2023年全国愛歯デー コアメッセージ（VII）高齢者の口腔粘膜の変化に注意し、口腔がんを予防しましょう

著者： Jin Jianqiu 、北京病院;北京大学口腔医学部劉宏偉

口腔粘膜とは何ですか？

まず、「唇」は口腔粘膜の一部です。口の中の湿った滑らかなピンク色の部分はすべて、舌の表面を含む口腔粘膜です。私たちは、食べたり、飲んだり、話したり、呼吸したりするときに毎日口腔粘膜を使う必要があるため、口腔粘膜が摩擦に耐え、湿潤状態を保ち、損傷を起こさないようにして、よりよく機能させる必要があります。

口腔粘膜などの軟組織に発生するさまざまな形態や種類の疾患を総称して口腔粘膜疾患と呼びます。この病気の原因は様々ですが、そのほとんどは再発し、長期間にわたります。

口腔粘膜疾患は口腔内で単独で発生する場合もあれば、皮膚疾患と同時に発生する場合もあります。全身疾患が口腔に特有の症状を呈する場合もあります。そのため、口腔粘膜の変化には注意を払う必要があります。異常が見つかった場合は、携帯電話で鮮明な写真を撮影し、診察時に歯科医に見せてください。

高齢者は、さまざまな臓器の老化や歯の喪失により、口腔粘膜疾患を発症する可能性が高くなるため、その変化にさらに注意を払う必要があります。例えば、口腔粘膜が荒れて厚くなり、一部に白い斑点（図 1）、赤い斑点（図 2）、紫色の斑点、さらには黒い斑点がある場合は、すぐに医師の診察を受ける必要があります。

図1左頬の白い斑点

図2左舌側面の紅斑

では、口腔粘膜に最も起こりやすい病気は何でしょうか?

最も一般的なのは「再発性口腔内潰瘍」（図3）です。数日で治癒する潰瘍もあれば、ほぼ毎月のように 7 ～ 10 日間ずつ再発する潰瘍もあります。口腔内潰瘍は通常、一度に 1 回または複数回発生します。形は規則的で、円形または楕円形で、粘膜表面に陥没しており、周囲との境界が明瞭で、明らかな痛みがあります。食事や会話に不便が生じ、生活の質に深刻な影響を及ぼします。

図3再発性口腔内潰瘍

口腔内潰瘍のほとんどは予後良好で、うがい薬や潰瘍パウダーなどの外用薬を使用することで改善できます。長期にわたる外用または内服の漢方薬による治療も可能であり、その効果は非常に顕著です。しかし、口の中に潰瘍ができ、3 か月以上治らなかったり、増殖や結節が見られたりする場合は、口腔がんの前兆である可能性があるため、注意してできるだけ早く病院で検査を受ける必要があります。口腔扁平苔癬（図4）、口腔カンジダ症、白板症、紅斑などの疾患も高齢者では発症率が高くなります。これらの疾患の中には口腔前癌病変もあります。

図4口腔扁平苔癬

口腔がんの発生率は高くありませんが、進行が早く、発症が遅いため十分な注意が必要です。口腔がんの原因は多岐にわたります。主な危険因子としては、喫煙、アルコール依存症、ビンロウの実の噛み癖、ヒトパピローマウイルスやカンジダ・アルビカンスによる感染、口腔衛生習慣の悪さ、口腔修復の悪さ、果物や野菜の摂取不足、紫外線などが挙げられます。

口腔がんは主に中高年に発生し、女性よりも男性に多く、大部分は扁平上皮がんです（図5）。口腔粘膜の病気の発生場所によって、口唇がん、舌がん、頬がんなどに分類されます。口腔がんは早期に発見されなければ、頸部リンパ節や肺など、体内の複数の臓器に転移しやすくなります。

図5上口蓋の口腔扁平上皮癌

口腔がんは通常、外科的切除によって治療されますが、その結果、広範囲に渡って組織欠損が生じます。手術が徹底されていなければ、再発しやすくなります。したがって、口腔粘膜の変化をできるだけ早く検出する必要があり、そうでないと健康に深刻な影響を及ぼします。

脆弱な口腔粘膜を保護するためには、喫煙や飲酒をやめる、硬いものを噛まない、熱い食べ物をあまり食べない、ビンロウの実を噛まないなど、有害な刺激から口腔粘膜を保護することも必要です。早期予防、早期発見、早期治療により、口腔粘膜はより良く機能するようになります。