試験管ベビーの誕生を助けるために、発生学者はどんな「魔法の武器」を持っているのでしょうか? ——「発生学者の日」に執筆

著者: 上海嘉愛遺伝学・不妊症診断治療センター、復旦大学産婦人科医院主任医師、傅静

査読者: 上海嘉愛遺伝学・不妊症診断治療センター、復旦大学産婦人科医院主任医師、孫暁熙

1978 年 7 月 25 日は特別な日になる運命にあった。世界初の試験管ベビー、ルイーズ・ブラウンが英国で誕生し、大きな注目を集めた。ルイの誕生は、生殖補助医療の歴史を切り開き、医学の奇跡を目の当たりにし、数え切れないほどの家族に希望をもたらしました。彼女の発明者である発生学者ロバート・エドワーズ博士も、2010年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。それ以来、7月25日は「発生学者の日」としても指定されています。世界初の試験管ベビーの女児として、ルイーズ・ブラウンが生まれたとき、彼女がどれくらい生きられるかは誰にも分かりませんでした。結局、彼女は当時の医学界において奇跡的な存在だったのです。現在45歳となった彼女は、勉強、結婚、出産を経験しました。彼女の人生の軌跡は普通の女性のそれと何ら変わりません。

発生学者が試験管ベビーを育てるためにどんな魔法の武器を使うか知りたいですか?

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最初の魔法の武器：「千里眼」 - 顕微鏡

発生学者の「千里眼」は、細胞を何百倍、何千倍にも拡大できる顕微鏡です。これらの目により、発生学者は微視的世界で胚のあらゆる動きを注意深く観察することができます。人間の卵子の大きさはわずか100ミクロンほどで、髪の毛の数百倍の細さで、肉眼では見ることができません。顕微鏡の助けを借りて、発生学者は卵子の形や大きさだけでなく、細胞質内の粒子さえも見ることができます。取り出したばかりの成熟した卵子は、大きな雪玉のように、何層もの拡散した顆粒細胞に包まれており、顕微鏡の光の下で銀色に輝いています。鋭い目を持つ発生学者は孫悟空のように鋭い洞察力を持っており、さまざまな細胞が豊富な卵胞液から卵子を素早く選び出すことができます。数回の洗浄の後、きれいになった卵子は培養皿の中で静かに横たわり、精子の到着を待ちます。

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第二の魔法の武器：「魔法の水」 - さまざまな体外培養液

発生学者の「魔法の水」は、観音菩薩の清浄な瓶の中の「天からの水」ではなく、胚の体外培養培地です。人間が自然に妊娠すると、子宮腔や卵管などに液体が豊富に存在し、その中には精子と卵子の結合や胚の発育に必要なさまざまな栄養素が含まれています。その後、偉大な科学者たちは、体内での受精や胚の発育に必要なさまざまなアミノ酸、糖、無機塩、化合物などを分析し、体液の栄養成分や割合をシミュレートして、卵子、精子、胚に必要なさまざまな培養培地を開発しました。最終的に、彼らは体外受精システムを確立し、生殖補助技術を臨床現場に応用し、最終的には試験管ベビーを出産することを可能にしました。発生学者の「魔法の水」は「生命の泉」であると言えます。

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3番目の魔法の武器：「ロボットアーム」 - マイクロマニピュレーションシステム

発生学者はトランスフォーマーに変身し、超強力なロボットアームを使って生命を創造できるのでしょうか?なぜこんなにSF的で信じられない話のように聞こえるのでしょうか?実際、発生学者は、倒立顕微鏡と電動ロボットアームで構成された器具である「マイクロマニピュレーション システム」としても知られる一対の特殊なロボットアームを所有しています。ロボットはいつ必要になりますか?男性因子やその他の理由で不妊症で、第二世代の試験管周期（卵細胞質内精子注入法とも呼ばれます）を受ける必要がある友人は、精子と卵子が自然に結合できない場合、精子がどのようにして卵子を受精させるのか興味があるはずです。そんな時に便利なのがロボットアームです！発生学者は顕微鏡で適切な精子を選択し、ロボットアームに取り付けられた注射針を使用して精子を細胞質に注入し、受精プロセス全体を完了します。すごいですよね？さらにすごいことがあります!着床前の遺伝子検査が必要な方には、マイクロマニピュレーターシステムのロボットアームで生検針を持ち上げて、胚の生検を行うだけです。マイクロマニピュレーションシステムは非常に繊細で、卵子や胚にほとんど損傷を与えません。それは発生学者の秘密兵器です。

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第4の魔法武器「宝物庫」 - インキュベーター

発生学者の「宝庫」とは、胎児を育てるために使われる保育器のことです。そこは胎児にとって最初の「家」です。インキュベーターは人間の卵管子宮環境をシミュレートし、一定の温度、湿度、低酸素環境を作り出すことができます。胎児は親から離れている数日間、一時的に独立した集団生活を送ることになります。軍事訓練と同じように、母親が胎児を子宮に受け入れて生きていくとき、それがまったく新しい命であることに気づくでしょう。母親の体内に入る前に訓練を受け、強い赤ちゃんになるための強固な基礎を築きます。

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第五の魔法兵器「電子執事」 - 各種監視システム

発生学者には、さまざまな監視システム（電子 ID 検証システム、インキュベータ監視システム、温度と湿度の監視システム、空気の質の監視システムなど）を備えた、24 時間稼働の「電子執事」もいます。昼夜を問わず守護天使がいるので、発生学者は安心できます。

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第六の魔法の武器：「責任」 - 発生学者は生命の守護者

卵子と精子は人間の生命の種であり、発生学者は生命を創造する使者です。すべての卵子とすべての胚は、発生学者の目と手を通ります。発生学者は、自分の目を大切にするのと同じように、命を大切にします。発生学者は日々、愛情と責任を持って胚を育てており、胚の成長こそが最高の報酬です。生命を象徴する細胞分裂はどれも大きな驚きです！

発生学者には多くの魔法の武器がありますが、最も重要なのは発生学者の愛と責任です。これがあれば、親も安心して快適に過ごせます！

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