高齢者は水を飲むとむせたり咳をしたり、飲み込むのが困難になります。食事とトレーニングに関して考慮すべきことは何ですか?

著者: 北京協和医学院病院主任医師、孫暁紅

評者: 北京協和医学院病院副主任医師 屈 玄

高齢者では嚥下機能が低下し、窒息しやすくなる傾向が見られます。

例えば、地域においては、身の回りのことは自分ででき、比較的自立した生活能力があり、身体状態も良好な高齢者であっても、虚弱性に伴う嚥下障害を抱える高齢者は一定の割合、約10％存在します。

しかし、入院患者が高齢者の場合、その割合は 20%、30%、あるいはそれ以上に達することもあります。 90歳を超える高齢者の多くは嚥下困難を抱えています。

例えば、老人ホームに入居している場合、自分自身の身の回りの世話ができず、自宅に介護してくれる人もいないため、老人ホームで生活する必要があると、嚥下障害の発生率は約 60% にも達することがあります。

1. 嚥下困難のある高齢者はどうやって食べ物を選ぶのでしょうか？

一般的に高齢者には食品を選ぶ際に評価をしてもらいたいと考えています。

例えば、固形食を食べることについて尋ねると、牛肉は噛んでもいいのでしょうか？噛めない場合は歯のチェックが必要です。食べ物を砕くと、飲み込みやすくなります。肉を切り刻んで詰め物にして食べるだけです。

ご飯とスープが入った薄いお粥を飲んで窒息しそうな人は、比較的粘り気のある食べ物、つまり濃い食べ物を摂取する必要があると考え、食べ物の粘度を調整する必要があります。例えば、お粥に少しとろみ剤を加えたり、経腸栄養剤を服用する際にも少しとろみ剤を加えるなどして、飲み込みにくくなるようにします。これは実際には、高齢者が適切な食品を選択できるように支援することです。

図1 オリジナル著作権画像、転載禁止

増粘剤を必要とする患者のほとんどは、比較的重度の嚥下障害を抱えています。嚥下障害がそれほど重度でない患者の場合、食べ物をできるだけ完全に蒸すか調理する必要があります。

また、バランスのとれた栄養の観点から、高齢者が食物繊維を含む新鮮な野菜や果物を食べることも望まれますが、歯が噛めないため、セルロースや微量元素などの摂取にも影響しますが、これらの栄養素は不可欠です。この時期、高齢者の口腔の健康には注意を払う必要があります。

2. 嚥下困難のある高齢者は、食事の際にどのようなことに特に注意すべきでしょうか？

まず、食べながら話さず、集中してください。

食道と気道は2つの平行した器官であり、その上端は喉から始まるため、飲み込みながら話すと特に窒息する可能性が高くなります。実際、高齢者だけでなく、私たち全員が食事中の会話を避けるべきです。

2番目に、均一な食べ物を食べるようにしてください。

普通の人が食事をするとき、一口分の食べ物を口に入れ、それを噛み、一気に飲み込むことがあります。これは、神経筋の調節が比較的完全であることを示しています。高齢者はこれらの面では少し弱くなっていますので、できるだけ食べ物を噛んで食塊にするようにしてください。例えば、ご飯を食べるときは、ご飯を口の中で噛んで食塊にし、一口で飲み込むようにします。

3番目に、食べる姿勢を調整します。

食事の時は集中するだけでなく、頭を下げることも必要です。頭を下げると、首の力を利用して食べ物を飲み込む能力が向上します。嚥下障害が片側で発生した場合、健側の咽頭を露出させるために、患肢の方に頭を向ける必要があります。これにより、嚥下面積と強度が向上します。

4番目は、少量ずつ頻繁に食事を摂ることです。

多くの高齢者は、食べ過ぎると腹部が膨張し、それが毎食の摂取量に影響し、時間が経つにつれて栄養失調につながる可能性があると感じています。このとき、一食あたりの食事量が増えて腹部の膨張や不快感を引き起こすのを避けるために、高齢者にとってより便利な経腸栄養剤など、食事の間に何らかの食物を補給することが提案できます。

そのため、外来診療では、嚥下障害や栄養障害のある高齢者をスクリーニングし、食事の合間におやつや経腸栄養剤などで補給してもらうことが多いです。

3. 嚥下障害のある高齢者が経鼻胃管栄養で食事を摂る際に注意すべきことは何ですか？

まず、経鼻胃管から栄養液を注入する場合は、30度の傾斜が推奨され、仰向けの姿勢はできるだけ避けるべきです。

図2 オリジナル著作権画像、転載禁止

第二に、経鼻胃管栄養法の後、高齢者を30～45度の角度で半座位に約30～40分間保つようにすると、逆流の発生を減らすことができます。

3つ目に、高齢者が経鼻胃管栄養後も嚥下困難が続く場合は、体位に注意を払う必要がある場合があります。例えば、横になっていると、口の中の唾液が簡単に詰まってしまうことがあります。この時、飲み込めなかった唾液が口角に流れるように横向きの姿勢に変えましょう。

4番目に、口腔衛生にも注意を払う必要があります。

注目すべきは、長期間寝たきりで便秘になっている高齢者の場合、腸を潤滑にして排便を促すために、経鼻胃管からミネラルオイルを注入することがあるということです。嚥下困難症の高齢者の場合、食べ物が気管に入ってしまうと誤嚥性肺炎を引き起こします。したがって、そのような高齢者の場合、便秘を解消するためにミネラルオイルを使用するときは特別な注意を払う必要があり、または便秘を解消するために座薬や温水浣腸などの他の方法を試す必要があります。