血中脂質が正常な人でも、血中脂質を下げるためにスタチンを服用する必要がある人もいます。なぜ？

友人は華子さんに、血中脂質は高くなく、低密度リポタンパク質コレステロール（LDL-C）は1.7mmol/L程度だと伝えたが、医師は彼女にスタチンを服用するよう勧めた。彼女はよく理解していませんでした。スタチンは血中脂質を下げるために使われるのではないですか？血中脂質は高くなかったのですが、それでも服用する必要はあるのでしょうか？

華子は友人に動脈硬化症があるかどうか尋ねました。医師によると、冠動脈に動脈硬化はあるものの、軽度に狭くなっただけで、冠状動脈疾患にまで至っていなかったという。華子は彼女に薬を飲むべきだと言った。スタチンの薬理効果はコレステロールを下げるだけでなく、動脈硬化のリスクも軽減するからです。

1. 動脈硬化の危険性

ほとんどの人が知っていることですが、動脈にアテローム性動脈硬化が起こると、動脈が狭くなり、臓器への血液供給に影響を及ぼします。しかし、動脈硬化が進行して血管が著しく狭くなるまでには、非常に長い過程を経る必要があります。一般的に言えば、臓器への血液供給に影響を及ぼすまで進行するには数十年かかります。

しかし、高血圧、高血中脂質、高血糖、喫煙、肥満などの要因により、動脈硬化性プラークはより速く進行し、プラークの不安定性が高まります。血管がけいれんしたり収縮したりすると破裂しやすくなり、血小板凝集が誘発されて血栓が形成され、心筋梗塞や脳梗塞などの心血管疾患や脳血管疾患を引き起こします。

プラークの破裂は動脈硬化の最大の危険です。プラーク破裂のリスクは動脈狭窄の程度に比例しません。

2. スタチンは血中脂質を下げるだけでなく

アテローム性動脈硬化性プラークの形成は、動脈内膜の損傷に関連しています。血液中の LDL-C は損傷した領域から動脈内膜に入り、プラークの脂質コアを形成します。 LDL-C レベルを下げることで、プラークの形成を抑制または遅らせることができます。スタチンは現在、LDL-C を下げるための最も重要な薬剤です。

スタチンは、LDL-C を低下させるだけでなく、動脈内皮の代謝を改善し、LDL-C によって引き起こされる酸化および炎症反応と戦い、プラークの脂質コア密度を高めてその体積を減らし、不安定なプラークを安定したプラークに変え、プラークが破裂しにくくします。スタチンは長期にわたって使用するとプラークを逆転させる効果があります。

3. 血中脂質が高くなくてもスタチンを服用する必要がある

LDL-Cは動脈硬化を引き起こす「原料」ですが、高血圧、糖尿病、喫煙、肥満、さらには老化も動脈硬化の原因となるため、動脈硬化を発症したときに血中脂質が高くない人も多くいます。しかし、原因が何であれ、形成される動脈硬化性プラークの危険性は同じです。

現在、動脈硬化のリスクを軽減する唯一の方法はスタチンを使用することであり、これに代わる薬剤は存在しません。明らかなアテローム性動脈硬化症や頸動脈の「ソフトプラーク」がある人には、血中脂質が正常であっても、予防治療としてスタチンが推奨されます。

コレステロールを下げすぎると健康に影響が出るのではないかと心配する人も多いのではないでしょうか。関連する臨床試験では、被験者の LDL-C が 0.7mmol/L 未満に低下しても明らかな副作用は観察されなかったため、現時点では LDL-C 値が低くても安全です。通常の治療では、LDL-C の最低値は 1.4mmol/L 未満まで低下します。

スタチンは通常、プラークの反転が観察されるまでに 2 ～ 4 年間継続して服用する必要があります。現在の研究結果によると、スタチンを長く服用すればするほど、心血管系に対する保護効果は高まります。したがって、重篤な副作用がない限り、薬の服用を中止することは推奨されません。

要約すると、スタチンはコレステロールを下げるだけでなく、プラークを安定させ、逆転させます。血中脂質が高くないが動脈硬化症がある人の中には、スタチンを服用する必要がある人もいます。薬を使用する際には、個々の指標を見るだけでなく、病気全体に対する効果と利点も考慮する必要があります。薬の使用は医師の指導の下で行う必要があります。お薬に関してご質問がある場合は、医師または薬剤師にご相談ください。私は薬剤師の華子です。ぜひ私をフォローして、健康に関する知識を共有してください。