エアコン病はなぜ起こるのでしょうか？

暑い夏が到来し、多くの家庭ではエアコンが標準装備となりました。諺にもあるように、「エアコン、Wi-Fi、スイカ、葛優と同じソファ、そして日が沈むとそこに横になる」エアコンがあることは人生における最大の恵みの一つのようです。

しかし、エアコンが健康に与える影響は見落とされがちです。特にエアコンの効いた部屋に長時間いる人は、そのことを痛感するのではないでしょうか。結局、腰痛、めまい、倦怠感は誰にでも平等に起こる症状で、これが「エアコン病」と呼ばれる症状です。エアコン病はなぜ起こるのでしょうか？またその原因は何でしょうか？

01.見落としがちな微生物の問題

エアコンにも微生物はいるのでしょうか？疑問に思う人も多いと思いますが、この道についてお話しすれば、理解していただけると思います。

まず、その発生源についてお話ししましょう。空気中の微生物は多くの人が見落としがちですが、実際に存在します。空気を介して伝染する病気について考えてみると、それがどのような病気なのか大体分かるでしょう。実際、空気中には乾燥した環境や紫外線に耐性のある微生物種が多数存在し、それが重要な感染源となっている[1]。

エアコンの冷却プロセスは室外機に頼らざるを得ないため、エアコンの室外機は巨大な微生物コレクターになります。エアコンには大量の微生物が集まります。

2 つ目は、エンリッチメントです。エアコンは微生物にとって良い「培養皿」でもあります。エアコンの温度は一般的に24～30℃程度で、湿度も低くありません。適度な温度と湿度のあるこのような環境は、微生物の繁殖にとって良い条件です。その結果、エアコンは微生物の大きな繁殖地となってしまいました。

たとえば、次の図は、空調システム内の細菌の微細構造を示しています。大腸菌、ブドウ球菌、連鎖球菌、ナイセリアなどが含まれていることがわかります[2]

さらに、菌類も

想像してみてください、これほど多くの微生物を吸い込んだら悲惨なことになるでしょう。

特に注意すべきは、エアコンを長期間使用していない場合、エアコン内の微生物が無視できないことです。結局、長い間蓄積されてしまい、エアコンを掃除する習慣がない家庭も多いのです。その結果、エアコンの中にどんどん汚染物質が溜まっていき、それが吹き出されて吸い込まれると、体質の弱い人は感染しやすくなります。

このため、現在多くのエアコンでは除菌に力を入れています。しかし、エアコンは常に改良され続けています。例えば、去年見たときには、自動掃除機能付きのエアコンがありました。ライブデモンストレーションを見ましたが、本当に良かったです。

02.冷たい風が直接吹き付ける

エアコンに関して言えば、最もよく使われる動作は「エアコンを吹き出す」ことではないでしょうか。はい、エアコンはコンプレッサーを通して空気の流れを押し出し、温度を下げます。リモコンでの基本的な調整は温度と風速です。温度設定時に風速が速いほど冷却効果は高まります。

特にお昼や午後に仕事を終えて家に帰った時は、エアコンを最低温度に設定したいものです。しかし、この急激な温度変化は、体が弱い人にとってはあまり快適ではありません。実は、エアコンの風は私たちの体温に直接変化を引き起こします。しかし、短時間に急激に体温が下がると、体温維持システムが間に合わず、自律神経系が乱れ、頭痛、めまい、鼻づまり、くしゃみなどの不快な症状が現れ始めることがあります。

急激な温度変化は顔面麻痺など、より深刻な状況を引き起こす可能性があることに留意してください。 「エアコンを使用すると顔面神経麻痺が起こりやすい」という話を聞いたことがある人も多いと思いますが、この現象は急性特発性末梢性顔面神経麻痺、別名ベル麻痺です。いくつかの研究では、エアコンとベル麻痺の関係が説明されている[3]。今のところ明確なメカニズムはわかっていませんが、空調の過程で大きな温度変化が起こることが原因ではないかと一般的に考えられています。そのため、エアコンは良いのですが、自由に使うことはできません。直接の冷たい空気も、エアコン病の2番目に多い原因です。

そのため、エアコンの風をいかに柔らかく、春風のように優しくするかということも、非常に技術的な課題です。現在、多くのメーカーがすでにこの点に取り組んでおり、すでに市場に投入されているものもあります。

エアコンのデザインがどんどん進化し、機能も増え、人間工学も進化しているので、電力消費も劇的に増えるということに友人たちは気づいているのではないでしょうか。心配しないでください。最近のエアコンはコスト効率が非常に高く、省エネレベルも最高なので、あなたのニーズに確実に応えられます。

良いエアコンは、空調の快適性を向上させるだけでなく、エネルギー効率を高め、実践的な行動を通じて低炭素活動をサポートし、遠隔地の生態系回復に貢献することができます。

[1]Zhai, Yunbo、et al. 「粒子状物質中の浮遊微生物に関するレビュー：組成、特性、影響要因」環境インターナショナル113（2018）：74-90。

[2] 潘平平、鄧凱燁、関福華、丁立興。空調システムにおける微生物種の分析と温度・湿度制御[J]。環境科学技術、2014年、37(04):85-89。

[3] Zhang W、Xu L、Luo T、他。ベル麻痺の病因：レビュー[J]。神経学ジャーナル、2019年。