲み込むこと、食物を分解する酵素を放出すること、栄養素を吸収する際の血流を制御すること、そして糞便を排泄することなど、消化プロセス全体を制御します。これらすべての機能は相互の調整に依存します。

過去 20 年間で、消化管と脳神経のつながりがますます注目されるようになり、腸管神経科学、神経画像、腸内微生物学、宿主と微生物の相互作用、そして最近では微生物による腸と脳のシグナル伝達などの垂直分野を含む、多くの関連分野と研究方向が生まれました。

消化器疾患

気分安定薬で治る？

上記の説明は理論的すぎるかもしれないので、例を見てみましょう。

消化器科では、より「対処が難しい」と考えられる病気があります。それは、過敏性腸症候群（略して IBS）です。これは実際には一般的な胃腸疾患であり、世界の少なくとも 10 人に 1 人がこの症状に苦しんでいる可能性があります。

これは、慢性的な腹痛と排便習慣の変化を特徴とする機能障害です。 IBS は致命的ではないものの、患者の生活に悪影響を及ぼす可能性があると推定されています。例えば、患者の仕事、勉強、社会生活に影響を及ぼし、うつ病や不安などの精神衛生上の問題につながることもあります。

原因が特定されていないため対処が難しい。腸と中枢神経の複雑な相互作用障害が関係している可能性もあるが、障害の具体的なメカニズムはまだ解明されていない。一方、過敏性腸症候群の患者 100 人に対して、100 通りの異なる治療法が用いられる可能性があります。これらの非常に個人的な方法には、食習慣の変更、運動量の増加、ストレスの軽減、心理療法の受診などが含まれます。

従来の方法に加えて、一部の患者は症状を緩和するために抗うつ薬を使用する必要がある場合もあります。

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長年にわたり、研究者や医師は不安やうつ病がIBSの原因であると信じてきました。しかし、いくつかの研究では反対の結論に達しています。研究者たちは、胃腸系の刺激が中枢神経系に信号を送り、それによって気分の変化が引き起こされることを発見しました。抗うつ薬は、気分や胃腸機能を改善しながら、この伝導プロセスを中断することに関与している可能性があります。

IBS に加えて、精神科の薬による治療を必要とする他の胃腸障害もあります。これらには、機能性消化不良、機能性胃腸症状、胃食道逆流症などが含まれます。これらの疾患は、神経、内分泌、免疫調節ネットワークによって引き起こされ、精神疾患に関連しているため、精神科薬は関連症状を改善することができます。

肉体の神殿

まだ十分に調査できていない

脳と腸のつながりについて学べば学ぶほど、まだ分からないことがたくさんあることがわかってきます。

科学者たちは、さまざまな慢性疾患が脳と腸管神経系の接続の調節不全に関連していると推測していますが、機能性胃腸疾患、炎症性腸疾患、摂食障害（特に肥満と拒食症）など、いくつかの疾患においてのみ、これを裏付ける確固たる証拠があります。腸の活動が人間の代謝にどのような影響を与えるかを探る研究がさらに続けられています。たとえば、脳と腸のバランスが崩れると、2 型糖尿病などの健康問題のリスクは増加するのでしょうか、それとも減少するのでしょうか?アルツハイマー病の早期発症との関連はあるのでしょうか?

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腸と脳の相互作用は新興分野であり、まだ学ぶべきことがたくさんあります。消化管を「感情の器官」と例えるだけでは、それが体の中でいかに特別なものであるかを十分に表現しきれません。もちろん、多くの場合、今夜何を食べるかといった複雑さを理解するよりも、どうすれば満足できるかを考えることの方が緊急です。

企画・制作

著者: 陳茂奥、疫学・健康統計学修士

査読者：中国医師会科学普及部部長兼研究員 唐秦

編集者：崔英浩

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