鼻腔の両側にある4対の「小部屋」には、こんな意外な機能があるんです！

著者: 王寧宇、首都医科大学北京朝陽病院主任医師

評者: 王 立祥、人民解放軍総合病院第三医療センター主任医師

知っていましたか？私たちの頭と顔の奥深く、鼻腔の周りには、副鼻腔と呼ばれる 4 対の空洞構造があります。

1. 副鼻腔とは何ですか?

わかりやすい例えで言えば、私たちの鼻腔は、外界と通気し、鼻水を排出するのに役立つ廊下のようなものです。副鼻腔は廊下の両側に広がる小さな部屋です。各部屋は副鼻腔です。副鼻腔は片側に4つずつあり、両側で合計8つ、つまり合計4対の副鼻腔があります。これらの副鼻腔は副鼻腔開口部を通じて鼻腔とつながっており、外界とつながっています。

4 対の副鼻腔にはそれぞれ、前頭洞、篩骨洞、上顎洞、蝶形骨洞という名前が付けられています。

図1 オリジナル著作権画像、転載禁止

2.副鼻腔の機能は何ですか?

まず第一に、副鼻腔は鼻粘膜の面積を増やすことができます。

私たちの鼻腔には保湿、保温、濾過、防御の機能がありますが、鼻のサイズが小さいため、鼻粘膜の対応する面積も比較的小さく、上記の役割を果たす能力は比較的限られています。しかし、鼻腔の両側にいくらかの空間を開ければ、その面積を効果的に増やすことができ、鼻腔が保湿、保温、濾過、防御の機能をよりよく発揮するのに役立ちます。

図2 オリジナル著作権画像、転載禁止

副鼻腔が潤いを与え、温め、濾過し、保護する基本原理は何ですか?

①加湿と加温の原理

私たちが呼吸すると、吸い込んだガスはまず鼻腔と副鼻腔を通過し、次に気管と肺に入り、血液とともに全身に運ばれます。冬になると空気がとても冷たくなります。鼻腔から冷たい空気を吸い込んだ後、そのガスは鼻腔を通過して副鼻腔に入り、さらに深くまで到達する必要があります。こうすることで、冷たい空気が上気道内に長く留まり、体温で徐々に温められ、鼻や副鼻腔の分泌物で湿潤し、下気道への刺激を軽減します。

②濾過の原理

鼻腔と副鼻腔の粘膜には自律的に揺れ動く繊毛が存在します。これらの繊毛は通過するガスを濾過し、ガス中の塵埃を粘膜に吸着させ、その後、繊毛が方向に沿って振動して粘膜繊毛ブランケットを形成し、それによって塵埃、ウイルス、その他の有害物質を鼻腔から排出し、体の健康を守ります。

③ 防御の原則

副鼻腔は骨とは異なります。ヘッドの重量を軽減するだけでなく、音を出す際に一定の共鳴を形成する中空構造です。

さらに、人体が自動車事故などの外部からの衝撃を受けた場合、硬い骨は衝撃を脳に直接伝えやすく、深刻な頭蓋内損傷を引き起こします。中空構造は、多くの場合、緩衝作用を果たし、防御を形成し、脳へのダメージを軽減します。

3.副鼻腔ではどのような問題がよく起こりますか?

副鼻腔粘膜に4週間以内の急性炎症が起こると、急性副鼻腔炎と呼ばれます。

急性副鼻腔炎の発生には、次の 4 つの原因が関係していると考えられます。

① 身体抵抗の低下

普段から気道内には何らかの菌が寄生している可能性があります。通常の状況では病気を引き起こすことはありませんが、抵抗力が低下すると過剰に増殖し、真菌性副鼻腔炎を引き起こす可能性があります。それだけでなく、抵抗力が低下すると、人体は細菌、ウイルス、その他の微生物による感染を受けやすくなり、急性副鼻腔炎を引き起こします。

② アレルギー

多くの場合、アレルゲンにさらされるとアレルギー性鼻炎を発症します。時間が経つと副鼻腔の排液が妨げられ、急性副鼻腔炎を引き起こす可能性もあります。

③ 発達異常

鼻中隔弯曲症や鼻甲介肥大などの異常があると、副鼻腔の機能に影響を及ぼし、急性副鼻腔炎を引き起こす可能性があります。

④ 歯根感染

急性副鼻腔炎の一部は歯原性であるケースがあり、これは歯の根が副鼻腔に繋がっていて、副鼻腔に突出している場合があるためです。この場合、歯根が感染すると副鼻腔に容易に影響を及ぼし、副鼻腔全体の感染を引き起こし、悪臭が強くなり、ひどい頭痛さえも引き起こす可能性があります。

このことから、私たちは日常生活において、規則正しい生活を心がけ、適度に運動し、体の抵抗力を高め、インフルエンザの季節にはマスクを着用することを忘れないようにする必要があることがわかります。水泳やダイビングをするときは、鼻腔に汚れた水が入って窒息し、感染症を引き起こす可能性があるため、注意してください。アレルギー性鼻炎、鼻中隔弯曲症、鼻甲介肥大、歯根炎などの症状がある人も、早期に発見し、積極的に治療を受けて、急性副鼻腔炎の発症をできるだけ避ける必要があります。