頸動脈プラークの原因は何ですか？また、積極的な治療によって改善できますか？

私の友人は頸動脈にプラークが見つかった後、いつか脳梗塞を起こすのではないかと非常に不安になりました。彼は華子に頸動脈プラークの原因は何かと尋ねた。彼は現在、積極的に治療を受け、懸命に運動している。プラークはまだ改善できるでしょうか?ネット上の多くの記事では、プラークは一度発生すると除去できないと書かれています。これは本当ですか？

華子は彼を慰め、動脈プラークの形成メカニズムから判断すると、プラークが一度形成されると除去するのは難しいと言いました。しかし、ほとんどの人にとって、プラークは病気を引き起こしません。さらに、積極的な治療により、プラークの進行を遅らせ、プラークの大きさを小さくすることができ、少数の人ではプラークを除去することさえ可能です。

1. 頸動脈プラークの原因 頸動脈プラークの発生は非常によく見られ、発生率は加齢とともに増加します。中高年層では半数以上がこれを経験するでしょう。男性の発生率は女性の 3 倍で、プラークが現れる平均年齢は男性の方が女性より 10 歳早いです。

これは、女性のエストロゲンが血圧を下げ、心血管系を保護する効果があり、高血圧が頸動脈プラークの主な原因であるためです。第二に、肥満や高脂血症、糖尿病、喫煙、運動不足なども頸動脈プラークの一般的な原因です。

2. 動脈硬化性プラークの本質は炎症反応です。高血圧による血液の機械的洗浄力の増大、高血中脂質や高血糖による動脈内膜の刺激、タバコに含まれる毒性物質などにより、動脈内膜が損傷し、血液中の低密度リポタンパク質コレステロール（LDL-C）が損傷部位から動脈内膜に侵入します。

LDL-C は動脈内膜に入った後、酸化されて炎症刺激を生成し、体内のマクロファージが動脈内膜に入り、LDL-C を貪食するように誘導します。過剰な LDL-C を飲み込んだマクロファージは泡沫細胞に変化し、動脈内膜に沈着します。このプロセスは何度も繰り返され、ますます多くの泡沫細胞が沈着し、アテローム性動脈硬化性プラークの脂質コアが形成され、それが線維性帽で覆われます。

3. ほとんどの人の頸動脈プラークは比較的安定しています。アテローム性動脈硬化性プラークは、特に動脈の狭窄部や分岐部で非常によく見られます。関連する危険因子のない健康な人でも、身体検査でプラークが見つかることがあります。これらのプラークのほとんどは、より小さな脂質コアとより厚い線維性被膜を持つ安定したプラークです。コラーゲン繊維と平滑筋細胞が多く含まれており、進行が遅く、身体への影響もほとんどありません。必要なのは定期的な観察と健康的なライフスタイルの維持だけです。治療は必要ありません。

しかし、少数の人では、プラークの脂質コアが大きく、線維性被膜が薄く、コラーゲン繊維と平滑筋細胞が少ない状態になっています。このタイプのプラーク構造は安定性が低く、血圧が急激に変化したり、動脈が収縮したりけいれんしたりすると破裂しやすく、血小板凝集とそれに続く血栓形成を誘発して病気を引き起こします。このような不安定なプラークには治療が必要です。

4. 治療の鍵は血中脂質をコントロールすることです。頸動脈プラークの重症度と安定性は、主に頸動脈カラードップラー超音波観察と頸動脈内膜と中膜の厚さの測定によって判定されます。治療の目的は、頸動脈の内膜と中膜の肥厚を遅らせ、軽減し、不安定プラークを安定プラークに変えて脳梗塞の可能性を減らすことです。

少数の人では、治療後に頸動脈の内膜と中膜の厚さが正常レベルまで回復することがあります。しかし、現在の医療技術では泡沫細胞を完全に除去することはできないが、泡沫細胞の密度を高めてプラークの量を減らすことで、ある程度の逆転と「除去」を達成できることを誰もが理解すべきです。

頸動脈プラークの治療は主に血中脂質の調節によって達成されます。特に、低密度リポタンパク質コレステロール（LDL-C）が最も重要な指標です。どのような要因が動脈内膜に損傷を引き起こしても、最終的には LDL-C が動脈内膜に入り込み、プラークを形成することになります。したがって、LDL-C レベルが制御されている限り、プラークの進行は抑制されます。

関連する実験により、血液中の LDL-C レベルが 2.0mmol/L に低下すると、LDL-C は動脈内膜への移行を停止することが示されています。血液中の LDL-C レベルが 1.8mmol/L を下回ると、動脈内層の LDL-C が血液中に戻ります。したがって、心血管疾患や脳血管疾患のリスクが高い人の場合、医師は LDL-C を 1.8mmol/L 未満に制御することを要求することがよくあります。

5. 健康的な生活を送り、血中脂質をコントロールするための薬を服用するには、食生活を改善し、運動を増やす必要があります。食事では、動物の内臓、脂肪、マーガリンなどの高コレステロール食品を避け、全粒穀物、全粒穀物、野菜などの高繊維食品を多く摂りましょう。調理に使用する植物油の量も、1日あたり25グラム以下に制限する必要があります。同時に、運動量を増やし、毎日少なくとも 30 分間の中強度の有酸素運動を行い、週 2 回は筋力トレーニングを行う必要があります。

しかし、血中脂質代謝に異常があり、厳しい食事制限や運動をしても基準を満たせない人もいます。この場合は医師の指導のもと脂質低下薬を使用する必要があります。一般的に使用されている脂質低下薬はスタチンであり、血中脂質を低下させるだけでなく、抗酸化作用や抗炎症作用があり、動脈内膜代謝を改善し、不安定プラークを安定プラークに変換することを促進します。しかし、プラークを元に戻すには長いプロセスが必要なので、結果を得るには健康的なライフスタイルと薬を長期にわたって維持する必要があります。

まとめると、頸動脈プラークが見つかったとしても、心配する必要はありません。プラークの性質は医師が判断する必要があります。不安定なプラークのみが治療を必要とします。積極的な健康的な生活と治療を通じて、プラークを減らしたり元に戻したりすることができ、病気のリスクを減らすことができます。私は薬剤師の華子です。ぜひ私をフォローして、健康に関する知識を共有してください。