医療バイオテクノロジー |サル痘が猛威を振るっていますが、私たちはどう対応すればいいのでしょうか?

欧州疾病予防管理センターと世界保健機関（WHO）の統計によると、2022年5月25日現在、少なくとも21か国で少なくとも226件のサル痘の症例が報告されています。

今回のサル痘の流行は5月7日に英国で初めて報告され、その後スペイン、ポルトガル、オーストラリア、ベルギー、カナダ、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、スウェーデン、米国でも関連症例が報告された。症例の3分の2以上は欧州で発生しており、英国では78件、スペインでは51件、ポルトガルでは37件となっている。北米では、米国で9件、カナダで15件の症例が報告されている。

これまで、サル痘はアフリカでのみ流行しており、アフリカ以外での症例は、一般的にアフリカに旅行した人、アフリカからの旅行者と接触した人、または国内に輸入された感染動物に関連したものでした。今年の流行は予想外に、サル痘が流行していない欧米諸国で発生し、患者の大半はアフリカ諸国への渡航歴がなかった。これは、このサル痘の流行が公衆衛生の専門家から大きな注目を集めている理由でもあります。このため、WHOは5月20日に技術諮問グループ会議を開催し、サル痘に関する情報や対応戦略について議論し、流行がさらに拡大する恐れがあると警告を発した。

では、サル痘の原因は何でしょうか?症状は何ですか?どのように対応すべきでしょうか?

オルトポックスウイルス、天然痘と同じ科

サル痘は、サル痘ウイルスによって引き起こされるウイルス性人獣共通感染症であり、動物と人間の間で感染する可能性があり、人間間での二次感染も起こる可能性があります。その宿主となる動物には、リス、ガンビアワラビー、ヤマネ、人間以外の霊長類など、さまざまなげっ歯類が含まれます。

サル痘ウイルスはポックスウイルス科のオルソポックスウイルス属に属し（天然痘ウイルスもオルソポックスウイルス属に属する）、エンベロープを持つ二本鎖 DNA ウイルスです。サル痘ウイルスはエーテル耐性があり、乾燥に対して強い耐性を持っていますが、クロロホルム、メタノール、ホルマリンによって簡単に不活化されます。 56℃で30分加熱すると簡単に不活性化できます。

サル痘ウイルスには、中央アフリカ系統と西アフリカ系統という 2 つの異なる遺伝的進化系統があります。西アフリカ支部の致死率は約3.6%です。中央アフリカ支流は歴史的に、より重篤な疾患を引き起こし、致死率は約 10.6% で、より伝染性が強いと考えられています。

1980 年に天然痘が根絶され、その後、人間に対する天然痘ワクチンの接種が中止されて以来、サル痘は公衆衛生において最も重要なオルソポックスウイルスとなっています。

密接な接触は簡単に感染する

サル痘は天然痘に似ており、潜伏期間はおよそ 5 日から 21 日、平均は約 12 日です。初期症状には、高熱、頭痛、悪寒、心拍数の上昇、体の痛みなどがあります。最も典型的な症状は、2〜3日後に広範囲に現れる皮膚の発疹です。

人間の水痘とは異なり、サル痘はリンパ節の腫れを引き起こします。サル痘ウイルスに感染した人は、敗血症、骨髄炎、脳炎、髄膜炎、肺炎などの合併症を起こしやすくなります。死亡は通常発症後1～2週間以内に起こり、幼児の死亡率は比較的高くなります。

人類史上初めて確認されたサル痘の症例は、1970年にコンゴ民主共和国で発生しました。人間は主に、感染した動物に噛まれたり、感染した動物の血液、体液、またはサル痘の病変に直接接触したりすることで感染します。サル痘は時折、人から人へと感染しますが、これは直接かつ長時間の対面接触中にウイルスを含む大きな呼吸器飛沫を介して発生すると考えられています。サル痘は、感染者の体液や、衣類や寝具などのウイルス汚染物質との直接接触によっても広がる可能性があります。

WHOは、症状のある患者と物理的に密接に接触した人々の間ではサル痘がより容易に伝染すると警告している。さらに、母親から子供へ、また性行為によっても感染する可能性があります。

流行への対応では予防が最優先

現在、各国は現在の流行病に対応するためにいくつかの対策を講じています。例えば、ベルギーの保健当局は5月19日に声明を発表し、サル痘患者に21日間の自己隔離を義務付けた。米国で初めて確認されたサル痘の症例が現れた後、同国は直ちに約3億ドルを費やして、サル痘と天然痘を予防できるワクチン1,300万回分を購入した。米国食品医薬品局（FDA）は、天然痘治療薬TPOXXの静脈内製剤を承認した。 2019年には早くも米国FDAが初のサル痘ワクチンを承認した。

適切なワクチン準備

サル痘ウイルス、天然痘ウイルス、牛痘ウイルスはすべて、ポックスウイルス科のオルソポックスウイルス属に属します。

かつて人類は恐ろしい天然痘を根絶するために牛痘を利用しました。現代のワクチンの父、エドワード・ジェンナーは、少量の牛痘ウイルスを接種することで、軽い反応を保証しながら天然痘に対する免疫を得ることができると結論付けました。これは、近縁のウイルス間の交差免疫メカニズムに基づいています。世界各国では天然痘ワクチン接種により天然痘ウイルスを完全に根絶しました。 1979年12月9日、科学者たちは天然痘が根絶されたと発表した。 1980年5月8日、WHOは天然痘が完全に根絶されたと発表し、世界各国は天然痘の予防接種を段階的に中止しました。中国は1981年に天然痘の予防接種を中止し、1984年までに全国で天然痘の予防接種が行われなくなった。

ヒト痘ウイルスとサル痘ウイルスの類似性により、交差免疫が生じる可能性もあります。実際には、天然痘ワクチンのサル痘ウイルス予防効果は 75% から 85% に達します。そのため、サル痘の流行状況が変化するにつれて、多くの国が天然痘/サル痘ワクチンによる再接種の準備を始めており、一部の特別な集団はすでにワクチン接種を完了しています。

我が国は、サル痘の流行に対処するために、十分なワクチンの準備も整えています。しかし、天然痘の予防接種が必要かどうかは政府が決定する。 WHOは、今回の流行は異例ではあるものの、依然として「制御可能」であり、当面は大規模なサル痘ワクチン接種は必要ない、と指摘した。

現在の防疫政策は効果的である

現在、我が国ではサル痘の症例は発見されておらず、主な予防と管理の目標は依然として輸入症例の防止にあります。我が国は現在、新型コロナウイルス肺炎の予防と制御を実施しており、入国者に対して「14+7日間」の隔離政策を採用しており、これはサル痘の持ち込みを防ぐのにも有効です。万が一、入国者がサル痘ウイルスに感染していたとしても、サル痘の潜伏期間は通常6～13日、最長記録は21日であることを考慮すると、入国検疫政策が完璧であれば、潜在的な脅威を防ぐことができます。

個人の保護に注意する

個人は、サル痘ウイルスを保有している可能性のある動物との接触を避け、狩猟肉を食べないようにし、寝具などサル痘患者と接触した物品との接触を避ける必要があります。感染が疑われる動物や人間と接触した後は、できるだけ早く手や関連する部分を洗浄する必要があります。

このサル痘の流行は深刻ですが、適切に対応すれば国内での蔓延を防ぐことができます。 WHOは、サル痘ウイルスは感染力がそれほど強くなく、これまでのところ重篤な病気を引き起こしたことはないと述べた。世界的な流行は現在制御されています。良好な衛生習慣を維持し、安全な性行為を確保することは、サル痘ウイルスの蔓延を抑制するのに役立ちます。

著者: ヤオフルワ医学生物学科学普及グループ