アルツハイマー病は睡眠と関係があるのでしょうか？科学者たちは...の鍵を発見しました。

この記事の査読者：人民解放軍総合病院第二医療センター副院長兼マスタースーパーバイザー、陳海旭

アルツハイマー病（AD）患者の中には、睡眠障害が典型的な臨床症状であるだけでなく、病気の進行の前兆となる人もいます。ADに罹患していることが確定する数年前から、睡眠障害が現れるのです。しかし、睡眠と認知症の間にある一見因果関係のように見える関係の背後に、どのような複雑で微妙な生物学的/化学的メカニズムがあるのか​​を科学者が突き止めるのは、常に困難でした。

つい最近、米国の研究者らがこの謎を解き明かし、「良質な睡眠による健康」がアルツハイマー病の症状を緩和し、そのリスクを減らすのにどのように役立つかを説明した論文を発表しました。彼らの発見は新たな治療法につながる可能性もある。

この研究結果は、人間の24時間周期の体内時計が、アルツハイマー病に関連する「頑固なタンパク質」であるベータアミロイドプラークを除去する脳の能力を制御していることを示唆している。この前提が正しければ、概日リズムの問​​題、つまり睡眠障害がアルツハイマー病の発症にある程度寄与すると推測できます。一方、この神経変性疾患の進行を遅らせるための標的治療法を設計することもできます。

「概日リズムの乱れはアルツハイマー病の発症と関連しており、睡眠障害はアルツハイマー病の早期警告サインである可能性がある」と、ニューヨークのレンセラー工科大学の教授で論文の筆頭著者であるジェニファー・ハーリー氏は述べた。

アルツハイマー病は脳内の神経細胞間のつながりが失われることで発症します。現在主流となっている科学的判断では、AD は脳内の β アミロイドプラークの蓄積とタウタンパク質によって引き起こされる神経原線維変化に関連していると考えられています。 （ほとんどの研究者は、ベータアミロイドの蓄積がアルツハイマー病の特徴であると考えています。）

ハーリー氏とその同僚は、自らの理論を次のように説明している。

脳を健康に保つために、ミクログリアと呼ばれる免疫細胞が脳内に蓄積する可能性のあるベータアミロイドを探し出して破壊します。

このタイプのグリア細胞は独自の概日リズムを持っているため、タンパク質の除去作業も規則的です。ミクログリア細胞のリズムが乱れると、当然、洗浄プロセスにも大きな影響が出ます。
βアミロイドタンパク質の除去が適切な時間管理を失うと、アルツハイマー病患者の脳内で異常なプラークが増加する可能性が高くなります。

睡眠障害はADの発症に先行することが多いが、ハーリー氏や多くの科学者は、両者の間には複雑な相互作用が存在すると考えている。 「睡眠と概日リズムの乱れによりベータアミロイドが蓄積し、体内時計を動かす脳細胞が損傷を受け、タンパク質プラークがさらに蓄積されることになります。」

「アミロイドβが脳から規則的に除去されることは、以前からわかっていた」とハーリー氏は語った。 「年齢を重ねるにつれて、特にアルツハイマー病患者の場合、このリズムが失われ、悲惨な結果を招く。」

上記を踏まえて、著者チームは治療と予防の戦略も示しました。

一方では、光にさらすなどの単純な介入や、免疫細胞の活動を高めるより複雑な治療法を通じて、頑固なタンパク質を除去する脳の能力を刺激することができる。
一方、「自分自身の睡眠と概日リズムを大切にし、良い睡眠を健康にとることで、ベータアミロイドの負担を軽減できる可能性がある」という。

出典: World Science (ID: World-Science)

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研究によりアルツハイマー病と体内時計の関連性が判明

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