頸動脈にプラークが形成されやすいのはなぜですか？また、その危険性は何ですか？

1. 頸動脈プラークはどのように形成されるのでしょうか?

頸動脈プラークの大部分はアテローム性動脈硬化症によって引き起こされます。アテローム性動脈硬化症は、4 つの段階で進行する慢性的なプロセスです。

1. 初期段階：動脈に脂質の線状構造が現れる。

2. 脂質線条はさらに線維性プラークへと発達します。

3. アテローム性動脈硬化症の形成段階では、動脈内に灰黄色のプラークが現れます。

4. 二次病変には、プラーク内出血、プラーク破裂、血栓症、石灰化、動脈瘤形成などがあります。

図1-正常な血管と動脈プラークのある血管

2. 頸動脈はなぜプラークができやすいのでしょうか?

頸動脈は喉仏の両側に伸びており、手で「鼓動」を感じることができます。体内のすべての血液はここを流れます。頸動脈は他の動脈に比べて狭く、頭と首の近くで「Y」字型の分岐があり、渦が形成されやすい場所です。血液が粘性を持ち、脂質を含んでいる場合、血液は比較的狭い頸動脈を流れる際に流れが遅くなり、血液中の脂質がゆっくりと血管壁に沈着します。同時にカルシウムを含む物質が沈着すると、プラークがゆっくりと形成されます。さらに、この分岐部の血流は強い力を持っているため、動脈内膜に機械的な損傷を引き起こしやすく、損傷した部分からコレステロールが血管内膜に入り込み、プラークを形成します。頸動脈は体表面から比較的浅い位置にある太い動脈であるため、プラークが存在する場合、超音波検査で簡単に検出できます。

図2-頸動脈の解剖

3. 頸動脈プラークのリスク要因は何ですか?

頸動脈プラークが形成されやすい特定の解剖学的構造はありますが、何の理由もなくプラークが形成されるわけではありません。頸動脈プラークの形成は、制御可能な要因と制御不可能な要因に分けられます。

制御できない要因：年齢、性別、遺伝的要因など

コントロールできる要因としては、高脂血症、高ホモシステイン血症、高血圧、高尿酸血症、喫煙、メタボリックシンドローム、高トリグリセリド血症、糖尿病、高密度および低密度リポタンパク質血症などが挙げられます。

これらの危険因子のうち 4 つ (高脂血症、高ホモシステイン血症、高血圧、高尿酸血症) は、頸動脈プラークのリスクを少なくとも 30% 増加させる可能性があります。頸動脈プラークの予防と治療には、ライフスタイルへの介入が極めて重要です。

4. 頸動脈プラークの危険性は何ですか?

頸動脈プラークが小さく、頸動脈狭窄が 50% 未満の場合、患者は明らかな臨床症状を示さない可能性があります。

頸動脈狭窄が 50% を超えると、脳への血液供給不足に関連する症状が現れることがあります。さらに重要なのは、頸動脈プラークが虚血性脳卒中（脳梗塞）の重要な原因の 1 つであるということです。