感染症の死亡率はなぜ一定期間後に減少するのでしょうか?

歴史の記録には同様の状況が数多くあります。ある感染症が繰り返し流行すると、人々の症状は軽くなり、死亡率も低下します。

この現象の原因は、感染症の病原体が遺伝子変異によって伝染力や病原性が低下したからではなく、その本質は集団内の感受性の高い個体を排除する自然淘汰の結果である可能性が高い。

実際、人間、動物、細菌、ウイルスなど、さまざまな生命体は、常に環境に適応するという前提のもとで進化し続けています。人間、動物、植物の誕生、老化、病気、そして死は、実は自然界における生物進化の過程における代謝現象として理解することができます。ウイルスは生物進化の過程における媒介物または触媒です。ウイルスは感染した多くの種を殺し、生き残った種はウイルスに対する抗体を形成し、このようにして種の進化が完了します。

さらに一歩進んで考えてみましょう。動物はどのようにしてウイルス感染に抵抗するのでしょうか?人間の社会的属性を一旦脇に置いて、人間を純粋に生物学的な意味での動物（高等動物）として理解するとします。実際、人間を含むすべての動物とウイルスの間のゲームは、この惑星に最初の生命が誕生したときに始まりました。ただ、私たち人間はウイルスと対峙する際に独自の医療システムを持っていますが、それ以前にも古代の人類や他の古い種族がすでに何十億年もウイルスと戦っていました。

実際、私たちは日常生活の中で多くの細菌やウイルスに接触しており、毎日1平方メートルの土地に何億ものウイルスが降り注いでいます。これは恐ろしいことのように聞こえますが、実際には私たちが想像するほど怖くはありません。生物の進化の過程自体は、環境への継続的な適応の過程です。人間を含むすべての動物の生活環境は細菌やウイルスで満ちているため、動物は進化の過程で自然に徐々にこの環境に適応します。すべての動物は、日常生活で直面する細菌やウイルスに反応するための免疫システムを進化させてきました。実際、私たちの体は、常に体内に侵入する細菌やウイルスと戦っています。まず第一に、私たちの皮膚は細菌やウイルスに対する第一防衛線となります。この防御線が破られた場合、血液中の免疫細胞が侵入した細菌やウイルスを排除します。この第 2 のチェックポイントも突破された場合でも、第 3 のチェックポイントが残っています。これは免疫システムであり、接種したワクチンと同様に、標的の抗体を生成し、発見されるとすぐに排除します。ほとんどの場合、人間を含む動物の免疫システムはウイルスを阻害することができます。実際、人間を含むほとんどの動物は、かなりの数のウイルスを保有していますが、それらのウイルスを保有しているから病気になるわけではありません。これは、日常生活でよく見られる細菌やウイルスに対する自然な抗体が私たちの体にすでに備わっているためです。