休めば休むほど腰が痛くなります。 「脊椎関節炎」にご注意

腰痛が長く続くと、じっとしている時間が長くなるほど痛みがひどくなります。専門家は、これは機械的な腰の筋肉の緊張ではなく、若年および中年の男性に最も多く見られるリウマチ性免疫疾患であり、誤診や見逃しが非常に起こりやすい脊椎関節炎である可能性があると示唆している。

北京大学第三病院リウマチ・免疫学科主任医師兼教授の穆栄氏は記者団に対し、腰痛は医学的には機械的タイプと炎症性タイプに分けられると語った。腰の筋肉の緊張などの機械的痛みは、通常、人間の脊椎の両側の筋肉に分布しています。脊椎関節炎は炎症性であり、通常は「腰痛」または坐骨神経痛として現れます。病気が進行するにつれて、徐々に上方に広がり、首に達することもあります。

「活動的になればなるほど、腰の筋肉の緊張の症状は重くなりますが、活動的になればなるほど、脊椎関節炎の症状は緩和されます。」穆容氏は、脊椎関節炎と腰部筋肉の緊張の痛みの特徴には明らかな違いがあることを紹介した。脊椎関節炎は炎症物質の局所的な蓄積によって引き起こされるため、動かないほど痛みが増します。たとえば、人が長時間座ったり寝たりすると、血液循環が炎症物質を時間内に除去できず、痛みが増すことになります。

穆容氏は、脊椎関節炎の患者は夜に横になったときにあまり痛みを感じないことが多いと紹介した。炎症物質が病変部にゆっくりと蓄積されるため、痛みは午前2～3時と午前4～5時に最も激しくなります。しかし、立ち上がったり、温かいシャワーを浴びたり、動き回ったりすることで、痛みは程度の差はあれ軽減されます。治療せずに放置すると、脊椎関節炎は数か月間持続したり、数年にわたって症状が現れたり消えたりすることもあります。

「脊椎関節炎は他のリウマチ性疾患よりも診断期間が長く、診断が遅れやすいです。これは、ほとんどの患者と専門医ではない医師が、このタイプの腰痛にはリウマチ専門医による治療が必要であることに気付いていないことが多いためです。」穆容氏は、脊椎関節炎には一定の家族遺伝的傾向があり、「腰痛」は特に若い男性によく起こると指摘した。家族の年長者が老年期に猫背になったり、若い頃に腰痛に悩まされたりした場合には、脊椎関節炎の検査に注意する必要があります。

「脊椎関節炎の患者の場合、非ステロイド性抗炎症薬の服用が第一選択となることが多いです。抗炎症薬について誤解している人もいます。抗炎症薬は抗生物質や抗菌薬ではなく、炎症反応を軽減するために使用されます。」穆容氏は「従来の抗炎症薬が効かない患者は、標的薬を服用する選択肢もある。脊椎関節炎の治療に使われる生物学的製剤は、かつては非常に高価だった。インターロイキン17A阻害薬などの薬が医療保険に含まれ、今年3月1日に正式に施行されたことで、価格が大幅に下がり、薬の入手しやすさが効果的に改善されるだろう」と紹介した。