インフルエンザは毎年発生していますが、今年はなぜこんなにひどいのでしょうか?

冬が近づき、気温が急激に下がると、インフルエンザウイルスが活発になり始めます。一時期、「インフルエンザ」「発熱」「マイコプラズマ」などの呼吸器感染症の用語がホット検索に頻繁に登場しました。

さまざまな地域の疾病管理監視データによると、インフルエンザ、COVID-19、アデノウイルス、マイコプラズマ肺炎、RSウイルスなどの複数の感染症が前年よりも増加しています。子どもや高齢者だけでなく、これまで最も免疫力が強いとされていた若年層や中年層も、このとき無差別に「感染」した。

呼吸器感染症の頻発は人体の「免疫ギャップ」が原因かもしれないと指摘する専門家もいる。今日はこれについてお話ししましょう。

01

呼吸器感染症の多発は「免疫ギャップ」が原因か？

免疫学者は早くも2021年に「免疫負債」[1]の概念を提唱しました。これは「免疫ギャップ」とも呼ばれ、特定のウイルスや細菌との長期にわたる低頻度の接触または接触がないことによる、特定の病原体に対する免疫刺激の欠如を指します。この免疫システムの欠陥が蓄積すると、集団免疫の低下につながります。もちろん、自然界における病原体の循環が減少し、関連するワクチンの接種率が低下していることも重要な理由です。

「免疫負債」は免疫システムが本当の意味で負債を抱えていることを意味するものではなく、「免疫ギャップ」は免疫システムに大きな亀裂が生じていることを意味するものではありません。これは単なる比喩的な表現です。これを「免疫怠惰」と呼ぶこともできます。より正確に言えば、免疫系が特定の病原体に長期間さらされなくなると、その病原体に対する記憶抵抗力を失うことを意味します。これは、プロのスポーツ選手が長期間トレーニングをしないと、筋肉が怠けて徐々に筋力や専門技術の熟練度が失われるのと同じです。

画像出典: Photo Network

2023年11月24日、世界保健機関（WHO）の感染症対策部門のマリア・ファン・ケルクホーフェ事務局長はインタビューで、現在中国で子供の呼吸器感染症が急増している主な原因は、COVID-19パンデミックに関連した免疫ギャップにあると述べた。

画像出典: statnews.com のスクリーンショット

感染症対策において、私たちはマスクの着用、頻繁な手洗い、ワクチンの普及など、科学的かつ効果的な健康保護対策を採用してきました。新型コロナウイルスの拡散を効果的に抑制する一方で、他の病原体、特に呼吸器感染症の拡散を予防・抑制する上でも一定の役割を果たしてきた[2]。研究では、COVID-19パンデミックの間、インフルエンザ、RSウイルス、アデノウイルスの陽性検出率はいずれも低下し、症例数も大幅に減少したことも示されています[3]。

画像出典: Photo Network

正常化された予防・抑制政策の導入後、国と地域間の交流は徐々に正常に戻りました。人々のコミュニケーションや接触が増えるにつれ、病原体、特に呼吸器系の病原体の発生率が再び上昇しています。

流行前の10年間、中国はあらゆる年齢層の急性呼吸器感染症患者を対象に全国規模の前向き調査を実施しました[4]。調査結果によると、5歳以下の子供と学齢期の子供に感染する3大ウイルス病原体はインフルエンザウイルス、RSウイルス、ヒトライノウイルス（それぞれ28.5%、16.8%、16.7%を占める）であり、細菌性病原体は肺炎球菌、肺炎マイコプラズマ、肺炎桿菌（それぞれ29.9%、18.6%、15.8%を占める）であった。したがって、流行後に生まれた子どもやそれより若い年齢で生まれた子どもの場合、この「免疫ギャップ」によって、一般的な病原体に初めて接触する年齢が遅れる可能性が高くなります。

画像出典: Photo Network

同様の見解は、北京協和医学院の教授が国際誌「Journal of Medical Virology」に発表した分析でも提示されている。インフルエンザウイルス自体の感染力は安定しているため、インフルエンザ感染の爆発的な増加は、COVID-19の期間中に人口の感受性が高まったことによる可能性が高いと推測するのが妥当です。

02

「免疫ギャップ」は個人にどのような影響を与えるのでしょうか?

では、この「免疫ギャップ」は、すべての人の免疫システム、特に子供たちの免疫システムにどのような影響を与えるのでしょうか?言い換えれば、長期間特定の病原体に曝露していないためにその病原体に対する免疫を欠いている人が、再びその病原体に感染すると、より深刻な症状を経験するのでしょうか?

実際、すべての正常な人の体には完全な免疫システムがあり、体自身の組織、異物組織、有毒有害物質を識別し、病原体が人体に侵入するのを防ぎ、効果的に健康を確保します。

画像出典: Photo Network

最初の免疫バリアは皮膚と呼吸器粘膜から来ており、病原体やその他の微生物が大量に人体に入るのを防ぐことができます。 2 番目は非特異的免疫細胞から来ており、これはすべての外部の「異物」を認識し、貪食によってこれらの「異物」を排除し、体細胞の炎症反応を刺激するなどします。3 番目は特異的免疫細胞から来ています。これらの免疫細胞には「記憶」があります。過去の病原体感染の経験を通じて、特定の病原体に対する「戦闘記憶」を持つ「免疫戦士」を生成し、特定の病原体による感染を特異的に防ぎます。特定の病原体との戦いが長期間に渡って行われないと、私たちの「免疫戦士」は休眠状態になり、戦闘の記憶を持つ「免疫戦士」は「引退」してしまうこともあります。長い間運動をしていなかったら、一度に大量の「病原体の敵」に直面すると、私たちは間違いなく圧倒されてしまいます。したがって、免疫システムの「工場」は不可逆的な損傷を受けたり、機能する能力を失ったりすることはありません。ただ、短期的には「在庫」が不足し、「生産能力」が不足しているだけである。通常の運動が再開され、さまざまな「戦闘訓練」が始まると、さまざまな「免疫戦士」の能力が発揮され、あらゆるレベルの免疫バリアが徐々に確立されます。

03

「免疫ギャップ」の影響をどう相殺するか？

私たちの体にすでに「免疫ギャップ」が生じている場合、その影響を相殺または軽減するにはどうすればよいでしょうか?まず第一に、健康的なライフスタイルと前向きな姿勢を維持し、適切な運動を行い、食事による栄養補給を強化し、規則正しい仕事と休息の習慣を身につけ、十分な睡眠を確保し、身体を十分に休ませる必要があります。また、換気の悪い密閉された環境に長時間留まることは避けてください。寒い冬でも、換気のために窓を開けることをお勧めします。

画像出典: Photo Network

次に、個人の衛生に注意し、適切な手洗いの習慣を身につけましょう。流行期でも、公共の場所や混雑した場所に入るときはマスクを着用する必要があります。残念ながら感染してしまったとしても、心配する必要はありません。もっと休息を取り、さまざまな栄養素を補給し、もっと水を飲んでください。ほとんどの人は「自分自身を癒す」ことができます。少数の重症例では、迅速な治療が必要であり、医師のアドバイスに従って解熱剤や抗病原体薬を使用する必要があります。この場合、周囲の人との交差感染を防ぐためにマスクを着用することをお勧めします。

最後に、高齢者、幼児、虚弱体質の人、基礎疾患のある人は、毎年流行期前に適切なワクチンを適時に接種することをお勧めします。ワクチンは戦闘記憶を持つ「免疫戦士」を目覚めさせ、人体が特定の免疫バリアを素早く構築するのを助けることができる。

参考文献

[1] Cohen R、Ashman M、Taha MK、et al.小児感染症グループ（CPIP）のCOVID-19パンデミックによる小児の免疫負債に関する立場表明、免疫ギャップをどう埋めることができるのか？ [J]。 Infect Dis Now、2021、51(5):418-423。

[2] Yang DD、Ouldali N、Gajdos V、他。重症急性呼吸器症候群コロナウイルス2感染症の新たな波の可能性のある早期予測因子としての一般的な小児呼吸器感染症[J]。臨床感染症学会誌、2021年、73(2):358-359。

[3] Jiang Chenyan、Cui Peng、Pan Hao 他新型コロナウイルス肺炎予防・制御対策がインフルエンザ伝播に与える影響[J]。上海予防医学、2021年、33(12):1109-1112,1175。

[4] Li ZJ、Zhang HY、Ren LL、他。中国疾病予防管理センター（CDC）呼吸器感染症病因監視研究チーム。中国における急性呼吸器感染症の病因および疫学的特徴。ナショナルコミュニオン2021年8月18日;12(1):5026.土井: 10.1038/s41467-021-25120-6。 ID: 34408158; PMCID: PMC8373954。

著者：Shi Zhaowen、上海浦東区中央病院副主治医、編集者：Yiren Bai