腸内細菌叢：不安に影響を与える新たな要因

不安は非常に一般的な感情状態であり、不安障害の発症率は近年増加傾向にあります。現在、臨床現場では不安障害の患者の多くが従来の治療法に十分な反応を示しません。最近の研究では、腸内細菌叢の多様性と種類が不安や抑うつ行動と関連していることが示されています。

人間の腸内の微生物群は数が多く、構造も複雑で、人間の第二の脳として知られています。ますます増える研究により、腸内に生息する数兆個の微生物である腸内細菌叢が、必須の炎症メディエーター、栄養素、ビタミンを供給することで、免疫システムと代謝に重要な役割を果たしていることが示唆されています。さらに、腸内微生物は、腸内細菌叢-腸管-脳軸を通じて脳の機能や行動に影響を及ぼす可能性がある[1]。

ヒトゲノムは約 25,000 個の遺伝子で構成されていますが、腸内細菌叢は約 300 万個の異なる遺伝子を発現しています。これらの遺伝子は、食物の消化を助け、有害な微生物の増殖を防ぎ、さらには感情を感じるのを助ける分子の構築に役立ちます。腸内細菌は、気分を調節し幸福感を促進するホルモンであるセロトニンの約90％を生成します。 2009年に研究者らがストレスを受けたマウスの腸内細菌を採取して配列を解析したところ、ストレスを受けた動物や精神衛生上の問題を抱える可能性が高い動物では、腸内微生物叢（マイクロバイオーム）の多様性が低いことが判明しました[1]。

過去10年ほどの間に、腸内細菌が人間の脳に影響を及ぼす可能性のある多くの化合物を生成することを発見した研究室が増えている。例えば、クロストリジウム属の一部の細菌はプロピオン酸を生成しますが、これは炎症を改善し、気分を調節するドーパミンとセロトニンを生成することができます。ビフィズス菌のような微生物は、腸の毒素が脳に入るのを防ぐ抗炎症物質である酪酸の生成を増加させます。ストレスを受けたマウスのグループに5週間にわたってビフィズス菌腸内細菌を定期的に与えたところ、マウスの動きが活発になり、交流や探索への意欲が高まりました[2]。

2016年以降のいくつかの革新的な研究により、糞便移植が感情的な行動に影響を与える可能性があることが示されています。便移植は、過敏性腸症候群や自閉症などの腸疾患や精神・心理障害の治療に使用されており、ほとんどの研究で患者の症状が改善したことが示されています[3]。ある研究では、マウスに他の健康なマウスの糞便を移植したところ、その行動に変化がなかった。しかし、不安やうつ病の兆候がある患者の糞便をマウスに移植したところ、マウスは気分障害の兆候を示し始めた。ストレスを受けたマウスにストレスを受けていない動物の糞便を移植したところ、マウスの気分は著しく改善した[2]。

腸内細菌叢は、神経内分泌、ストレス経路、サイトカインなどの複数の要因に影響を与え、中枢神経系と末梢神経系を調節することで、不安、うつ病、および関連行動の発生と発達に影響を与える可能性があることがわかります。将来、腸内細菌叢、不安、うつ病に関する研究がさらに進むにつれて、これらの精神疾患の診断と治療にさらに役立つようになるでしょう。

参考文献

[1] Zhang Yi、Zhao Yingying、Zhao Jingjie、他。腸内細菌叢が不安やうつ病に与える影響に関する研究の進歩。臨床実験医学ジャーナル、2018年、17：3

[2] Yang B、Wei J、Ju P、他。腸内細菌叢の調節が不安症状に与える影響：系統的レビュー。一般精神医学、2019年、32：

[3] 孟丹麗、郭賢文、梁烈新。腸内細菌叢と不安やうつ病の関係に関する研究の進歩。臨床消化器疾患ジャーナル、2018年、30：4