呼吸困難は単なる風邪ではありません。症状を認識し、すぐに医師の診察を受けてください。

著者: 北京安鎮病院主任医師、首都医科大学、ミ・ユホン

評者: 北京大学人民病院主任医師 陳奇玲

呼吸困難は一般的な臨床症状であり、患者の主観的な空気不足または呼吸困難感、客観的な呼吸数および呼吸深度の増加、さらには鼻翼呼吸、吸気性呼吸困難の典型的な徴候である三陥凹徴候（胸骨上窩、鎖骨上窩および肋間腔の明らかな陥凹）、ならびに唇のチアノーゼなどの低酸素症の徴候として現れます。呼吸困難は患者の日常生活の質に影響を与えるだけでなく、重篤な病気の可能性を示す重要な兆候となることもあります。以下では、呼吸困難の原因、特徴、応急処置などを深く分析し、国民に科学的な健康指導を提供します。

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呼吸困難の原因は多岐にわたりますが、主に心臓、肺、中毒、血液、神経精神の 5 つのカテゴリに分類されます。心臓呼吸困難は通常、高血圧、冠状動脈性心疾患、先天性心疾患、肥大型心筋症などの心臓病に関連しています。これらの病気により心臓のポンプ機能が損なわれ、患者が身体活動をすると心臓が十分な血液を体に送り出せなくなり、呼吸困難を引き起こします。特に注目すべきは夜間発作性呼吸困難で、患者が横になると心臓に戻る血液量が増加し、心臓に戻る余分な血液を送り出すのに心臓の血液ポンプ機能が不十分になります。その結果、肺組織に血液が蓄積して肺水腫を引き起こし、呼吸困難の症状を緩和するために患者は起き上がって体位を変え、静脈還流を減らすことを余儀なくされます。さらに、慢性心不全の患者も同様の症状を経験する可能性があり、活動後に息切れが強くなったり、夜間に横たわることができなくなったりすることもあります。

肺呼吸困難は、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、気管支喘息、肺炎、結核などの肺疾患と密接に関連しています。このタイプの疾患は、肺の換気とガス交換機能に影響を及ぼし、ガス交換障害を引き起こし、呼吸困難を引き起こします。慢性閉塞性肺疾患を例に挙げてみましょう。ほとんどの病気は慢性気管支炎または気管支喘息から発症します。特徴としては、気道が徐々に狭くなり、特に呼気時に肺胞に出入りするガスが制限されることです。この状態が長期間続くと、肺胞内に多量のガスが残留し、肺気腫を引き起こし、さらに肺の機能が損なわれ、最終的には持続的な呼吸困難として現れます。このような患者の場合、最小限の活動でも症状が引き起こされる可能性があり、病気が進行するにつれて、呼吸困難が純粋な呼気性から混合性へと変化する可能性があります。

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中毒性呼吸困難とは、有害物質の吸入や体内の代謝異常によって引き起こされる一連の呼吸器系の反応を指します。典型的な例としては一酸化炭素中毒が挙げられます。このとき、体内のヘモグロビンが酸素を運ぶべき位置が一酸化炭素によって占有されているため、酸素が組織に運ばれず、組織低酸素症が発生します。患者は明らかな息切れとめまいを経験します。重症の場合、患者は脳低酸素症により直ちに昏睡状態に陥ったり、死亡したりします。

出血性呼吸困難は重度の貧血の患者によく見られます。赤血球数の減少や酸素運搬能力の低下により、十分な酸素を吸入しても組織細胞に効果的に酸素を届けることができず、呼吸困難を引き起こします。さらに、高山病も血液性呼吸困難の特殊なタイプです。標高の高い地域では酸素圧が低く、人体はこの環境の変化に適応する必要があり、そうでないと同様の症状が発生する可能性が高くなります。

神経精神疾患による呼吸困難は、主に感情の変動によって引き起こされます。過換気症候群は、緊張、不安、恐怖などの心理的要因により、呼吸数が著しく増加し、手足のしびれ、胸の圧迫感などの症状を伴うが、検査しても器質的疾患が見つからない場合に発症します。このタイプの呼吸困難は通常、個人の精神状態と密接に関連しており、リラクゼーショントレーニングや心理カウンセリングなどを通じて緩和することができます。

呼吸困難の種類に応じて適切な応急処置を講じることが重要です。心臓性呼吸困難の場合、症状を緩和するために患者はすぐに半横臥位をとり、下肢を自然に垂らして心臓に戻る静脈血の量を減らし、心臓への負担を軽減する必要があります。同時に、落ち着いて、激しい運動を避け、できるだけ早く医師の診察を受けてください。そうすれば、医師があなたの状態を評価し、的を絞った治療を行うことができます。呼吸困難が肺塞栓症によるものではないかと疑われる場合、特に長期の寝たきりの人が突然立ち上がった後に呼吸困難が起こった場合には、直ちにすべての活動を中止し、血栓が剥がれて症状が悪化するのを防ぐために、動かないようにしてください。すぐに緊急番号に電話して専門家の助けを求めてください。慢性閉塞性肺疾患の患者の場合、症状が最初に現れたときに自宅に気管支拡張薬（サルブタモールエアロゾルなど）を用意しておくと、呼吸困難をすぐに緩和することができます。ただし、頻繁に使用する場合は潜在的なリスクに注意する必要があり、原因を突き止めるために速やかに医師の診察を受ける必要があります。喘息が急性に発作を起こした場合は、すぐにアレルゲンとなる環境から離れ、即効性の気管支拡張薬を使用し、必要に応じて病院でさらなる治療を受けてください。