狂犬病シリーズ2——パスツールと狂犬病ワクチン

ルイ・パスツールは、1822年にフランスのドールで生まれ、フランス史上最も偉大な科学者の一人です。パスツールについて人々がよく知っているのは、彼が行ったスープ実験と、彼が発明した低温殺菌法で、これはビール、ワイン、牛乳、ジュースに広く使用されています。さらに、彼の微生物学への貢献は免疫学の基礎を築き、彼が開発した炭疽菌ワクチンと狂犬病ワクチンは何百万人もの命を救いました。

前回の記事では、狂犬病との戦いが4,000年以上も続いてきたが、パスツールが登場するまで人類は狂犬病と戦う方法を見つけられなかった、と述べてきました。

パスツール以前にも、狂犬の唾液を注射すると他の動物が狂犬病に感染する可能性があることが発見されていました。これを基にパスツールは一連の動物実験を行い、狂犬の唾液を動物の脳に直接注入すると狂犬病の発症が大幅に短縮されることを発見しました。したがって彼は、狂犬病病原体の本当の標的は動物の神経と脳であると推測した。

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上記の研究結果に基づいて、パスツールは狂犬病ワクチンの開発に取り組み始めました。実際、狂犬病ワクチンが開発されるずっと前に、パスツールはすでにコレラワクチン、炭疽菌ワクチン、豚丹毒ワクチンを製造していました。これらのワクチンを作る際、パスツールは病原菌をペトリ皿で培養し、その後、空気や酸化剤を使って細菌の毒性を弱め、細菌ワクチンを作りました。

しかし、狂犬病は実際にはウイルスによって引き起こされ、細菌と戦うために使われてきた従来の方法はウイルスには効果がないということがわかっています。偶然にも、助手のエミール・ルーからヒントを得て、パスツールは新しいアイデアを思いついた。ウサギの体内でウイルスを培養し、感染した神経組織を空気乾燥することでウイルスの毒性を弱めるというアイデアだ。こうして人類史上初の狂犬病ワクチンが誕生したのです。

1885年7月6日、9歳の少年がパスツールの家に連れてこられました。その少年の名前はジョセフ・マイスターでした。彼は狂犬にひどく噛まれ、狂犬病に感染していた可能性が高い。

パスツールは少年とその母親の同意を得て関係する医師らと相談した後、弱毒化した狂犬病ワクチンを少年に接種することを決めた。その後11日間で、マイスターさんは合計13回のワクチン接種を受けた。 3か月の観察の後、マイスターは順調に回復し、狂犬病の症状は見られなかった。ちなみに、パスツールは当時医師免許を持っていなかったため、この行為で起訴される可能性もあった。幸運にも、すべてがうまくいき、パスツールは狂犬病を克服した英雄となった。

パスツールは狂犬病予防接種を監督した（画像出典：ハーパーズ・ウィークリー、1885年12月19日）

彼の多大な貢献を称え、フランス政府はパスツールを所長とするパスツール研究所を設立した。彼は徐々に、より成熟した製造工程を備えた狂犬病ワクチンを市場に投入し、広く使用され始めました。パスツールによって治癒された少年マイスターは、後にパスツール研究所の門番となった。

この時点で、人類は狂犬病ウイルスに対する反撃を開始しました。火薬の煙のない数え切れないほどの戦闘の中で、ヨーロッパの「チキンヘッドレイン」作戦は最も有名でした。このいわゆる「チキンヘッドレイン」作戦とは、いったい何のことを指すのでしょうか?どのような効果がありましたか？狂犬病撲滅のための「狂犬病シリーズ第3話 チキンヘッドレイン作戦」にご期待ください。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者：サイエンス誌がポピュラーサイエンスチームを廃止

評者: 北京大学人民病院救急科長 王川林