狂犬病シリーズ3——狂犬病撲滅のための「チキンヘッドレイン」作戦

前回は、狂犬病ウイルスに対する人類の反撃の第一歩となったパスツールによる狂犬病ワクチン開発の過程を紹介しました。その後の戦いで最も有名になったのは、ヨーロッパの「チキンヘッド・レイン」作戦だった。

ヨーロッパでは、狂犬病の主な動物感染源はキツネです。第二次世界大戦中、狂犬病を媒介としたアカギツネが初めてポーランドを襲った。その後、狂犬病は西ヨーロッパと中央ヨーロッパのキツネの間で急速に広がり、人間、家畜、野生動物に大きな脅威をもたらしました。

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1970年代に狂犬病がスイスに蔓延した。スイス人は、キツネを直接撃ったり毒殺したり、キツネを捕まえて狂犬病の予防接種をしてから放したり、あるいは単に罠を仕掛けたりと、さまざまな解決策を試みた。これらの罠は動物を捕まえるために設計されたのではなく、罠にかかった動物にワクチンを接種するために設計されたものです。しかし、あらゆる努力にもかかわらず、結果はあまり良くありませんでした。彼らは何をすべきでしょうか? 。

この時、直接食べることで効果を発揮するワクチンである「食用ワクチン」を試してみないかと提案する人もいました。私たちが子供の頃に食べた白い砂糖の錠剤は、食べられるワクチンの一種です。

そこで科学者たちはキツネ用の食べられるワクチンを開発しました。このワクチンはキツネの免疫システムを強化し、狂犬病ウイルスから身を守ることができます。しかし、最大の効果を得るためには、どのような食品にワクチンを混ぜるべきかという疑問が残ります。

彼らは最初、卵、犬用ビスケット、牛乳で揚げたコーンミール、ソーセージなどを試したが、どれもあまり効果がなかった。キツネは卵が大好きですが、後で使用するために保管することを好みます。その間にワクチンは徐々に効果がなくなります。幸いなことに、科学者たちはキツネの本当の愛が鶏の頭であることを発見した。ワクチンを鶏の頭に入れるのは、他の物に入れるよりも効果があるようです。

鶏の頭が本当に効果的であることを証明するために、科学者たちは鶏の頭にテトラサイクリンという痕跡を残しました。テトラサイクリンは骨に吸収され、骨や歯を黄色や茶色に染める抗生物質なので、骨の成長を研究する際のマーカーとしてよく使用されます。その後、捕獲されたキツネの歯と骨からテトラサイクリンが検出され、餌として鶏の頭を選ぶのが非常に効果的であることが証明された。

そのため、人々は鶏頭ワクチンの配布規模を拡大し、すぐに「鶏頭の雨」がスイスの森に降りました。キツネが出没する場所にヘリコプターや人力で数万羽の鶏の頭を設置したが、効果は非常に良好だった。

スイスの成果を見て、他のヨーロッパ諸国も参加しました。1990年代までに、16のヨーロッパ諸国が「チキンヘッドプロジェクト」に参加しました。

これら16か国のうち、ドイツは国土が広く、餌となる鶏の頭の生産量は非常に限られています。そこで、彼らは、鶏の頭の代わりに、肉をすりつぶして肉ペーストにし、魚のパテを作って餌として使うという新しい方法を思いつきました。その効果も非常に良好です。

他の国々もこれに倣い、1996年までにヨーロッパ全土で約7,400万個の狂犬病ワクチンパテが給餌された。ヨーロッパの「鶏頭ワクチン接種」プログラムにより、狂犬病に感染したキツネの数は10年間で約90％減少した。

最終的に、スイス、ドイツ、フランス、イタリアを含む10か国以上のヨーロッパ諸国が狂犬病の脅威を取り除くためにこの方法を採用しました。その後、野生動物における狂犬病の散発的な再発も、「鶏頭ワクチン」に似た方法によって抑制された。したがって、「チキンヘッドレイン作戦」は、これまでで最も成功した野生動物ワクチン接種の事例の一つと言えるでしょう。

鶏の頭が人間と狂犬病との戦いにこれほど大きな貢献をしているとは、想像もできなかったでしょう。

しかし、狂犬病は以前ほど蔓延しなくなったとはいえ、根絶されたわけではない。さらに、一度狂犬病に感染すると、死亡率はほぼ100％になります。では、狂犬病は私たちの体内で具体的に何をするのでしょうか?狂犬病シリーズの最終目的地に行ってみましょう〜

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者：サイエンス誌がポピュラーサイエンスチームを廃止

評者: 北京大学人民病院救急科長 王川林