抗がん、抗老化、抗肥満？タウリンは「奇跡の薬」か、それとも「IQへの課税」か?

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広告でよく耳にするタウリンという物質は、実は抗老化、抗がん、抗肥満に関係しているそうです。これはIQ税の新たな波なのでしょうか?

タウリンとはいったい何でしょうか？それはアミノ酸ですか、脂肪酸ですか、それとも酢酸のような有機酸ですか?もっと多くの人が混乱していると思います。ここでその起源を簡単に振り返っておくことが非常に重要です。

タウリンの中国語名には「牛」という言葉が含まれており、それがタウリンの発見に関係している可能性があります。 1827 年、ドイツの解剖学者ティーデマンと化学者グメリンは牛の胆汁を分析しているときに新しい物質を発見し、それをタウリン (タウリン、タウリンとも呼ばれる) と名付けました。しかし、当初はあまり注目されませんでした。それから100年以上経った1957年になって、子猫の餌にタウリンを加えると視力低下を防げるということが発見されました。それ以来、タウリンの輝かしい歴史が始まりました。現在、タウリンは医薬品、食品添加物、蛍光増白剤、有機合成など、さまざまな分野で広く使用されています。さらに重要なことは、科学界がタウリンの健康機能に関する理解を絶えず更新し続けていることです。

では、タウリンとは一体何であり、どのような魔法の効果があるのでしょうか?

純粋に化学組成の観点から見ると、タウリンは実際にはアミノ酸である 2-アミノエタンスルホン酸です。はい、お聞きの通り、アミノ酸です。もちろん、トレオニンやリジンなど人体にとって必須なアミノ酸とは異なり、人体にとって必須アミノ酸ではないため、非必須アミノ酸とも呼ばれています。体内でのタンパク質の生合成には関与しませんが、人体のすべての組織や臓器、特に神経系、心臓、脳、肝臓、筋肉、網膜に遊離状態で存在します。

さらに、科学者たちは誇張しているわけではなく、タウリンはまさに誰もが見落としてきた健康に重要な栄養素なのです。現在、タウリンには少なくとも 10 種類の明らかな健康上の利点があります。例えば、疲労を軽減し、運動能力を向上させることができます。心拍数と血圧を調節し、心臓病のリスクを減らし、心臓血管の健康を促進します。アンチエイジング;肝細胞の修復と再生を促進します。

さらに、科学者たちはタウリンにさらに驚くべき特性があることを発見しました。それは、老化、ガン、肥満と戦うことができるということです。 2006年に日本で行われた調査では、タウリンを多く含む魚介類の消費量が少ない地域の人々の平均寿命は、タウリンの摂取量が多い地域の人々の平均寿命よりも17年短いことが判明しました。 2009年の世界疫学調査では、タウリンが日本人の長寿の栄養因子であることが示されました。科学者たちは、日本の沖縄の住民はタウリン摂取量が最も多く、心臓病の発症率が最も低く、平均寿命が最も長いことを発見した。それは偶然でしょうか、それとも本当でしょうか?

科学者たちはこれについて研究と調査を行った。 2023年6月、コロンビア大学と他の機関の科学者が共同でサイエンス誌に論文を発表しました。研究チームは、マウスやサルなどの動物に異なる濃度のタウリンを含む飼料を与え、さまざまな健康指標と寿命を観察したところ、タウリンは中年マウスの健康寿命を10％～12％延ばすことができることを発見した。これは人間に換算すると7～8年に相当する。

科学者たちはまた、さまざまな年齢の人々を観察し、人体のタウリン含有量は加齢とともに大幅に減少することを発見しました。 60歳の人の体内のタウリン含有量は、5歳児の約3分の1にすぎません。

では、タウリンはどのようにして老化と戦うのでしょうか?

老化は自然現象ですが、老化の速度は個人によって異なります。人間の老化は実際には細胞の老化から始まります。細胞の老化は、遺伝子、環境、酸化ストレスなどの複数の要因によって引き起こされる複雑な生物学的プロセスです。これらの要因のうち、遺伝子は変えることができませんが、環境要因と酸化ストレス要因は変えることができます。酸化ストレスとは、細胞内の酸化反応によって生成される活性酸素種によって引き起こされる細胞構造と機能への損傷を指し、主にテロメラーゼの活性を低下させ、テロメラーゼの逆転写プロセスを破壊する能力として現れ、それによってテロメア長の短縮を相殺する効果が失われます。テロメアは染色体の末端に位置する DNA とタンパク質の複合体であり、その短縮は細胞老化の重要な兆候です。

タウリンは酸化ストレスと戦う役割を果たします。

研究により、タウリンは細胞内でエネルギー生産を担う重要な組織であるミトコンドリアの機能を高めることができることがわかっています。ミトコンドリアの機能が低下すると、細胞のエネルギー生産が影響を受け、老化が加速します。同時に、タウリンは炎症性メディエーターの生成と放出を抑制し、細胞DNAや細胞膜などの物質へのフリーラジカルの損傷を排除し、抗老化の役割を果たします。

老化に加えて、がんも健康と平均寿命に非常に重要な影響を及ぼします。がんは腫瘍とも呼ばれ、実際には内的および外的要因により上皮細胞が無制限に増殖し、周囲の組織を侵略し、遠隔部位に転移して、身体の消耗や組織および臓器の機能低下を引き起こします。研究により、タウリンは癌と闘う上で一定の役割を果たすこともわかっています。 2024年4月、第四軍医大学西京病院の研究者らは、タウリン補給には胃がんを抑制する効果があることを示す研究結果をCell誌に発表した。いったい何が起こっているのでしょうか?腫瘍細胞はタウリントランスポーターを過剰発現させることでタウリンを奪い合い、それによってT細胞の死と機能不全を誘発し、腫瘍の進行を促進することが判明しました。同時に、人体内の免疫細胞CD8+T細胞の生存とサイトカインの生成もタウリンに大きく依存しています。体内のタウリンが枯渇すると、腫瘍に対する体の免疫力も著しく弱まり、腫瘍の免疫逃避や再発が起こりやすくなります。研究によると、タウリンが十分であれば、疲弊したCD8+T細胞を活性化し、胃がんなどのがんを抑制することができることがわかっています。

タウリンは老化やガンと闘うだけでなく、肥満を抑制する役割も果たす可能性があります。

肥満の根本的な原因は過剰なエネルギーであり、この過剰の根本的な原因は食べ過ぎと摂取不足であることは誰もが知っています。食べ過ぎの問題が解決できれば、エネルギー過剰の問題も自然に解決されます。 2024年8月、米国スタンフォード大学の研究者らは、タウリンには一定の減量効果があるかもしれないと示唆する研究結果をネイチャー誌に発表した。この研究では、N-アセチルタウリンと呼ばれる物質は、脂肪細胞内の脂質代謝に直接影響を与えるわけではないものの、脳内の食欲信号を調節することでマウスの食物摂取量を減らすことができることがわかった。そして、このN-アセチルタウリンは人体におけるタウリンの二次代謝産物であり、タウリンを補給してN-アセチルタウリンのレベルを高めることで肥満を抑制する効果が得られるというわけです。実際、非必須アミノ酸が食欲を抑制する可能性についての研究は、2022年にすでにETHチューリッヒの研究者によって提案されていました。マウスの実験を通じて、さまざまな非必須アミノ酸の混合溶液をマウスに与えると食欲が抑制されることがわかった。視床下部のオレキシンニューロンには非必須アミノ酸を特異的に認識する受容体があり、非必須アミノ酸を多く含む食物を大量に摂取すると食欲減退に似た現象が起こると研究者らは考えている。

タウリンが抗老化、抗癌、肥満抑制に効果があることは予備的に明らかにされていますが、まだ初期段階にあります。詳細なメカニズムと明確な効果を証明するには、まだ多くの研究が必要です。実際、タウリンは生命活動において多くの役割を果たしています。健康分野以外にも、蛍光増白剤、有機合成、化学試薬、湿潤剤、pH緩衝剤などの分野でも広く使用されています。

タウリン研究の勢いは止まらず、今後もさらに多くの研究結果が報告されるでしょう。誰もが合理的に見ることをお勧めします。最も重要なことは、それを合理的な食生活に取り入れることです。これをうまく実行して初めて、健康は常にあなたのものになります。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムの支援を受けた作品です。

著者: 張宇

査読者: 張娜、北京大学公衆衛生学院准研究員、博士課程指導教員

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司