最新の発見：眠ると癌が目覚める...

世界保健機関（WHO）によると、乳がんは最も一般的ながんの一つであり、毎年世界中で約230万人が乳がんを発症しています。医師が乳がんを早期に発見した場合、女性は通常、治療によく反応します。しかし、がんがすでに転移している場合は、状況が悪化する可能性があります。循環するがん細胞が元の腫瘍から離れ、血管を介して体内を移動し、他の臓器に新しい腫瘍を形成するのです。

これまで、がん研究では、腫瘍が転移細胞をいつ放出するかという問題にはあまり注意が払われてこなかった。研究者らは以前、腫瘍がそのような細胞を継続的に放出しているという仮説を立てていた。しかし、ETHチューリッヒ、バーゼル大学病院、バーゼル大学の研究者による新たな研究では、驚くべき結論に達しました。後に転移を形成する循環癌細胞は、主に罹患した人の睡眠段階中に出現するのです。この研究の結果はネイチャー誌に掲載されたばかりです。

「患者が眠っているときに、腫瘍は目覚める」と、研究リーダーでETHチューリッヒの分子腫瘍学教授ニコラ・エスト氏は結論付けている。研究者らは、30人の女性の癌患者とマウスモデルを対象とした研究で、生物が休眠状態にあるときに腫瘍がより多くの循環細胞を生成することを発見した。日中に腫瘍から出る循環細胞と比較すると、夜間に腫瘍から出る細胞は分裂が速く、そのため転移を形成する可能性が高くなります。

「循環する癌細胞が元の腫瘍から逃げ出すのは、とりわけ、概日リズムを決定するホルモンであるメラトニンによって制御されている」と、ETHチューリッヒの博士研究員でこの研究の主執筆者であるゾーイ・ディアマントプル氏は述べた。

この研究はまた、診断のために腫瘍や血液サンプルが採取される時期が腫瘍専門医の所見に影響を及ぼす可能性があることを示唆している。研究者たちは、一日の異なる時間に採取したサンプル中に循環する癌細胞のレベルが非常に異なることを発見して驚いた。人間と比較すると、マウスでは血液1単位あたりに発見された癌細胞の数が驚くほど多かった。その理由は、マウスは夜行性の動物なので日中に眠るが、科学者らはサンプルのほとんどを日中に収集したからだ。

次に、研究者らはこれらの研究結果を既存のがん治療に取り入れて最適化する方法を考え出し、さまざまな種類のがんが乳がんと同様の反応を示すかどうか、また患者が異なる時期に治療を受ければ既存の治療がより効果的かどうかを調査する予定だ。

出典：科技日報

◎科技日報記者 張孟然

編集者：王成悦

レビュー: 岳良

最終審査員：王婷婷