目に見えない殺人者 - カンジダ・アルビカンス

カンジダ・アルビカンス（Candida albicans）は、カンジダ・アルビカンスとしても知られ、一般的な病原性真菌です。名前に「酵母」という言葉が含まれていますが、日常生活でワインを醸造したりパン生地を作ったりするときに使用するビール酵母とは異なります。

カンジダ・アルビカンスは、ヒトにおいて最も一般的な病原菌であり、通常は口、咽頭、腸、泌尿生殖路などの人体の粘膜表面に生息しますが、内臓感染症や全身感染症を引き起こすこともあります。

また、健康な人には病原性がなく、通常の体内に微量に存在する常在細菌でもあります。

しかし、人体の免疫力が弱まったり、免疫系が損傷したり、あるいは常在菌叢のバランスが崩れて抑制力が弱まると、カンジダ・アルビカンスは大量に増殖し、増殖状態が変化して常在菌から病原菌へと変化し、人体組織に感染して病気を引き起こします。

これらの病気には、膣炎、口角炎、カンジダ症、胃腸炎、髄膜炎、菌血症、敗血症などがあります。カンジダ・アルビカンスが感染する方法は数多くありますが、最も一般的なものは性交、公衆浴場、海水浴場、水着、医療機器です。

カンジダ・アルビカンスは紫外線、乾燥、化学物質には耐性がありますが、熱には弱く、60℃では1時間以内に死滅します。最適な生存pHは5.5です。

人間の膣の正常な pH 値は約 4.0 であり、一定の自己洗浄機能を備えていることに留意する必要があります。しかし、値が5.5になるとカンジダアルビカンスが急激に増殖し、膣炎を引き起こします。

カンジダ・アルビカンスには、酵母型、仮性菌糸型、菌糸型の 3 つの一般的な形態 (図参照) があり、生育環境によって異なります。

図：徐大勇らが撮影したカンジダ・アルビカンスのさまざまな形態

カンジダ・アルビカンスの酵母タイプは、外観が円形または楕円形で、直径が 3 ～ 6 ミクロンであり、ワイン醸造や生地製造に使用されるビール酵母と非常によく似ています。

このタイプのカンジダ・アルビカンスは通常、人間の皮膚や粘膜に存在し、人体と共生しています。病原性はありませんが、人間の血液系に広がる可能性があります。

菌糸体カンジダ・アルビカンスは、酵母型カンジダ・アルビカンスが発芽して発芽管を形成し、それが成長して伸びることで形成されます。菌糸体カンジダ・アルビカンスは、人間の組織細胞に容易に付着して侵入することができ、また、人間の免疫システムによる攻撃を回避することもできます。したがって、このタイプのカンジダ・アルビカンスの病原性は酵母タイプよりもはるかに強いです。

では、カンジダ・アルビカンスはどのようにして人体に感染するのでしょうか?

健康なヒトの場合、カンジダ・アルビカンスは通常、酵母の形でヒトの上皮細胞の表面に付着し、定着します。

人間の免疫機能が弱まるか、著しく欠乏すると、カンジダ・アルビカンスの細胞は酵母型から菌糸型に変化します。その後、菌糸はヒトの上皮細胞と血管内皮細胞を「突き刺し」、血液と接触します。

血管内では、菌糸型細胞が酵母型細胞に変化し、酵母型細胞が血流に乗って新しい組織部位に移動し、新たな感染を引き起こします。酵母型のカンジダ・アルビカンスも血管の内壁に付着し、菌糸細胞に変化して血管内皮細胞に侵入し、人体の組織に感染する可能性がある。

現在、カンジダ・アルビカンス感染症の治療は大きな臨床問題となっています。わが国では、真菌感染症の80％以上がカンジダ・アルビカンスによって引き起こされています。

さらに、抗真菌薬は数多くあるにもかかわらず、カンジダ・アルビカンスによる疾患のいくつかの種類の死亡率は依然として高いままです。例えば、これによって引き起こされる菌血症の死亡率は 40% から 80% の範囲です。

上記の選択薬には、主にアゾール系薬剤（ケトコナゾール、フルコナゾールなど）、ポリエン系薬剤（ナイスタチン、アムホテリシンBなど）、エキノキャンディン系薬剤（カスポファンギン、ミカファンギンなど）、アリルアミン系薬剤（ナフチフィン、テルビナフィンなど）が含まれます。

これらの薬剤は標準化された合理的な方法で使用する必要があり、反復使用や大量使用は避けなければなりません。そうしないと、病原微生物の薬剤耐性の発現は避けられません。

さらに、薬を服用するよりも、身体的な運動に重点を置き、日常的に良好な個人衛生習慣を身につけることが常に最善の選択です。

カンジダアルビカンスの絵（写真提供：浙江省人民病院の朱永澤氏）

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