人間の体温は全体的に下がり続けています。何が起こっているのか？

人間は温血動物なので、正常な体温が 37 度であることは誰もが知っています。 37 度という温度はどのようにして発生したのか、と疑問に思う人もいるかもしれません。実際、これは 1851 年にカール・ラインホルト・アウグスト・ヴンダーリッヒによって測定されました。

しかし、2020年に米国スタンフォード大学の研究者らは、過去1世紀にわたって人間の正常な体温が低下していることを発見した。研究者らは、1860年以降に収集された67万7000件以上の体温データを分析した結果、19世紀末と比較して、男性と女性の体温がそれぞれ0.59℃と0.32℃低下したことを発見した。

体温はなぜ下がるのでしょうか？今日は、全体的な気温の低下を解釈してみましょう。考えられる理由としては、感染の減少、基礎代謝の低下、周囲の温度の低下などが挙げられます。

01. 体温の低下が観察される

1851年、カール・ラインホルト・アウグスト・ヴンダーリッヒという名のドイツ人医師が、ドイツのライプツィヒで被験者の体温を何百万回も測定し、初めて人間の平均的な正常な体温は37℃であると算出しました。それ以来、体温は健康状態を判断するための臨床診療における重要なバイタルサインとして使用されてきました。

実際、人間だけでなく多くの哺乳類の体温は37℃前後であり、なぜこの温度なのか、神の選択なのか疑問に思う人もいるほどです。

しかし、アメリカの研究者たちは、人間の体温が下がっているように見えることを発見しました[1]。

今回は合計3つのグループが参加しました。

1. アメリカ南北戦争の北軍退役軍人（N = 23,710、1860年から1940年の間に測定） – 青

2. 国民健康栄養調査I（N = 15,301; 1971-1975） – グリーン

3. スタンフォードトランスレーショナルリサーチ統合データベース環境（N = 150,280; 2007-2017）–オレンジ

上の写真から、いくつかの情報を見ることができます。

1. アイコンは男性と女性に分かれており、チャートの上半分は男性、下半分は女性を表しています。

2. 体温は時間の経過とともに低下します（上から下へ）

これは男性のグラフで確認でき、南北戦争の兵士の曲線 (青) は 1970 年代の曲線よりも高く、どちらも 21 世紀初頭の気温よりも高くなっています。

もちろん、女性の画像でもそれは見られますが、南北戦争の兵士の曲線はありません。

3. 体温は加齢とともに低下する傾向があります（左から右へ）。

年齢を重ねるにつれて体温は徐々に低下しますが、これは一般的に代謝率の低下が原因だと考えられています。

02. なぜ減少しているのでしょうか?

体温調節は人体の基本的な生存ラインの一つです。必要がない限り体温を調整しないでください。

しかし、人間の体温全体が下がれば、それは大きな変化があることを意味するに違いありません。

1. 免疫の問題: 感染の減少。

最近、新型コロナウイルスが多くの人に感染し、多くの人がこの流行の波の影響を感じているものと推定されており、最も重要な影響の1つは発熱です。イブプロフェンやアセトアミノフェンを服用する主な目的は、熱を下げることです。

感染と発熱は体の基本的な調節機構です。

2015 年の Nature 誌のレビューでは、免疫熱産生のシグナル伝達経路、特にサイトカイン IL-6 と熱産生に関連するアドレナリン シグナル伝達経路の重要な役割について言及されています。発熱は感染に対する身体の基本的な免疫反応であり、身体の強力な防御機構です。体幹体温の[限定的な]上昇が感染症の治療に有益であることは、多くの証拠から明らかである。たとえば、体温の上昇は感染症や免疫疾患に対する基本的な反応であり、何百万年にもわたる自然淘汰を通じて形成された身体の防御機構です。多くの種類の感染症による発熱時に体幹温度を 1 ～ 4 ℃ 上昇させると、感染後の患者の生存率が向上する可能性があるという証拠が多数ありますが、一方で解熱剤を使用して発熱を下げると、インフルエンザ患者の死亡率が 5% 上昇する可能性があります。

そして、人間の体温が低いと、一般的に感染症も少なくなります。

ご存知のとおり、初期の人類には感染症に対処する手段が基本的にありませんでした。しかし、フレミングに代表されるペニシリンなどの抗生物質の登場により、人類は感染症と闘う重要な手段を手に入れ、大規模な全体感染の可能性は減少しました。これは大きな貢献です。

例えば、下の写真は結核の状況を示しています。時間の経過とともに、世界的な感染は減少しました。

同様の状況は多くの感染症にも存在し、これもまた人類全体の健康状態の改善の結果です。

2. 基礎代謝の低下

安静時の代謝率は、典型的な現代人のエネルギー消費の最大の要素であり、カロリーは代謝の副産物です。これは人間の全体的な代謝率の低下によるものであると考えられています[2]。

3. 周囲温度

周囲の温度も人の体温に影響を与える可能性があります。最も直感的な理由は、人体は外界と熱を交換する必要があるということです。周囲の温度が変動すると、人体の代謝も変化します。実際、人間の体は体温を一定に保つために、1日の摂取カロリーの50～70%を消費します。

19 世紀のアメリカでは暖房が不規則で、人々は暖を取るために震えなければならないことが多かった。暖房の変化、特にエアコンの発明により、多くの人々はよりよい室温システムを利用でき、代謝要求をよりよく軽減できるようになりました。

もちろん、著者はより大規模な地球規模の気候変動も影響を与えているかどうかについては言及していない。

1 ミロスラヴァ・プロツィフ、キャサリン・レイ、ジョアンナ・ランケスター、トレバー・ハスティー、ジュリー・パーソネット（2020）産業革命以降の米国における人体体温の低下 eLife 9:e49555

2 フランケンフィールド、デイビッド、他「健康な非肥満成人と肥満成人の安静時代謝率の予測式の比較：系統的レビュー」アメリカ栄養士会誌105.5 (2005): 775-789.