風邪をひいた後も咳が続くのはなぜですか?

病気のときに咳をすると、肺を感染から守るのに役立ちます。しかし、炎症が続くと、咳を引き起こす神経反射が刺激される可能性があります。

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風邪やその他の呼吸器疾患は決して楽しいものではありません。くしゃみ、鼻水、鼻づまりが治まった後も、咳という症状が残るのが普通です。しかし、咳が治まるまでに時間がかかるのはなぜでしょうか?

長引く咳の主な原因は長引く炎症ですが、炎症の原因は多岐にわたるため、治療が困難です。

これらの原因には、呼吸器や鼻腔の炎症を引き起こすウイルスや細菌の感染が含まれる場合があります。この炎症は気道と鼻の内壁を刺激し、風邪に関連する痰や粘液である粘液を生成します。鼻腔の炎症は後鼻漏を引き起こす可能性があります。後鼻漏とは鼻から喉に粘液が滴り落ちる症状で、咳の一般的な原因です。

粒子が鼻や口から気道に入ると、肺の神経受容体が刺激され、脳に「これは望ましくない」と伝えます。すると横隔膜内の圧力が高まり、空気が押し出されて、ほこり、食べ物、粘液などが運び去られます。

鼻炎に加えて、気道の炎症が治まるまで数週間かかることがあり、以前に肺感染症にかかったことがある人や喫煙している人は、治まるまでにさらに時間がかかるため、風邪の後も咳が続くことがあります。

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病気になると、マクロファージや好中球と呼ばれる特殊な免疫細胞が呼吸器感染症と戦うのに役立ちます。これらの細胞も炎症を起こします。風邪が治った後も、これらの細胞が気道内に残って炎症を起こしたままになることがあり、それが感染後も咳が続く理由です。

同時に、繊細な気道組織は、鼻や口から入ってくる粒子に対して非常に敏感になることがあります。これは、咳を制御する神経と筋肉の複雑なシステムが気道、喉、脳に存在するためです。ちょうど、膝に反射ハンマーを使うと、足が蹴り出されるのと同じです。同様のタイプの反射が気道でも起こる可能性があります。つまり、ウイルスと粘液は反射ハンマーであり、咳はキックなのです。炎症が治まると、この反射の敏感さが低下し、咳は消えます。

発病後3～4週間咳が続く場合、咳の期間を短縮する（または少なくとも症状を和らげる）のに役立つ家庭療法や行動があります。

後鼻漏に咳が伴う場合は、鼻用生理食塩水または鼻用ステロイド薬が鼻漏の原因となる炎症を軽減するのに役立ち、また、のど飴も喉を落ち着かせて咳を抑えるのに役立ちます。

国際心肺医学・リハビリテーション誌（新しいタブで開きます）に掲載された2021年の研究によると、蜂蜜と生理食塩水は咳を和らげるのに役立つことが研究で示されています。しかし、天然製品の有効性と安全性を確認するには、さらなる研究が必要です。

咳は不快かもしれませんが、免疫機能を果たすことを覚えておくことが重要です。刺激物や粘液が気道内に残ると、繊細な気道組織や肺が損傷し、呼吸が妨げられることもあります。粘液を緩めるために深呼吸を促す運動をしたり、粘液を薄めて咳をしやすくする去痰薬を服用したりすると、炎症性刺激物質を除去するのに役立ちます。

他人を思いやる気持ちは大切ですが、時には咳を我慢することも大切です。

長引く咳は炎症による刺激が原因であることが多いですが、咳が 3 ～ 4 週間以上続き、発熱、息切れ、緑や黄色の粘液などの他の症状を伴う場合は、医師の診察を受ける必要があります。

咳が8週間以上続く場合、慢性閉塞性肺疾患、肺がん、肺気腫、その他の重篤な病気の有無を調べるために、医師が胸部X線検査や肺機能測定を行う必要がある場合があります。

出典：重慶天吉ネットワーク有限公司

出典: Live Science「風邪をひいた後、なぜ咳が長引くのか？」

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