すぐに食べられる食品には注意しましょう。抗生物質に耐性があるかもしれません

多くの人は仕事が忙しく、急いで一日三食食べなければなりません。しかし、すぐに食べられる食品は、その利便性から、ほとんどの人にとってお腹を満たすための第一の選択肢となっています。では、「舌先での利便性」が達成されたのであれば、「舌先での安全性」も満たされているのでしょうか?

寧欣児/文

ペースの速い現代生活では、1日3回の食事は急いで「食べ尽くされる」ことが多く、さまざまな調理済み食品がお腹を満たすための第一の選択肢になりつつあります。サンドイッチ、サラダ、切りたてのスイカなど、いつでもおいしいものが食べられます。しかし、私たちの生活に「舌の上だけの便利さ」をもたらすこれらの食品は、本当に安全なのでしょうか?

最近、科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された論文によると、研究者らは中国南部のスーパーマーケット6軒で無作為に購入した合計18種類の調理済み（RTE）食品の全サンプルで、ある種の遺伝子を発見したという。その中には、焼き豚、ローストダック、ローストチキン、サーモン寿司など8種類の調理済み肉が含まれていた。キュウリ、昆布、レンコンなど、すぐに食べられる野菜7種類。新鮮なカットマスクメロンなど、すぐに食べられる果物 3 種類。これは、細菌に複数の抗生物質に対する耐性を与える多剤耐性遺伝子の一種です (考えてみると恐ろしいですね)。より大規模なサンプル数の研究を含む、さらに詳細な研究がまだ必要ですが、結果は、調理済み食品に関連する潜在的な食品リスクを明らかにしています。

調理済み食品とは、事前に調理されており、加熱や加工をせずにそのまま食べられる食品であることは誰もが知っています。このタイプの食品は、その製品特性上、交差汚染などの要因により食中毒病原菌に簡単に侵される可能性があります。例えば、自然界に広く存在するリステリア・モノサイトゲネス（LM、以下「リステリア・モノサイトゲネス」という）は、人獣共通感染症の病原体である。感染後の主な症状は敗血症、髄膜炎、単球増多症であり、妊婦の流産、子宮内胎児死亡、新生児死亡などを引き起こすこともあります。この細菌は環境条件に対する要求性が低く、人間の健康を脅かす調理済み食品の主な病原体の一つです。近年の我が国における食品安全リスク監視の結果、リステリア・モノサイトゲネスの汚染率が最も高いのは生肉と調理済み食品であることが分かりました。調理済み食品は抗生物質耐性遺伝子や抗生物質耐性菌の集まりであり、消費者に一定のリスクをもたらす可能性があります。

研究により、上記の調理済み食品に最も多く含まれる細菌群は、プロテオバクテリア（細菌の主要な門で、大腸菌、サルモネラ菌、コレラ菌、ヘリコバクター・ピロリ菌などのよく知られた属など、多くの病原菌を含む）、フィルミクテス（そのほとんどがクロストリジウム綱に属し、その中でも球菌クロストリジウム亜群とテネラ亜群は腸内で最も一般的な2つのグループである）、シアノバクテリア（酸素発生型光合成によってエネルギーを得ることができる細菌の一種で、広く分布し、一般に淡水、海水、土壌で生育し、極端な環境でも生育可能で、異なるタイプのシアノバクテリアには異なるタイプの毒素が含まれる）であることが判明した。その中で、プロテオバクテリアには抗生物質耐性遺伝子の割合が最も高かった。さらに、多剤耐性遺伝子は最も豊富な抗生物質耐性遺伝子です。

研究者らはまた、調理済み肉には、個々の抗生物質に対する細菌の耐性を生み出す遺伝子が最も多く含まれていることも発見した。これらの抗生物質には、テトラサイクリン、スルホンアミド、ベータラクタム、アミノグリコシド、キノロンなどがあり、人間や動物の医薬品に一般的に使用されており、畜産業でこれらの抗生物質が過剰に使用されている可能性があることを示している。

大腸菌

一般的に言えば、抗生物質を多く使用すればするほど、細菌は適応し始めます。一部の細菌は抗生物質によって直接完全に「除去」されるのではなく、次世代で繁殖し、「弟子が師匠を超える」ことになります。次の世代は進化して、より強くなり、より耐性が強くなり、さらには「超耐性」を持つようになります。あらゆるスキルを持っていても、対処するのは難しいです。

細菌耐性の問題が世界的な社会的危機となっていることは否定できない。世界保健機関（WHO）は今年1月に発表した報告書で、抗生物質やその他の薬物の乱用を世界的健康に対する10大脅威の一つに挙げた。国連は抗菌薬耐性に関する特別調査グループ（国連抗菌薬耐性に関する機関間調整グループ）を設置しました。今年4月、同委員会は、対策を取らなければ薬剤耐性による死亡者数は2050年までに年間1,000万人に増加すると警告する報告書を発表した。現在、抗菌薬耐性によって年間70万人が死亡している（これも恐ろしい！）。

一般的に、薬剤耐性遺伝子が人体に有害であるかどうかについては、さらに体系的な研究が必要であり、その後、食品生産における抗生物質耐性菌と抗生物質耐性遺伝子の汚染経路を追跡する必要がある。

一方では、調理済み食品市場は非常に活況を呈しており、調理済み食品を購入する消費者が増えています。一方、調理済み食品が安全性試験に合格できるかどうかはまだ分からない。利便性を選択するということは、「安全性を口に出す」ことも意味するのでしょうか?もちろん、これは大きな疑問を投げかけます。調理済み食品を購入する際には、食品の安全性にも注意を払っていただければと思います。

出典：Scientific Reports、https://nature.com/articles/s41598-020-72620-4