すでに満腹なのに、なぜデザートを食べられるのでしょうか?本当にもう一つ胃があるのでしょうか？

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レストランでお腹いっぱいの食事を終えて、お腹がいっぱいで不快感を覚え、ズボンがきつくなってきたように感じ、もうもう何も食べられなくなってしまうときがあります。この瞬間、デザートのトレイがあなたのそばを通り過ぎ、あなたの空腹は魔法のように戻ってきます。まるで食後のデザートのためだけにもう一つの胃があるかのようです。

これには多くの理由があります。ニューヨーク州立大学小児科教授で、バッファロー大学ジェイコブス医科大学および生物医学科学部行動医学科長のレン・エプスタイン氏は、ライブサイエンス誌に次のように語った。「人が食​​べるのをやめるのは、満腹だからではなく、食べ物に飽きて、もう十分だと思ったからということもあります。目の前の食べ物の特定の味を知ってしまうと、それ以上の味覚刺激を生み出すのは難しくなります。しかし、食べ物に新しい味、匂い、さらには食感を加えれば、人は『ああ、満腹だ』という感覚を克服しやすくなります。」

この現象は「感覚特異的満腹感」と呼ばれ、ある特定の食べ物を繰り返し食べると、その食べ物に対する興味が薄れて満腹感を覚え、その時点で新しい種類の食べ物がより魅力的になることを意味します。例えば、エプスタインが2011年に実施した実験では、32人の女性が2つのグループに分けられました。一方のグループは1週間、5日間連続で毎日マカロニとチーズを食べ、もう一方のグループは5週間、週に1回だけマカロニとチーズを食べました。研究者たちは、マカロニとチーズを毎日食べる女性は、週に一度食べる女性よりも食べる量が少ないことを発見した。

エプスタイン氏が2013年に発表した別の研究では、31人の子供を3つのグループに分け、最初のグループは5日間連続で同じマカロニチーズを食べ、2番目のグループは異なるブランドのマカロニチーズを選ぶことができ、最後のグループはフライドチキンナゲットやチーズバーガーなど、異なる種類の高カロリー食品を選ぶことができた。結果は、複数の選択肢を与えられた子供たちは、マカロニとチーズだけを与えられた子供たちよりも多く食べたことを示しました。エプスタイン氏は、この結果は、塩辛い食べ物を食べた後にデザートを食べたり、さまざまな料理が並ぶビュッフェでより多く食べたりするのと似ていると考えている。

「人々に新しい食べ物を与え続け、食べられなくなるまで食べ続けることができる」とエプスタイン氏は言う。「これが人々が満腹になるまで食べ続ける理由の一つだ」

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専門家の中には、人々がビタミンやタンパク質などの必須栄養素をさまざまな食品から摂取する必要があることから、食品の多様性に対する欲求は進化上の適応を反映していると考える人もいます。

「長期的には、適切な栄養素の組み合わせが必要だ」とペンシルベニア州立大学の人間摂食行動研究室所長バーバラ・ロールズ氏はライブサイエンスに語った。 「しかし、現時点では逆効果になっているようだ。私たちは多種多様な高カロリー食品を手に入れることができ、その多様性が過剰摂取を促し、肥満の増加につながっているのかもしれない。」

人がデザートを食べると、ドーパミンと呼ばれる化学物質が脳内に分泌されます。それは報酬と喜びの感情と関連しています。デザートを食べることが毎日の習慣になっている場合、「最初は食べ物を食べた後に放出されていたドーパミンが、食べることを考えた時にいつでも放出されるようになる」とエプスタイン氏は言う。これが過食行動の原因となり、たっぷり食べた後にパイに手を伸ばす可能性が高くなります。

ロールズによれば、食後のジャンクフードの摂取を減らしたい場合、「感覚特異的満腹感」を活用する方法はいくつかあるという。たとえば、果物など他の甘い食べ物を選ぶことで、食事に多様性を持たせながらも、より健康的な食事を摂ることができます。

「必要なのは、健康的で低カロリー、栄養価の高いさまざまな食べ物を手元に置いておくことです。そうすれば、おやつが欲しくなったときに、より健康的な選択肢から選ぶことができます」とロールズ氏は語った。