飛行機に乗っていると耳が痛くなるのですが、数回飲み込むだけで治まるのはなぜでしょうか?

著者: カン・シャオヤン、山西医科大学第一病院

査読者: 張素林、華中科技大学同済医学院付属連合病院主任医師

離陸時や着陸時に耳の中に奇妙な圧力の変化を感じたことはありませんか?あるいは、水泳の後に耳が詰まった感じがしますか?これら 2 つの状況に遭遇した場合、数回飲み込むだけで不快感を解消できることがよくあります。何故ですか？実際、これらの経験はすべて、人間の神秘的で重要な構造である耳管に関連しています。あまり知られていませんが、耳の健康は私たちの聴力と快適さに直接影響を及ぼします。今日は、耳管の謎を解き明かし、私たちの体の中での役割を理解します。

1. 耳管とは何ですか?

耳管は、耳管とも呼ばれ、中耳の鼓室と鼻咽頭をつなぐ細長い管です。このパイプラインは目立たないですが、重要な役割を果たしています。中耳内の圧力を調節するだけでなく、鼻咽頭内の液体が中耳に逆流するのを防ぎ、中耳内の過剰な分泌物の排出を促進します。

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2. 耳管の機能

1. 圧力調整器: 飛行機で離着陸するときに、耳が塞がれているように感じることがあります。これは、外部の気圧と中耳内の気圧の不均衡によって起こります。耳管は、飲み込んだりあくびをしたりすると短時間開き、空気が中耳に出入りできるようになるため、内圧と外圧が均等になり、不快感が軽減されます。

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2. 中耳洗浄器：耳管は中耳の洗浄も担っています。繊毛の振動により、中耳内の分泌物や剥離細胞を鼻咽頭まで運び、最終的には嚥下によって体外に排出することで、中耳環境を清潔で健康な状態に保ちます。

3. 免疫バリア：耳管は、開くことで圧力を調節するだけでなく、鼻咽頭からの病原体（細菌やウイルスなど）が中耳に入るのを防ぎ、中耳炎を防ぐ「免疫防御ライン」でもあります。

耳管機能障害の症状

耳管機能障害は、次のようなさまざまな問題を引き起こす可能性があります。

1. 耳詰まりと難聴：耳管が空気圧を効果的に調節できない場合、中耳に陰圧が発生し、鼓膜が引っ込んで聴力に影響する可能性があります。

2. 自傷性聴覚過敏：耳管が異常に開いている場合、患者が話すときに耳管の音波に対する障壁が消え、音波が異常に開いた耳管を通じて鼓室に入り、自傷性聴覚過敏や鼓膜の興奮などの症状を引き起こします。

3. 中耳の液体蓄積：耳管の排水機能が妨げられると、中耳内の液体が時間内に排出されず、中耳に液体が蓄積して聴力に影響を及ぼす可能性があります。

4. 中耳炎：耳管の免疫バリア機能が失われると、病原体が中耳に侵入し、炎症を引き起こしやすくなります。

健康な耳管を維持するためのヒント

1. ガムを噛んだり、水を飲むなど、定期的に飲み込む動作をすると、耳管が自然に開きやすくなります。

2. 鼻咽頭を健康に保つ：呼吸器感染症を予防し、耳管閉塞の可能性を減らします。

3. 適度な食事: 鼻咽頭炎を防ぐために、辛いもの、脂っこいもの、その他の刺激の強い食べ物の過剰摂取を避けてください。

4. 速やかに医師の診察を受ける: 重篤な症状のある患者は速やかに医師の診察を受け、医師の指示に従って薬を服用するか、耳管通気術を受ける必要があります。耳管通気や薬物療法で症状が改善しない患者には、医師の指導のもと、外科的治療を行うこともあります。

耳管は小さいですが、大きな機能を持っています。それは聴覚系の一部であるだけでなく、中耳と外部環境をつなぐ橋でもあります。耳管の機能を理解することで、耳をよりよくケアし、クリアな聴力と快適な生活を楽しむことができます。