自閉症を理解する方法：原因から回復まで

著者：上海交通大学医学部付属メンタルヘルスセンター主任医師、杜亜松

自閉症とは何ですか？

私の国では、自閉症はもともと珍しい病気と呼ばれていましたが、今では一般的な病気になっています。これは病気の診断概念に関連しています。

いわゆる自閉症は、実際には出生時または人生の初期段階、つまり3歳までに言語能力が不十分なタイプの子供を指します。子どもの中には、言葉を話せず、他の人と交流できない子もいます。言語能力の発達が比較的遅い子供もいます。言語能力があっても他者と交流することができず、他者と交流するために言語や一般的な言語ルールを正しく使用することができない子どももいます。同時に、これらの子供たちは、目の前で手を振ったり、つま先立ちで歩いたり、目を細めて人を見たりといった、いくつかの典型的な行動も示します。これら2つの症状は自閉症と呼ばれます。

2013年以降、自閉症はアメリカの精神疾患の分類では自閉症スペクトラム障害と呼ばれるようになりました。世界保健機関の疾病分類でも、2022年から自閉症スペクトラム障害と呼ばれるようになる。現代の自閉症は、学術界では自閉症スペクトラム障害に置き換えられている。

実際、そのようなケースはますます一般的になりつつあります。有病率に関して言えば、1966年に英国で実施された疫学調査では、有病率は1万人あたり4人か5人だったが、現在では基本的に1％、つまり1万人あたり100人に達しており、基本的に25倍から30倍の増加となっている。したがって、今ではこれは珍しい病気ではなく、非常に一般的な問題となっています。

近年の自閉症の蔓延

自閉症の問題に関しては、遺伝がその発生に非常に重要な要因となります。現在、国内外の精神医学、バイオ医学、生命科学の分野で自閉症に関する研究はいずれも遺伝学的観点から行われており、候補遺伝子も数多く発見されている。しかし、現在のところ、自閉症の発生を単一の遺伝子または遺伝子群で説明するのは困難です。

さらに、有機的な要因もあります。臨床研究によると、自閉症児の約90％は、母親の妊娠の最初の3か月間に自閉症を発症します。これは、脳と循環器系の発達にとって重要な段階です。通常、切迫流産、ウイルス感染、風邪などのウイルス感染などのいくつかの要因があります。このような経験は、子供の胎児の発育にも影響を与えます。

さらに、自閉症の早期認識と特定も重要です。若い親として、私たちは子どもの他人とのやり取り、子どもの視線、呼びかけたときの反応などをどのように理解すればよいのでしょうか。いくつかの初期症状を特定できれば、子どもたちにとって役立つかもしれません。

もちろん、現在の科学研究の多くは、環境汚染、大気汚染、さらには一部の地域的な食品汚染などの環境要因の影響に焦点を当てています。これらは避けて通れない問題であり、現在では自閉症を引き起こす要因が考慮されていますが、特定の汚染物質がどのような経路で子どもに自閉症を引き起こすのかを特定することは難しく、まだ道のりは長いです。

自閉症児の回復を助ける方法

医学の原則の一つは早期発見と早期治療であり、それは自閉症の子供にも当てはまります。

ですから、私は若い親の皆さんに、子どもができたら、子どもとの接し方を学ぶべきだと訴えます。たとえば、赤ちゃんが生後 2 か月になると、赤ちゃんの目は母親の顔を見ることができ、母親が笑っているのかしかめっ面をしているのかを認識できるようになるため、赤ちゃんと触れ合ったり、話しかけたり、声を聞かせたりする必要があるかもしれません。ですから、今から子供たちと交流し、コミュニケーションを始めるべきです。

一般的に、赤ちゃんは生後6ヶ月になるとコミュニケーションに柔軟性が増し、コミュニケーションが少なくなっていることにも気づきやすくなり、こうした現象が表れることがあります。赤ちゃんが12か月くらいになると、基本的にいくつかの手がかりが見えてきます。赤ちゃんは、名前を呼んだり、微笑んだりしても、あまりコミュニケーションをとらず、反応しなくなるかもしれません。これらは、早期警告サインと呼ばれる兆候である可能性があります。

子供が 18 か月、つまり 1 歳半になる頃には、その子供が社会性を身につけられるかどうか、言語能力が発達しているかどうかが基本的にわかります。

つまり、12 か月が分岐点となります。生後 12 か月の赤ちゃんは、話すことと、母親の呼びかけに応答することを学ばなければなりません。 18 か月までに、彼は自分の言語で他の人とコミュニケーションをとることができるようになります。したがって、この時点で問題があるかどうかを調べる必要があります。人の目を見ない、呼びかけても反応が非常に遅い、または全く反応しない、時々自分の手をじっと見つめるなど、何らかの問題や警告症状が見つかった場合は、すぐに関連医療機関に行き、診断を受ける必要があります。これが2番目のリンク、早期診断です。

早期診断は非常に重要ですが、もちろんこれは親ではなく医師が行うべきことです。早期診断後、受け入れます。多くの親はこの診断を否定したり受け入れなかったりします。現時点では否認のプロセスがある可能性があります。このプロセスを経た後、次のステップは子供を助けることです。

どのように支援すればいいですか?

まず第一に、私たちは子どもの問題を理解し、受け入れ、助けなければなりません。

一般的に、自閉症には薬物治療はないので、行動訓練が主なアプローチとなります。早期トレーニングは子供を訓練することです。言語がないときは、言語を誘導することです。言語がある場合は、その言語を正しく使用できるようにすることです。決まりきった言葉遣いがあったら、その決まりきった言葉を訂正するのです。一般的に、異常な言語や行動を変え、通常の、いわゆる一般的な言語ルールに従わせることが、子供にとって助けになります。

さらに、ゲームに連れて行くなど、他の介入方法もあります。このゲームは、幼稚園の子供たちが一緒に遊ぶのと同じように、人と人との交流のプロセスであり、対人コミュニケーションです。自閉症の子どもにとって、遊び療法と対人療法は非常に重要です。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムの支援を受けた作品です。

チーム/著者: Deep Science - Du Yasong

査読者: 上海体育大学心理学部教授兼博士課程指導者、何凌鋒

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司