【医療Q&A】標的薬はどのようにしてがん細胞を正確に攻撃するのでしょうか？

企画者: 中国医師会

査読者: 北京大学癌病院主任医師 劉衛平

標的薬は、正常細胞を傷つけることなく、がん細胞の特定の特性を特異的に攻撃できるため、がん細胞を「精密攻撃」するための強力な武器と呼ばれています。がん細胞と正常細胞を別の家に例えると、標的薬はがん細胞のドアだけを開けることができる特別な鍵のようなものです。

それぞれの癌細胞には、細胞の表面または内部にある特定の分子またはタンパク質である独自の「鍵」があります。これらの分子、つまりタンパク質は、がん細胞の成長、増殖、生存を助けます。標的薬は、これらの特定の分子またはタンパク質の「鍵」を認識して結合するように設計されています。薬剤が癌細胞の「鍵」を見つけて結合すると、癌細胞の増殖を阻止したり、シグナル伝達経路を遮断したり、癌細胞を直接殺したりするなど、癌細胞の活動を妨害します。たとえば、乳がん細胞の中には、表面にHER2と呼ばれるタンパク質があり、がん細胞の急速な増殖を助けます。トラスツズマブなどの HER2 を標的とする薬剤は、HER2 タンパク質を認識して結合し、癌細胞の増殖を防ぎ、増殖を停止させたり、死滅させたりします。

つまり、標的薬は、がん細胞に特有の特定の分子やタンパク質を識別して攻撃することで、がん細胞を正確に攻撃し、正常細胞へのダメージを最小限に抑え、治療効果を高め、副作用を軽減することができます。この「精密攻撃」により、標的薬は現代の癌治療において非常に重要なツールとなっています。