子供の血液定期検査：細菌感染かウイルス感染かをどのように判断するのでしょうか？

著者: 宋文奇、国立小児医療センター（北京）、首都医科大学北京小児病院主任技師

査読者: 首都医科大学北京朝陽病院主任医師、何 燕玲

日常生活では、子供が風邪や熱をひいたり、その他の病気で病院に行く場合、医師が必ず最初に定期的な血液検査を行うように指示することがよくあります。

風邪や熱のある子供はなぜ最初に血液検査を受けることが多いのかと疑問に思うかもしれません。

風邪は通常、急性上気道感染症の一般的な名称です。子供の場合、発熱、鼻水、くしゃみ、咳、痰、喉の赤みや腫れなどの症状が現れることがあります。

急性上気道感染症の90%以上はウイルスによって引き起こされます。一般的な呼吸器感染症ウイルスには、インフルエンザウイルス、パラインフルエンザウイルス、RSウイルス、アデノウイルスなどがあります。

急性上気道感染症には、β溶血性連鎖球菌、黄色ブドウ球菌、肺炎球菌などの細菌によって引き起こされるものもありますが、マイコプラズマ肺炎などのマイコプラズマによって引き起こされるものもあります。

特に注目すべきは、鼻水、くしゃみ、涙などのカタル症状は、一般的な急性上気道感染症である場合もあれば、麻疹、流行性髄膜炎、猩紅熱、その他の急性感染症などの特定の疾患の初期症状である場合もあるということです。これらの病気の初期症状は、風邪の症状とよく似ています。急性感染症は適切な隔離と対症療法が必要となるため、現時点では臨床医による診断が必要となります。適時に特定されない場合、交差感染が発生する可能性があります。

また、突発性発疹、川崎病、リウマチ熱など、初期症状が発熱のみで風邪と間違えやすい病気もありますので、早期発見が必要です。

子どもが風邪をひいたり熱を出したりする場合、医師はまず通常の血液検査の結果に基づいて病気の予備評価を行い、細菌感染かウイルス感染かを判断します。そして、子どもの症状や徴候、その他の補助検査に基づいて、子どもができるだけ早く回復できるように適切な治療を行います。

一般的に、白血球総数、特に白血球分類における好中球の割合（または絶対値）が増加している場合は、細菌感染の可能性が高いと考えられます。

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白血球の中の好中球は細菌感染において大きな役割を果たします。白血球は一般的に血管の中にあります。一部の白血球は血流中に存在し、血液循環とともに流れており、これを循環プールと呼びます。白血球のもう一方の部分は血管壁に付着しており、辺縁プールと呼ばれます。通常の状況では、この 2 つは動的バランスを保っています。

私たちが普段数える白血球と好中球は、血液循環プール内の白血球と好中球です。体の特定の組織に細菌感染が発生すると、白血球が感染部位に急速に移動し、防御の役割を果たします。まず白血球がこれらの細菌を飲み込みます。白血球の細胞質にはリソソームが多数存在し、取り込んだ細菌を消化することができます。しかし、時間が経つにつれて、数十個の細菌を飲み込んだ後、好中球は分解し、壊死した組織や細胞を消化するために大量のリソソーム酵素を放出します。これらの消化された壊死組織と細胞は最終的に膿を形成し、これが子供の鼻水の症状の原因となります。

そのため、細菌感染があると、通常は好中球の数が増加し、それに応じて白血球の総数も増加します。

子どもが感染の症状を示したとき、白血球の総数が正常または減少し、白血球中のリンパ球の割合が増加している場合は、ウイルス感染の可能性が高いことを示しています。

図2 オリジナル著作権画像、転載禁止

ウイルス感染と戦うとき、リンパ球が主役となります。リンパ球は、Bリンパ球、Tリンパ球、ナチュラルキラー細胞など、人間の免疫反応システムにおいて最も重要な細胞です。

ウイルスに感染すると、Bリンパ球は対応する抗体を合成し、それがウイルスと結合してウイルスを破壊します。同時に、Tリンパ球は人体がウイルスに感染したという情報をナチュラルキラー細胞やキラーT細胞などの他の細胞に伝えます。これらの細胞の助けにより、ウイルスに感染した細胞をさらに完全に排除し、将来のトラブルを防ぐことができます。

ウイルス感染は骨髄中の好中球産生を抑制する可能性もあります。したがって、ウイルス感染中は、リンパ球の割合（または絶対値）がわずかに増加し、好中球の割合（または絶対値）が減少し、最終的に白血球の総数は正常または減少します。

もちろん、実際の仕事では状況はもっと複雑になります。たとえば、子供が最初にインフルエンザにかかった場合、白血球の総数と好中球比も減少します。しかし、病気が進行すると細菌感染が起こり肺炎を引き起こし、白血球の総数が増加することがあります。しかし、重度の感染症では白血球総数が増加せず、減少するケースもあります。

そのため、臨床医は専門知識を活用して日常の血液検査の結果を正確に解釈し、患者の症状やその他の検査結果に基づいて総合的な分析を行い、患者に最も適切な治療計画を提供します。