人間の皮膚はなぜ老化するのでしょうか?

「誰もが美を望んでいる。」若さと美しさを保ちたいなら、スキンケア製品に頼らなければなりません。そのため、スキンケア製品に対する人々の需要はますます高まっています。再び 618 になり、ショッピングカートを空にする時が来ました... しかし、適切なスキンケア製品を選択しましたか?

スキンケア製品に関しては、まず肌が老化する理由を理解する必要があります。なぜなら、肌の老化の根本的な原因を知ることによってのみ、効果的なスキンケア製品を選択できるからです。

01. 人はなぜ老化するのでしょうか?

この疑問は、老化と長寿に関する私の以前の研究を思い出させます。しかし、今日に至るまで、老化と長寿という人類の永遠の課題は、まだ完全に解決できていません。しかし、少なくとも今では、老化についての一般的な理解は得られています。

現在、老化に関する私たちの理解は非常に詳細になっています。例えば、次の図は老化に関するスーパーエキスパートによる古典的なレビュー記事「老化の特徴」[1]からの抜粋です。私もとても引用したい人物です。そこにまとめられたポイントは、老化分野における現在の研究の包括的な紹介であると言えます。数年経った今でも、私たちの老化に​​関する研究はこれらの主要な枠組みを突破できていません。

図は複雑に見えますが、特定の臓器や組織の構造を分類するのは比較的簡単です。肌の老化を例にとると、肌の老化の根本的な原因は次の 2 つにまとめられます。

1. 複数の打撃によるダメージは老化につながる

2. 修復能力の不足と幹細胞の枯渇。

02.複数回の打撃によるダメージは老化につながる

地球上に生命が出現して以来、私たちは内外のさまざまな問題に必然的に見舞われてきました。屋外では、私たちはさまざまな環境要因の影響を受けます。たとえば、紫外線は DNA に損傷を引き起こす可能性があり、これは皮膚の老化の一般的な要因でもあります。紫外線が強い場所では、多くの人の皮膚細胞に遺伝子損傷が生じます。損傷が修復しにくく、細胞のアポトーシス経路に入らない場合、細胞は老化に陥ります。また、気温や湿度の変化も強い刺激となります。皮膚は外部にさらされているため、温度や湿度の影響は避けられません。これらの刺激は肌に長時間作用し、肌の老化の要因にもなります。

もちろん、内部要因も重要であり、その代表的な例としては酸化ストレスが挙げられます。細胞の代謝によって高エネルギーの酸素フリーラジカルが生成され、これが細胞内で絶えず衝突して DNA 損傷、タンパク質変性、その他さまざまな状況を引き起こします。体内にはスーパーオキシドディスムターゼなどの対応する手段がありますが、長期にわたる攻撃は依然として一連の隠れた危険を引き起こし、細胞が不可逆的に老化するまで蓄積し続けます。

03.修復能力の不足と幹細胞の機能不全

実際、身体はダメージに対して無力ではありません。実際、私たちの体には細胞の損傷に対処するための修復メカニズムが備わっています。典型的な例は DNA 修復メカニズムです。遺伝子は対応する修復酵素を合成し、さまざまな形態の DNA 修復を実行します。これは2つのノーベル賞を受賞した重要な業績です。

さらに、細胞が修復できない場合、細胞はアポトーシスの段階に入り、細胞全体を分解して飲み込み、その後、別の重要な細胞である幹細胞が分化してアポトーシス細胞を補います。実際、このプロセスはライフサイクルのほぼ全体にわたって発生するため、私たちはかなりの期間にわたって一定の体の構造を維持できるのです。ただし、このシステムは無制限ではありません。実際、年齢を重ねるにつれて、体全体の修復能力は細胞へのダメージに対処できなくなります。さらに厄介なのは、体内の幹細胞が無制限に供給されているわけではないということだ。私たちが年をとるにつれて、幹細胞も老化し、疲弊してしまいます。その結果、修復や補充ではダメージを補うことができず、細胞の老化につながり、当然皮膚の老化も含まれます[2]。

04. 肌の老化にどう対処すればいいですか?

個人の全体的な老化は今日でも不可逆的なプロセスであり、これに焦点を当てた研究は数多く行われ、多くの意味のある分子やメカニズムが発見されているにもかかわらず、現在の技術では個人の老化を完全に抑制することはできません。

しかし、これは、特に皮膚の分野において、既存の手段を使ってある程度老化を遅らせることを妨げるものではありません。代表的な例としては、さまざまなアンチエイジング製品が挙げられます。これらの製品には、アミノ酸、補酵素、核酸、ミネラル、抗酸化物質、ヒアルロン酸などのアンチエイジング有効成分など、現在の科学で明らかにされているアンチエイジング成分が含まれていることがよくあります。これらの成分には、皮膚細胞の栄養として直接使用できるアミノ酸などの細胞栄養素と、主に過酸化物による細胞の酸化ダメージに対処し、細胞の老化時に不足する抗酸化能力を補うために使用される抗酸化物質の両方が含まれています。ヒアルロン酸は、皮膚の生理機能を回復させるために使われる、おなじみの皮膚保護成分です。これらの成分は、酸化ダメージを除去し、細胞成分を補充することで、細胞の老化をある程度遅らせることができることが研究でも確認されています。

もちろん、アンチエイジングは肌の老化の問題を完全に解決することを意味するものではありません。本当に肌の老化の問題を根本から解決したいのであれば、幹細胞レベルからの総合的な治療を行うことを個人的には好みます。結局のところ、老化した肌の場合、パッチ法は老化をある程度遅らせることはできますが、問題を根絶することはできません。幹細胞の回復が最善の戦略です。そのため、初期段階では、幹細胞栄養素を胚から採取し、それを皮膚に注入して幹細胞に栄養を与え、活性化させます。現在、いくつかの科学研究機関は幹細胞療法を用いてこの問題を直接的かつ根本的に解決しようとしていますが、実用化にはまだ程遠い状況です。

一般的に、肌の老化は客観的な事実であり、人の外見やイメージに影響を与えます。したがって、これは常に学界と産業界における重要な研究方向となっています。ある程度の進歩は見られるものの、その効果は限られている。今後、人工多能性幹細胞技術がさらに成熟し、皮膚老化に対する理解が深まれば、私が生きている間に皮膚老化を完全に克服できると信じています。

[1] ロペス・オーティン、カルロス、他。 「老化の兆候」セル153.6（2013）：1194-1217。

[2] グッデル、マーガレットA.、トーマスA.ランドー。 「幹細胞と健康的な老化」サイエンス350.6265（2015）：1199-1204。