小さな肺結節≠肺がん！異常な肺の信号に正しく対処する

著者：清華大学付属北京清華長庚病院主任医師 志秀怡

査読者: 中国疾病予防管理センター研究員 張宇

肺がんは世界で最も発症率と死亡率が高い悪性腫瘍であり、その予防と治療の重要性は自明です。公式データによると、わが国の都市部住民の死亡原因の第1位はがんであり、がんの種類の中で肺がんが第1位となっています。過去30年間で肺がんによる死亡率は465％増加し、肝臓がんを上回り、わが国における悪性腫瘍による死亡原因の第1位となりました。

肺がんは主に腫瘍の位置と病理学的種類に基づいて分類されます。肺がんはその発生部位によって、中心性肺がんと末梢性肺がんに分けられます。前者は気管または気管支に位置し、後者は肺葉内に位置します。肺がんは病理学的に、主に小細胞肺がんと非小細胞肺がんの2つに分けられます。小細胞肺がんは急速に増殖し、転移しやすいため、肺がん症例の 15%～20% を占め、喫煙と高い相関関係にあります。非小細胞肺がんには、肺腺がん、肺扁平上皮がん、大細胞がんが含まれ、肺がん全体の約80％を占めますが、その中でも近年、肺腺がんの発生率が特に非喫煙者で増加しています。

図1 オリジナル著作権画像、転載禁止

肺がんのステージ分類は治療法を選択する上で非常に重要です。肺がんは、腫瘍の大きさ、肺門リンパ節への浸潤の有無、縦隔リンパ節転移の有無などの要因に基づいて、ステージ I、II、III、IV に分類されます。ステージ I の肺がんは通常、リンパ節転移のない小さな腫瘍 (≤3cm) を指します。ステージ II では、肺門リンパ節転移が認められます。ステージ III はさらに縦隔リンパ節まで広がります。ステージIVは脳転移、骨転移などの遠隔転移を示します。

図2 オリジナル著作権画像、転載禁止

肺がんの危険因子と早期発見に関して言えば、喫煙は間違いなく主な原因の一つです。私の国には喫煙者が多く、受動喫煙も広く蔓延しています。さらに、人口の高齢化、悪い生活習慣、環境汚染（大気汚染、室内汚染などを含む）、心理的ストレスも肺がんの発生率を高める重要な要因です。その中でも、大気汚染、タバコの煙、台所の煙、家の装飾材料の有害物質、心理的汚染の「5つの空気」は特に注意する価値があります。

肺がんの早期発見のために、特に45歳以上で喫煙歴が長い人など、リスクの高いグループに対しては、胸部CT検査が現在推奨されています。胸部CT検査では、病変がまだ小さく、明らかな症状がない状態でも肺がんを検出できるため、治療の成功率を向上させる上で非常に重要です。中心性肺がんの場合、早期診断には気管支ファイバースコープによる検査が必要になることがあります。

健康診断や肺がん検診の普及により、CTスキャンで小さな肺結節が見つかる人が増えており、心配する人が増えています。しかし、CT で初めて肺結節が発見されても慌てる必要はありません。なぜなら、これらの結節がどれくらいの期間そこに存在していたのか、またその性質が何なのかを確かめることができないからです。

現在、医学界では、さまざまな大きさ（1cm未満、1cm～3cmなど）の肺結節に対する治療法を導くための一連の専門家のコンセンサスが形成されています。胸部CT検査で小さな肺結節が発見されたとしても、すぐに外科的治療を行う決断をすべきではありません。実際、一部の大都市の主要病院では、このような結節の手術を受けた症例の約半数が肺がんではないことが判明しています。

肺結節は炎症や古い病変などさまざまな原因によって引き起こされる可能性がありますが、通常は外科的介入は必要ありません。胸部CT検査に加え、腫瘍マーカー検出、肺がん関連抗体検出、遺伝子配列解析を組み合わせることで、結節の性質を総合的に評価することができます。