顧金教授丨腸の健康信号は無視できない、高リスクグループは大腸がんの早期スクリーニングに注意を払う必要がある

腸は人体にとって重要な臓器であり、消化や免疫などの重要な働きを担っており、人間の健康に大きな影響を与えます。腸に問題があると、便秘、下痢、ポリープなどの一般的な病気が発生するだけでなく、適切なタイミングで治療しないと、がんを引き起こす可能性もあります。大腸がんには結腸がんと直腸がんが含まれ、私の国ではよくある悪性腫瘍の一つです。国立がん研究センターのデータによると、2022年に大腸がんの新規発症者は51万7000人で、悪性腫瘍の新規発症者数の中で2位となった。

5月29日は世界腸の健康デーです。北京大学首鋼病院院長の顧瑾教授はインタビューで、大腸がんの初期段階と末期段階の5年生存率には大きな差があると語った。大腸がんは早期であれば治療後の予後は良好であることが多いのですが、遠隔転移を起こして末期になると5年生存率は大幅​​に低下します。近年、早期検診が徐々に注目されるようになり、大腸がん患者の生存率は大幅​​に向上しました。同時に、分子標的薬や免疫療法などの革新的な治療法の開発により、進行性大腸がん患者の治療に新たな希望がもたらされました。

異常な症状に注意し、早期検査に重点を置く

初期段階では特定の症状がないため、大腸がん患者のほとんどは、診断されたときには既に中期または後期段階にあります。しかし、顧瑾教授の見解では、大腸がんの発症にはまだ「追跡すべき痕跡」が残っているという。例えば、喫煙、肥満、飲酒、偏食、漬物好きなどは、大腸がんの危険因子です。ポリープ、腸腺腫、クローン病や潰瘍性大腸炎などの慢性炎症性腸疾患などの前癌病変も数多く存在します。早期に発見され治療されなければ、10年から20年後に大腸がんを引き起こす可能性もあります。

さらに、排便習慣の変化も注目に値する健康の「シグナル」です。顧瑾教授は、腸の腫瘍に罹ると腸腔が狭くなり、便が排出されにくくなり、「便秘」に似た症状が現れやすくなると説明した。一方、高齢患者の中には、何の誘因もなく下痢と便秘を繰り返す人もいますが、それに気づかず、病気の進行を遅らせることになります。

「一般的に、大腸がんの発症年齢のピークは70～80歳ですが、若年層や中年層でも発症率の増加が見られ、これは食習慣、ライフスタイル、家族の遺伝など多くの要因に関連している可能性があります。」顧瑾教授は、ガイドラインでは一般の人々が45歳を過ぎたら定期的に大腸がん検診を受けることを推奨していると述べた。現在、わが国では大腸がん検診には主に便検査と大腸内視鏡検査の2つの方法がある。なかでも大腸内視鏡検査は、大腸がん検診の「ゴールドスタンダード」としても認められています。家族的な遺伝的傾向がある人の場合、検査年齢を早める必要がある。現在、遺伝性大腸がんには、家族性大腸腺腫症（FAP）とリンチ症候群という比較的明らかな 2 つのタイプがあります。

進行した大腸がんは革新的な治療法で治癒できる

では、残念ながら大腸がんと診断された場合、それは「末期の病気」ということになるのでしょうか?顧瑾教授は、一般的に言えば、病気が早期に発見されるほど、長期生存の可能性が高くなると述べた。一方、近年の外科手術技術の進歩、画期的な医薬品の開発、その他の治療法の革新により、患者の生存率は大幅​​に向上しました。大腸がんの手術後の科学的管理により、5年生存率は60％～70％に達し、これは過去に比べて大幅に改善されています。

顧瑾教授は、かつて大腸がんを患う28歳の男性患者を治療したことを思い出した。患者は手術後に腫瘍が何度も再発し、病状が急速に進行して極めて危険な状態になった。家族歴を注意深く調べた結果、遺伝性の大腸がんの疑いが濃厚でした。遺伝子検査の結果、患者はマイクロサテライト高不安定性（MSI-H）/ミスマッチ修復欠損（dMMR）を患っていることが判明し、大腸がんはリンチ症候群によって引き起こされたことが確認されました。幸いなことに、このタイプのMSI-H/dMMR大腸がんに対する免疫療法薬が当時ちょうど利用可能でした。患者が革新的な治療計画を実行した後、症状は奇跡的に改善し、腫瘍は徐々に消失しました。顧瑾教授はため息をつき、3度目の再発後、患者が治療に対する自信を失っていたことを思い出した。しかし、今では何年も経ち、患者さんは元気に生きているだけでなく、結婚して子供も生まれ、普通の生活に戻っています。

リンチ症候群は、ミスマッチ修復 (MMR) システムの欠陥によって引き起こされる常染色体優性遺伝性腫瘍症候群であり、家族内での集積と発症年齢の低さが特徴であると理解されています。このグループの人々の大腸がんの生涯発症リスクは 70 ～ 80% であり、体の他の部分 (子宮内膜、卵巣、胃、小腸、肝臓、胆嚢、上部尿路、脳、皮膚など) に悪性腫瘍を発症するリスクも大幅に増加します。遺伝子検査はリンチ症候群を診断する重要な手段であり、そのような患者は通常 MSI-H/dMMR を呈しています。実際、MSI-H/dMMRを伴う大腸がんの場合、免疫療法は他の大腸がんよりも効果が高く、予後も良好である可能性があることが、多数の研究で確認されています。顧金教授は、現在、大腸がん患者の約15％がMSI-H/dMMRを患っていることが分かっていると述べた。割合は高くないが、大腸がんの精密治療における重要な進歩でもある。