頸動脈のプラークは必ず脳卒中を引き起こすのでしょうか?

著者: 賈玲雲、首都医科大学宣武病院主任医師

審査員：華陽首都医学大学宣武病院主任医師

頸動脈プラークが原因で脳卒中で亡くなった人がいるという話を聞いたことがあるかもしれませんし、頸動脈プラークがある限り脳卒中になるだろうと誤解しているかもしれません。実際、頸動脈プラークは脳卒中の誘発要因に過ぎず、頸動脈プラークがあるからといって必ず脳卒中が起こるというわけではありません。

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1. 頸動脈にプラークが形成されるのはなぜですか?

頸動脈は脳に血液を供給する「上流」の血管です。通常、頸動脈内膜中膜の厚さは 1.0 mm 未満です。 1.5 mm以上の場合は頸動脈プラークであり、頸動脈アテローム性動脈硬化症の兆候です。

いくつかの研究では、遺伝的要因が頸動脈プラークの形成に一定の影響を与え、高血圧や糖尿病などの危険因子もプラークの形成に重大な促進効果を持つことが示されています。したがって、家族に動脈硬化性プラークの病歴がある場合は、生活習慣に注意し、血圧、血中脂質、血糖値をコントロールし、喫煙をやめ、アルコールを控え、適度に運動し、健康的な生活習慣を確立し、定期的に健康診断を受け、早期スクリーニングと早期予防を実施する必要があります。

過度の疲労も頸動脈プラークの形成を引き起こす可能性があります。体が長期にわたって過度の疲労状態にあると、大量の「疲労毒素」（「フリーラジカル」とも呼ばれる）が生成され、血管内皮が損傷され、徐々に頸動脈プラークが形成されます。

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年齢や悪い生活習慣などの要因も頸動脈プラークの危険因子となります。研究によると、年齢を重ねるにつれて頸動脈プラークの発生率が高くなることが分かっています。これは、身体にさまざまな損傷要因が長期にわたって影響を及ぼし、プラークが硬化するためです。

2. 頸動脈プラークの害

頸動脈プラークは、頸動脈内膜の損傷、脂質の沈着、平滑筋細胞の増殖と壊死によって形成される脂質と肝斑を含む壊死性病変であり、人体に次のような害を及ぼす可能性があります。

まず、頸動脈プラークの剥離により患者の頭蓋内動脈に虚血が起こり、二次的な脳梗塞につながる可能性があります。頸動脈プラークは通常、頸動脈の壁にしっかりと付着しており、自然に動きません。しかし、患者が脳血管疾患に関連する危険因子を持ち、それが十分にコントロールされていない場合、プラークは急速に進行したり破裂したりして二次血栓症を引き起こす可能性があります。血栓が頭蓋内で破裂すると動脈塞栓症を引き起こし、さらに頭蓋内動脈虚血、さらには脳梗塞を引き起こす可能性があります。

第二に、頸動脈プラークが破裂し、局所的な血栓症や血管閉塞を引き起こす可能性があります。

最後に、頸動脈プラークは、脳卒中、アルツハイマー病、白質病変などのさまざまな疾患の発生を引き起こす可能性があります。

3. 頸動脈プラークはすぐに外科的治療が必要ですか?

頸動脈プラークが形成されたら、すぐに外科的治療が必要ですか？これはプラークの進行速度を観察して判断する必要があります。

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ほとんどの場合、プラークがゆっくりと進行し、治療によって安定していれば、臨床症状は現れず、手術は必要ありません。

少数のケースでは、プラークが急速に進行し、適切なタイミングで検出されなかったり、適切な薬剤で治療されなかったりすると、臨床症状を引き起こす可能性があります。この時点で、患者は適時に医師の診察を受け、超音波検査を受けて、脆弱プラークの存在と血管狭窄の程度を確認する必要があります。

標準的な薬物治療後に改善が見られず、さらに臨床検査でプラーク関連の脳虚血または脳卒中の存在が確認された場合、臨床医は外科的治療が必要かどうかを判断する必要があります。

頸動脈プラークは頸動脈アテローム性動脈硬化症の兆候であり、虚血性脳卒中の発生と密接に関連していますが、すべての頸動脈プラークが脳卒中を引き起こすわけではありません。現代の医学研究では、脆弱なプラーク（不規則な形態、潰瘍性プラーク、プラーク内出血など）が脳卒中を引き起こす可能性があることが示されています。

頸動脈プラークは必ずしも脳卒中を引き起こすわけではありませんが、頸動脈プラークによって引き起こされる害はかなりのものです。自分自身の健康のために、定期的に健康診断を受け、関連疾患を早期に発見し治療する必要があります。特に高齢者はより注意を払う必要があります。

参考文献

[1] リン・ユーシェン、リー・フェイヨウ、イー・チェンフイ。労働者の過重労働による頸動脈プラーク形成の観察[J]。微量元素と健康研究、2021年、38(3):61-62。

[2] 任忠秀頸動脈プラークの害と予防[J]。人口と健康、2021年、5：91-94。