視界が歪んで空間がねじれているように感じました。医者は私が不思議の国のアリスの中に迷い込んだようなものだと言った。

シュヴァンクマイエルの『アリス』（Něco z Alenky、1988）より。 © CogniFit ブログ

リヴァイアサンプレス:

私の友人がかつて、子供の頃によく経験した「錯覚」について語ってくれたことがあります。部屋の中で彼から一番遠い壁がゆっくりと遠ざかり、やがて遠くに浮かぶ小さな白い四角形になるというものでした。手に持った本をもう一度見てみると、本に書かれた文字がかなり拡大されていることに気がつきました。

不思議の国のアリス症候群 (AIWS) に加えて、不思議の国のアリス様症候群 (AIWLS) の類似形態もあります。この2つの違いは何でしょうか? AIWS の患者は、体の各部位の大きさの変化を感じます。たとえば、足が突然小さくなったり伸びたりしたように感じたり、あるいは手が少し前よりもずっと大きくなったように感じたりすることがあります。これは AIWLS と密接に関連しています。 AIWLS 患者は、物体の大きさや自分からの距離を誤って判断し、物が実際よりも大きく、小さく、厚く、薄く見えるようになります。両方の症状を経験する患者は AIWLS に分類される必要があります。

9歳のジョシュ・ファース君は、両親と車で旅行中、道路沿いの建物の奇妙な変化に気づいた。建物が大きくなっているように見えたのだ。彼は困惑した母親のソニアにこう話した。彼女にとって、その建物は他の建物と何ら変わらないように見えた。

ソニアさんは、「 （ジョシュの目には）車が動くと、道路の両側の建物が突然巨大になり、自分に近づいてくるように感じられた」と語った。

この奇妙な出来事は偶然ではなかった。オーストラリアのキャンベラ出身のジョシュは、ある日学校から帰宅すると母親にこう言いました。「先生の顔が体に比べて大きく不釣り合いになり、教室の壁が伸びて先生から遠くなったように感じました。 」また、ジョシュは学校でチェスをしていたとき、「指が太く広くなりすぎて、チェスの駒を拾えないように感じた」ことに気づいたとも言いました。

シュヴァンクマイエルのアニメーション『Dark, Light, Dark』（Tma/Svetlo/Tma、1989年）の静止画。 © フェイスブック

ソニアさんは、この奇妙な出来事は夜になるとさらに奇妙になり、「（ジョシュさんの）部屋の角が変形し始め、壁が揺れてジョシュさんのほうに倒れてくる」と話した。このため、ジョシュは夜間にけいれんを起こすようになった。ソニアさんは、息子が時々自分の声が違うと文句を言い、母親が「低くてゆっくりした声」で話すと思っていたと話した。

ジョシュの家族が何が起こったのか理解するまでにほぼ2年かかりました。ジョシュは「不思議の国のアリス症候群（AIWS）」と呼ばれる稀な病気を患っており、この病気は「トッド症候群」とも呼ばれる。

不思議の国のアリス症候群は、人が周囲の世界を認識する方法に影響を及ぼし[1]、視覚や時間の歪みを含む、身体や身体が占める空間の感覚の歪みを引き起こします。これまであなたが見てきた人間の顔がすべて、竜の顔のように醜くなったと想像してみてください。[2]

しかし、この症状は不思議の国のアリス症候群を特徴付ける40の視覚的歪みの1つにすぎません[3]。患者の中には、目の前に座っている人の顔から短い腕が生えているなど、目の前にいる人の体のさまざまな部分が加わっているように見えると説明する人もいました。その他の症状としては、人や物がゆっくりまたは速く動いているように見える、あるいは静止しているように見えるなどがあります。[4]患者の聴力も影響を受ける可能性があり、愛する人が異常にゆっくり話したり、不自然に速く話したりしていると感じられることがあります。患者たちはまた、ジョシュが経験したように、自分の体の一部や物体が目の前で拡大したり縮小したりするのを見たと主張している[5] 。まるで大きさが変わるかのように。

この病気は上記の最後の症状にちなんで名付けられました。この名前はルイス・キャロルの作品に登場する架空の人物、アリスに由来しています。アリスは魔法の薬を飲むと小さくなり、ケーキを食べると再び大きくなります。キャロル自身は、自身の知覚障害、または片頭痛のオーラ[6]（片頭痛患者がしばしば経験する一時的な視覚障害）によって引き起こされる症状に触発された可能性がある。キャロルはてんかん、薬物乱用、あるいは感染症により不思議の国のアリス症候群を患っていたのではないかと考える人もいます。

この病気は 1955 年に特定の症候群として正式に命名され、それ以前にもいくつかの症状が医師によって記録されていましたが、不思議の国のアリス症候群の正確な原因は不明のままであり、アリス自身でさえもますます奇妙に感じるかもしれません。

研究者たちはこの奇妙な状況を解明しようと努め、脳が周囲の世界をどのように解釈するかを説明する重要な手がかりを発見したいと考えている。

現在、ジョシュは症状が出始めるたびに、「現実をチェック」するために鏡を持ち歩いています。 © ソニア・ファース

複数の感覚からの信号と過去の人生経験が組み合わさって、私たち一人ひとりが世界を違った形で認識するようになります。 **私たちは皆、自分独自の現実の中に存在しています。ロンドンを拠点とする神経科医モヘブ・コスタンディは、著書『Body Am I』の中で不思議の国のアリス症候群について論じている。

「知覚は、視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚だけに頼る受動的なプロセスではなく、能動的なプロセスです。脳は、過去の経験や偏見に基づいて、入ってくる感覚刺激を処理します。物事の認識の仕方は行動に影響し、行動は知覚に影響します。」

しかし、幻覚や妄想、精神的歪みに遭遇すると、私たちの知覚は乱れてしまいます。自分自身や周囲の世界に対する認識が歪んでしまうと、自己意識を失ったり、離人症を経験したりする危険があります。私たちは世界そのものを非現実的なものとして経験することになるかもしれません。これは現実感消失と呼ばれるプロセスです。

過去において、不思議の国のアリス症候群はしばしば無視され、医学的介入を必要としない、ほとんど無害な症状であると考えられていました。一般人口にも何らかの関連症状が見られ、青年期の30％までがこの症候群の軽度または一過性の症状を経験しています[7]。特定の違法薬物も症状を引き起こす可能性があります。

しかし、時には、私たちの世界に対する認識の変化は、舞台裏のより深い何かによって引き起こされることがあります。子どもと大人における不思議の国のアリス症候群の原因としては、脳卒中、脳腫瘍、動脈瘤、ウイルス感染、てんかん、片頭痛、眼疾患、うつ病や統合失調症などの精神疾患など、さまざまなものが考えられます。ライム病、H1N1インフルエンザ、コクサッキーウイルスB1などの感染症もこの症状を引き起こす可能性があります。ある研究では、この症状は急速に進行し、致死率の高い神経変性疾患であるクロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）の兆候であるとさえ特定されています[8]。

オランダのライデン大学の臨床精神病理学教授ヤン・ダーク・ブロム氏は、「不思議の国のアリス症候群」を研究している数少ない研究者の一人である。彼は、医師はこうした症状を訴える患者を真剣に受け止める必要があると強調した。

ブロム氏は、過去数十年間に不思議の国のアリス症候群の診断と特定にはほとんど進歩がなかったと述べた。「これは本当に難しい課題だ」と彼は言う。それはまた、多くの潜在的な患者が何年も気付かれない可能性があることも意味する。

10代の頃、私は自分の手足、特に腕が太いことに気づいていました。

—ジリアン・ハリス

ウェスト・サセックス州パルバラ出身のジリアン・ハリスさんは、子供の頃から不思議の国のアリス症候群を患っていたが、6年前、48歳になるまでこの症状と診断されなかった。

「子どもの頃、物が自分から遠ざかっていくように感じていた」とハリスさんは語った。「10代の頃、自分の手足がとても太く、腕も大きいことに気づきました。」彼女は16歳の時にてんかんと診断され、それに応じた治療を受けました。

研究はわずかしかないものの、既存の結論は、不思議の国のアリス症候群がこの患者群にどのように影響するかを探る手がかりを与えるのに十分です。

ブロム氏は、遺伝子が不思議の国のアリス症候群の罹患に重要な役割を果たす可能性があるが、確信を得るにはさらなる証拠が必要だと述べた。

子どもの場合、主にエプスタイン・バーウイルスによって引き起こされる脳炎が不思議の国のアリス症候群の最も一般的な原因ですが、成人の場合、この症候群は片頭痛を伴うことがよくあります。

驚くべきことに、不思議の国のアリス症候群によって引き起こされる感覚の歪みは、腹部の片頭痛を持つ人にも起こります。この疾患は、より一般的な片頭痛と誘発因子や緩和因子が共通していますが、波のように襲ってきて 2 ～ 72 時間続く激しい腹痛を伴うことがよくあります。腹部の片頭痛を患う人は、本人または家族に片頭痛の病歴があることが多いです。

脳画像診断によっても、不思議の国のアリス症候群は側頭頭頂後頭接合部と呼ばれる脳領域の機能不全によって引き起こされる可能性があることが示され、いくつかの知見が得られました。[9]上記の領域は主に視覚、空間情報のほか、触覚、体の位置、痛みに関する情報を処理します。

病理、神経損傷、または脳浮腫によって引き起こされるこの重要な感覚情報の交差点における変化は、脳が信号を解釈する方法を変える可能性があります。

ブロム氏は、「不思議の国のアリス症候群」の患者の脳内で何が起こっているのかを正確に理解するには、まだやるべきことがたくさんあると考えている。しかし彼は、AIWSという頭字語で知られるこの障害が、脳が世界に関する情報をどのように符号化するかについて重要な手がかりを与えてくれる可能性があると信じている。

「『不思議の国のアリス症候群』は、知覚のプロセス全体がいかに繊細で複雑、かつバランスが取れていて、私たちが考えていたほど単純ではないかを教えてくれるものだと思います」とブロム氏は語った。「時には、脳のかなり広い領域が損傷したり、欠損したりしても、知覚にほとんど影響がありません（銃創による顔面変形など。数週間以内に消えます）。しかし、他の場合には、脳内の少数のニューロンが機能不全に陥り、知覚に大きな永続的な変化が生じます。」

この症候群は、（視覚）知覚のネットワーク全体の多くの部分が無視されるか、他の部分によって補われる可能性があることを示しています。しかし、顔、線、色、動きなどの基本的な側面を正確に認識したい場合は、上記のネットワークの他の（かけがえのない）部分が重要になります。 ”

しかし、不思議の国のアリス症候群の患者の脳を研究して、この障害の根本的な原因を解明することは困難でした。「不思議の国のアリス症候群はまれで、症状も短期間であることが最大の障害だと思います」とコンスタンティン氏は言う。「病気がある状態で脳をスキャンするのは非常に困難です。」

不思議の国のアリス症候群の症状は、一般の人々の間で驚くほどよく見られます。 ©アラミー

不思議の国のアリス症候群によって引き起こされる感覚障害は、軽いめまいを引き起こすだけの場合もありますが、時にはこの病気によって患者が恐怖を感じ、危険な状況に陥ることもあります。 54歳のジリアンさんは、次のように説明した。「発作が頻繁に起こると、ホームやバスの中で突然発作が起こるのではないかと恐れて、一人で駅に行くこともバスに乗ることもできませんでした。自立心が失われ、あらゆる行動に影響が出ます。」

研究によると、ほとんどの場合、不思議の国のアリス症候群の症状は時間の経過とともに消える傾向がありますが、根本的な原因によっては症状が再発する可能性があることが示唆されています。[10]

ジリアンさんは、2種類の抗てんかん薬を最大量服用してから2年間、発作や不思議の国のアリス症候群に悩まされていません。しかし、ジョシュは依然として「アリス」（彼は自分の病気をそう呼んでいる）に苦しんでいるが、彼には「彼女」に対処する方法がある。

「発作が起きたとき、窓の外や鏡を見ることが彼にとって本当に助けになる」とソニアさんは言う。「顔の特徴を見ると、アリスの攻撃の持続時間が短くなる。」ジョシュは家にいないときは、「現実を見つめ直す」必要が生じた場合に備えて、常にポケットミラーを持ち歩いています。

参考文献:

[1]cp.neurology.org/content/6/3/259.full#T1

[2]www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(14)61690-1/fulltext

[3]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010945221000836

[4]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2021.668633/full#B22

[5]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fneur.2019.00473/full#B4

[6]www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(05)74368-3/fulltext

[7]cp.neurology.org/content/6/3/259.full

[8]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fneur.2019.00473/full