歯磨き後にオレンジを食べると苦くなるのはなぜですか？

朝、歯を磨いた後、すぐにオレンジを食べるか、オレンジジュースを一杯飲むと良いでしょう。オレンジジュースの苦みや酸味が強くなったように感じるかもしれません。何が起こっているのか？

問題はオレンジジュースではなく、一時的に私たちの味覚を変化させる歯磨き粉です。これを理解するには、舌の味覚受容体と歯磨き粉の成分について話す必要があります。

味蕾は花のつぼみのようなもの

まず、舌の味覚受容体についてお話しましょう。

昔、舌の異なる部分は異なる味覚を感知する役割を担っており、舌の先は甘味を感知し、舌の根元は苦味を感知する役割を担っていると言われていました。舌の味を地図化した人もいます。しかし、実際にはこの発言は誤りです。

私たちの舌には、味を感知する味蕾と呼ばれる構造がたくさんあります。味蕾という名前がとても鮮やかです。それぞれの味蕾には、酸味、甘味、苦味、塩味、新鮮味の 5 つの味を感知する味覚受容体があります。これらの受容体は、独立した花びらのように味蕾の中に隠れています。

味蕾、画像出典: Wikipedia

食べ物が味蕾に触れると、それぞれの受容体が働き始め、その受容体がどの味を感知するかを識別します。そして、味覚受容体は感知した情報をまとめて収集し、脳は食べ物の味を再構築します。

オレンジジュースを飲むと、オレンジジュースに含まれる糖分が甘味受容体を活性化し、また、オレンジジュースに含まれる苦味物質と酸味物質も対応する受容体によって感知されます。しかし、オレンジジュースには比較的多くの糖分が含まれているため、酸味や苦味が「隠され」、脳はオレンジジュースを全体的に甘いと認識します。

ラウリル硫酸ナトリウムはオレンジジュースを苦くする

歯磨き粉には、ラウレス硫酸ナトリウム（略してSLSまたはSLES）と呼ばれる物質が含まれており、ラウリルポリオキシエチレンエーテル硫酸ナトリウムと表記されることもあります。

これは、特定の洗浄効果と発泡効果を持つ非常に一般的な界面活性剤です。比較的安価で、歯磨き粉、シャンプー、石鹸などに広く使用されています。

この物質は洗浄力と泡立ちの能力に加え、味蕾の甘味受容体の働きを阻害し、甘味に対する感受性を低下させる効果もあります。これがオレンジジュースが甘く感じられなくなった理由です。しかし、SLS は酸味受容体には影響を及ぼしません。オレンジジュースが酸っぱくなったと感じるのは、甘さが抑えられ、酸味が際立つようになるからです。

では、なぜオレンジジュースは苦くなるのでしょうか?

これは界面活性剤 SLS が口内のリン脂質を破壊するためです。

リン脂質は味蕾の苦味受容体に結合し、味蕾の「敏感さ」を低下させます。しかし、リン脂質が破壊されると、苦味受容体はオレンジジュースの苦味分子に完全に結合できるようになります。さらに、甘さを「隠す」ことなく、苦味がより顕著になります。

しかし幸いなことに、この状況は長くは続かず、基本的に 1 時間以内に回復できます。

あなたの好みを「変える」可能性のある他のもの

実際、味覚を変えるのは歯磨き粉に含まれる SLS だけではありません。

たとえば、以前人気があった西アフリカの「奇跡のフルーツ」は、ミニトマトの小型版のような見た目の小さなフルーツで、私たちの味覚を「欺く」こともできます。

ミラクルフルーツ、画像出典: Wikipedia

果物自体には特別な味はなく、甘みもありません。しかし、この果物を食べた後に酸っぱいものを食べると、レモンを食べたり酢をそのまま飲んだりしても、酸っぱい味はせず、代わりにとても甘い味がします。

それは、ミラクルフルーツに「ミラクルフルーツプロテイン」が含まれているからです。味蕾と結合した後、pH値が低下すると（つまり酸性環境になると）、甘味受容体を活性化し、レモンを食べたり酢を直接飲んだりするときに甘味を感じることができます。

この甘さが酸味受容体からの信号を圧倒し、レモンが甘いという錯覚を与えます。

もちろん、ミラクルフルーツの効果は歯磨き粉に含まれるSLSの効果と同じです。持続時間は比較的短く、通常は 30 分以内に効果が失われます。友達の前でレモンを食べるトリックを披露するつもりなら、ミラクルフルーツをあまり早めに食べないように注意してください。

ちなみに、SLS界面活性剤を含まない歯磨き粉もいくつか市販されています。ご興味がありましたら、このような歯磨き粉も使ってみてください。これで歯を磨いてからオレンジジュースを飲むと、オレンジジュースが酸っぱくなったり苦くなったりしなくなります。

参考文献:

[1] https://www.scientificamerican.com/video/why-toothpaste-makes-orange-juice-t2013-07-02/

[2] https://health.howstuffworks.com/mental-health/human-nature/perception/orange-juice-toothpaste.htm

[3] アリソン・アンマ、チェンバースDH.残留歯磨き粉の風味が一般的な食品や飲料の風味プロファイルに与える影響[J]。感覚研究ジャーナル、2005年、20(2):167-186。

著者: 田大偉、ポピュラーサイエンスクリエイター

査読者: 張宇、研究者/博士、中国疾病予防管理センター、国家健康科学専門家

この記事は科学普及中国創造育成計画によって制作されました。転載の際は出典を明記してください。