ガムを噛むことは本当に口腔の健康に役立つのでしょうか？

今日ではこのような広告は稀ですが、チューインガムの広告がかつて人々の視界のかなりの部分を占めていたことは間違いありません。チューインガムがいつから世間の注目を集めるようになったのか、またいつから世間の注目から消えていったのかは不明である。多くの人々にとって唯一残された未解決の疑問は、チューインガムが人間の口腔の健康にどのような役割を果たすのか、ということだ。子どもの頃、年長者から「ガムを噛みすぎると虫歯になる」という警告を聞いたことがあるような気がしますが、この発言は、ガムを噛むと歯がきれいになると主張するガムの広告が圧倒的に多いこととあまりにも矛盾しています。今日は、科学的な観点からチューインガムとは何かを詳しく見てみましょう。

チューインガムは、天然ガムまたは熱可塑性樹脂などの合成プラスチックを粉砂糖、デンプン、シロップ、香辛料と混ぜて圧縮して作られるキャンディーです[1]。チューインガムのこの定義は、前世紀から受け継がれ、現在でも使用されています。チューインガムは、主構造を構成するコロイドと風味を構成するさまざまな甘味料や調味料の 2 つの部分から主に構成されていることがわかります。

では、チューインガムには本当に砂糖が含まれているのでしょうか?答えは「はい」ですが、それはずっと昔のことです。下の写真は、前世紀のチューインガムの製造工程図です。写真から、「砂糖」と「色素」には、長老たちが恐れているものがすべて含まれているようです。多くの年配の人が、チューインガムは不健康な食べ物だとよく言うのも不思議ではありません。まあ、ガムは食べ物とはみなされていないのかもしれません。

図1 前世紀のチューインガムの製造工程 [1]

次の議論に移る前に、なぜ砂糖が口腔の健康にとって大きな障害となるのかを見てみましょう。口の中に残ったショ糖、麦芽糖、ブドウ糖などの糖は、口腔内の微生物（あるいは細菌とも言う）が繁殖するための栄養として利用されます。同時に、微生物はそれらを原料としてさまざまな種類の有機酸を合成し、口の中を酸性の環境に保ち、歯のエナメル質を徐々に腐食させ、最終的には虫歯を引き起こす可能性があります。

すべての糖類の中で、スクロースは「虫歯の原因」と呼ばれています。スクロースだけが、微生物が可溶性または不溶性の細胞外ポリマーを合成するために使用できるためです。このポリマーは歯垢の形成を促進し、微生物が歯にしっかりと付着するのを助け、歯の上でより快適に、より長く有機酸を生成できるようにします。口の中に残ったショ糖が時間内に除去されない場合、特に歯が完全に発達していない子供たちが虫歯になる可能性が大幅に高まります[2]。

さて、ガムの話に戻りましょう。現在でも、チューインガムの基本的な成分はあまり変わっていません。唯一の違いは、チューインガムは甘味料として砂糖を使わず、代わりにキシリトールを主成分とした甘味料を使用していることです。しかし、このたった一つの変化が、口腔衛生におけるチューインガムの地位に大きな変化をもたらしました。

チューインガムの主な甘味料であるキシリトールについてお話しましょう。

まず、人体や微生物の栄養代謝にはほとんど関与しません。つまり、微生物によって口腔に有害なさまざまな有機酸に変換されることはなく、肥満の原因にもなりません。さらに、科学的実験により、キシリトールは口腔内の有害細菌の主成分であるミュータンス菌の増殖と付着を直接阻害し、微生物の凝集と歯垢の形成を阻害することが証明されています[3]。最後に、キシリトールやほとんどの砂糖代替品自体は、歯の健康や身体の健康にほとんど脅威を与えないことに留意する必要があります。アメリカ小児歯科学会（AAPD）は、キシリトールガムを噛むことで口の中でキシリトールがよりよく作用するため、子供の虫歯予防にキシリトールガムの使用を推奨しています[4]。

図2（分子構造）キシリトール。キシリトールは、その構造が砂糖に似ており、甘味蕾と相互作用できるため、甘味を生み出すことができます。

おそらく多くの人々は、「砂糖代替品」という用語に抵抗を感じ、それが「天然」ではなく、まさに「工業添加物」であると信じています。実際、そのような抵抗は不要です。現在、砂糖代替品は食品生産に広く使用されており、天然の砂糖代替品の開発も進んでおり、国はさまざまな砂糖代替品の投与量について明確な規制を設けています[5]。実際、ほとんどの砂糖代替品は性質上比較的安定しており、体の代謝サイクルに関与せず、人体に無害であると考えられます。なお、上記キシリトールは、主にトウモロコシの芯やサトウキビの搾りかすなどの農作物を高度に加工して得られるもので、いわゆる「技術と努力」とは何の関係もありません。

ガムを噛むことで歯の健康が改善されるかどうかというテーマは、実は長い間議論されてきました[6]。ガムベースにアルカリ性薬剤を加えると、口腔内の酸性環境の形成を効果的に防ぐことができます。虫歯の形成を直接予防するために、虫歯予防剤を添加することもできます。チューインガムに研磨剤を加えると、歯がきれいになり、光沢が出ます。現在、チューインガムには多くの新しい形態があり、伝統的な漢方薬や健康食品を取り入れたり、口臭を除去する機能を持つチューインガムを研究したりするなど、チューインガムの製造において多くの革新的な試みがなされています[7]。

図3 現代のチューインガム製造の新しいタイプ。手順は明らかにはるかに複雑です[8]

したがって、生産が国家基準に準拠し、虚偽の広告や商業詐欺がない限り、チューインガムは人々の口腔の健康を守るものになり得るのです。しかし、チューインガムを購入するときは、それが自分の望むタイプかどうかを判断するために、チューインガムの特定の成分にも注意を払う必要があります。さらに、口腔衛生の観点から言えば、ガムを噛むことは歯の間の死角をきれいにすることはできないため、歯磨きの代わりにはなりません。

今日では、チューインガムはもはや人々の注目の的ではないようです。かつて私たちは、テレビの合間にコマーシャルを待つためにテレビのそばに座り、スーパーで会計を済ませた後、レジの近くで小銭を使ってお菓子を買い、食べ物と健康に関する些細なことで口論し、その際によくガムを口にしていました。しかし今では、これらはすべて、ガムの人気とともに過去のものになっています。科学技術の進歩は、私たちの周りに多くの新しい技術製品をもたらすだけでなく、人々のライフスタイルにも多くの変化をもたらします。これらの変化は一連の連鎖反応を生み出し、一見奇妙に見える結果を生み出します。この結末を書いた理由は、以前聞いた「スマートフォンの普及によりチューインガムの売上が減少」というニュースに触発されたからです。レジで会計をするときにスマートフォンを見ることが多くなり、レジ横に置かれたチューインガムに注意を払わなくなるのです。奇妙だが、合理的だ。科学技術の発展とはこのようなものなのです。 1回の動きが体全体に影響を及ぼします。普通に前進しているだけでも、思いがけない景色や逸話が数え切れないほど見られます。おそらく、チューインガムには数え切れないほど多くの知識が含まれているのでしょう。

参考文献:

[1] 宋彦.チューインガム製造技術[J]穀物加工、1992(03):36-37.

[2] グプタ、メガ砂糖代替品：メカニズム、入手可能性、現在の使用および安全性の懸念-最新情報。マセド。医学科学ジャーナル2018;6(10):1888-1894

[3] Trahan L、Bareil M、Gauthier L. Streptococcus mutansにおけるフルクトースホスホトランスフェラーゼシステムによるキシリトールの輸送とリン酸化。う蝕研究1985年; 19:53-63.

[4] アメリカ小児歯科学会：キシリトールの使用に関する方針。リファレンスマニュアル。 2014-15年; 37(6):45-47.

[5] 陸万耀、趙雲、張思従、王建、趙舜娜。砂糖と砂糖代替品の競争と開発動向の分析[J]。サトウキビ砂糖産業、2021年、50(03):80-93+3。

[6] 彭徳新虫歯予防のためのチューインガム[J]口腔科学、1985(02):82.

[7] 周宏源、李虎軍、張晋偉、侯大軍。口臭除去のための機能性チューインガムの研究状況[J]。食品と発酵技術、2010、46（02）：19-22。

[8] ユウ・ペイリ、シュウ・ジンウェイ、周暁紅、張星海。黄茶ガムフリーガムの配合と製造工程に関する研究[J]。現代農業科学技術、2018(13):248-250。