虫垂腫瘍についてどれくらいご存知ですか？

虫垂腫瘍は多方面から注目を集めている

虫垂炎、虫垂周囲膿瘍、虫垂穿孔などの病気については、多かれ少なかれ人々は理解しており、馴染みのない病気ではありません。しかし、「虫垂腫瘍」のような病気については、おそらくほとんどの人が知らないでしょう。この病気の名前を見ると、「こんなに小さな虫垂でもがんになるの？」と驚く人もいるかもしれません。実際、虫垂腫瘍の発生率は非常に低いものの、わが国では消化器がん患者の間では年々増加傾向にあります。大きな腫瘍ファミリーの一員として、虫垂腫瘍の大きさは重要ではないものの、大腸がんと同様に生命を脅かすものです。

今年7月、中国医師会大腸腫瘍専門委員会の主催のもと、中国国内の権威ある医療機関30カ所以上から病理学、画像診断学、消化器学、外科腫瘍学、腫瘍学、放射線治療学、リハビリテーション学、栄養学、心理学などの専門分野から数十名の専門家が集まり、「虫垂腫瘍の多分野にわたる総合治療に関する中国専門家コンセンサス」（以下、「コンセンサス」）を初めてまとめ、虫垂腫瘍の組織学的分類、臨床的特徴、診断根拠、治療ポイントを共同で「描写」し、認知度を高め、早期診断と治療を促進することを目指した。この点に関して、「コンセンサス」専門家グループの主執筆者であり、ハルビン医科大学第二付属病院大腸腫瘍外科部長の唐青超教授は、虫垂腫瘍に関する科学的な解釈を示した。

発症は潜行性であり、診断を見逃す可能性がある

「食糧は人々の第一のニーズです。」生活水準の大幅な向上に伴い、「A Bite of China」を通じて国民は中国の食文化の奥深さを理解できるようになりました。しかし、不適切な食生活や食習慣は、恐ろしい消化管腫瘍を引き起こす可能性があります。唐青超教授は、世界保健機関傘下の国際がん研究機関の最新調査データによると、2020年にわが国で新たにがんと診断された患者数は457万人で、世界の他の国を大きく上回っていると紹介した。また、新規がん症例上位10位のうち、消化管腫瘍は大腸がん、胃がん、肝臓がん、食道がん、膵臓がんの5位を占めており、がん患者10人中4～5人が消化管腫瘍に罹患していることになります。これらの消化管がんのうち、虫垂腫瘍はあまり知られていません。これらは、急性および慢性虫垂炎や右下腹部の炎症性腫瘤と混在することが多いため、区別が難しく、診断の見逃しや誤診につながることがよくあります。

唐青超氏は、人間の虫垂は腹部の右下、盲腸と回腸の間に位置し、平均長さは11センチ、直径は0.5～0.7センチであると説明した。これは単一の開口部を持つ管状の器官であり、遠位端は閉じられています。約7メートルの長さがある大腸と小腸に比べると、虫垂は本当に小さく、小指ほどの大きさしかありません。この部位に発生する腫瘍は、発症時に隠れており、特定の症状がないため、当然「網をすり抜ける」ことが容易です。唐教授は、虫垂腫瘍の性質は不明で、良性か悪性かは不明だが、虫垂粘液嚢胞、虫垂腺癌、虫垂カルチノイド（癌のような組織構造を持つ低悪性度腫瘍）が最も一般的であると指摘した。その中で、虫垂カルチノイドの発生率が最も高く、虫垂腫瘍全体の50～70％を占めています。それに比べて、原発性虫垂腫瘍は非常にまれであり、消化管癌の中で最も発生率が低く、消化管腫瘍の約 0.2% を占めます。

虫垂炎と虫垂腫瘍の間には必ずしも関連性はない

臨床的には、虫垂腫瘍の患者の症状は一般に明らかではなく、そのほとんどは手術中または手術後の標本の病理学的検査中に偶然発見されます。これらのうち、虫垂粘液嚢胞のほとんどは無症状であり、右下腹部に腫瘤がゆっくりと大きくなり、表面は滑らかで弾力性があり、境界は明瞭で可動性があり、軽度の圧痛と不快感を伴います。虫垂カルチノイドの臨床的特徴は、慢性の右下腹部痛、急性虫垂炎の症状であり、一部の患者では右下腹部に腫瘤が見られ、予後は良好です。虫垂腺癌は通常、特定の臨床症状がなく、虫垂炎の非典型的な症状を呈するか、虫垂膿瘍を伴い、虫垂切除後も長期にわたり治癒しない瘻孔が残る場合があります。唐青超氏は、虫垂腫瘍が進行段階にある場合、患者は疲労感、慢性的な腹痛、膨満感などの問題を抱えることが多く、虫垂炎、腸閉塞、骨盤腫瘍に関連する症状が現れることもあると指摘した。したがって、虫垂炎が疑われる患者から虫垂を切除する場合、外科医は虫垂腫瘍の可能性を考慮することが推奨されます。

ここで、誰かが疑問に思うかもしれません。虫垂炎を繰り返し発症すると、その炎症刺激によって虫垂腫瘍が形成されるのでしょうか?唐青超教授は、既存の研究結果によれば、虫垂炎と虫垂腫瘍の間には必ずしも関連はなく、両者は全く異なる病気であると説明した。虫垂腫瘍の検出率は虫垂炎のために虫垂切除術を受ける患者の一定割合を占めますが、これは虫垂炎が虫垂腫瘍の「犯人」であることを証明するものではありません。むしろ、診断と治療の技術と科学的概念の継続的な改善により、虫垂炎の症状の中に「潜んで」いて虫垂炎に「偽装」されているいくつかの虫垂腫瘍が徐々に発見されるようになりました。したがって、あまり心配する必要はありません。癌に対する恐怖を虫垂炎に対する恐怖にまで広げる必要はなく、虫垂を軽々しく「無視」する必要もありません。

慢性的な腹痛のある人は自分で薬を服用すべきではない

しかし、別の観点から見ると、右下腹部の我慢できる程度の軽い痛みを単に「虫垂炎の発作」とみなすのは不合理であり、望ましくありません。自宅で自分で薬を服用するのではなく、早めに病院に行って適切な検査や診断を受ける必要があります。虫垂炎に対する虫垂切除術の場合、虫垂腫瘍の検出率は約2.3～12％であるのに対し、虫垂周囲膿瘍の患者では虫垂腫瘍の割合が20％にも達します。同時に、虫垂腫瘍の患者の 13 ～ 42% は大腸腫瘍も患っています。そのため、虫垂腫瘍と診断された人は大腸に異常がないか確認するために大腸内視鏡検査を受ける必要があります。唐青超院長は、虫垂炎と虫垂がんは名前が一文字しか違わないが、外科的切除や洗浄の範囲が全く異なると警告した。後者の場合、虫垂癌の病変を完全に除去するために右半結腸切除術が必要になることが多く、化学療法、免疫療法などの併用が必要になります。

日常生活で消化管腫瘍を予防するにはどうすればいいでしょうか？唐青超教授は次のように提案した。「まず第一に、合理的な食生活構造に注意を払うべきだ。」高たんぱく、高油、高塩分の食事は、良いことよりも悪いことの方が多く、胃がんや腸がんの発生率の上昇に寄与しています。したがって、肉の摂取量を適度に減らし、漬物やザワークラウトなどの塩分の多い食品を減らし、果物と野菜の摂取量を増やし、粗い穀物を適度に食卓に加えるべきです。第二に、喫煙や飲酒などの悪い習慣も腫瘍の発生と発達に重大な刺激効果を持つため、喫煙をやめ、アルコールを制限することを決意する必要があります。第三に、適切な強度の運動を奨励します。個人の体力に応じて、週に3回以上、少なくとも30分の運動をすると健康レベルが向上します。運動の強度を維持し、心拍数を100回/分以上に保つことが最善です。

最後に、唐青超院長は、「早期発見、早期診断、早期治療」の原則を堅持すれば、虫垂腫瘍は「捕まえる」のが難しくなく、無敵であると述べました。同時に、これは私たち臨床医に、どんな病気も軽微なものではなく、病気の診断や治療の際には細心の注意を払い、いかなる手がかりも見逃さないようにしなければならないことを思い出させてくれます。