リステリア：食品に潜む目に見えない脅威

著者: 黄祥紅段岳中

私たちの日常生活において、食品の安全性は常に重要な関心事です。しかし、リステリアと呼ばれる微生物が私たちの食べ物の中に静かに潜んでおり、私たちの健康に潜在的な脅威を与えています。この脅威と戦う方法を理解するには、まずリステリア菌についてより深く理解する必要があります。

リステリア・モノサイトゲネスはグラム陽性の通性嫌気性細菌です。発見されたリステリア菌種のうち、リステリア・モノサイトゲネスのみがヒトに対して病原性があります。自然界に広く分布しており、土壌、新鮮な野菜、果物、動物性食品などが隠れ場所となる可能性があります。

この細菌は驚くべき生存能力を持っています。 -1.5℃～45℃の広い温度範囲で生育でき、寒さにも強いため冷蔵庫は理想的な「温床」となります。牛乳、食品、乳製品など、冷蔵庫内のあらゆる食品が攻撃を受ける可能性があります。また、リステリア菌は耐熱性が強く、殺菌するには60℃で20分、または70℃で5分程度加熱する必要があります。 71.7℃のミルク温度にも耐えられます。また、乾燥にも強く、一般的に使用される食品保存料に対しても一定の耐性があります。低温環境でも成長し、繁殖することができます。

リステリア感染症は夏と秋に多く見られ、6月から9月がピークで、11月から翌年の2月は非常に稀です。

では、リステリア感染症は具体的にどのような症状をもたらすのでしょうか?これは、感染者の年齢、健康状態、感染の重症度によって異なります。

健康な成人の場合、感染するとインフルエンザのような症状が現れることがあります。発熱、頭痛、筋肉痛、倦怠感などの不快感が徐々に現れてきます。場合によっては、吐き気、嘔吐、下痢などの胃腸症状を伴うこともあります。これらの症状は風邪や胃の不調と間違われることがありますが、実際には体内のリステリア菌によって引き起こされます。

妊婦がリステリア菌に感染すると、状況はかなり特殊になります。症状は通常は軽度で、発熱、疲労、筋肉痛などのみです。しかし、この一見軽い症状の背後には胎児に対する大きな脅威が潜んでいます。リステリア菌は流産、早産、さらには妊婦の死産を引き起こし、家族に耐え難い苦痛をもたらします。

新生児が不幸にしてリステリア菌に感染した場合、その結果はしばしば非常に深刻になります。敗血症や髄膜炎などの重篤な病気を発症する可能性があります。呼吸が速くなる、呼吸が苦しくなる、皮膚がチアノーゼ（紫色になる）、眠気、食事を拒否する、イライラする、けいれんなどの症状が次々と現れ、若い命は厳しい試練に直面します。

高齢者や免疫力が弱っている人は、リステリア菌感染により症状がより重くなる可能性があります。発熱、悪寒、筋肉痛に加えて、混乱や首のこわばりなどの神経症状も現れることがあります。重症の場合は敗血症を引き起こし、多臓器不全に陥り、生命の危険にさらされることもあります。

リステリア菌はとても危険なので、日常生活の中で食べ物がリステリア菌に汚染されているかどうかをどのように判断すればよいのでしょうか?

食品の賞味期限には十分注意してください。賞味期限を過ぎると、リステリア菌などの細菌に食品が汚染されるリスクが大幅に高まります。したがって、期限切れの食品は危険ですので食べないでください。

食品の包装の完全性を注意深くチェックすることが重要です。包装が破損していたり​​、膨張していたり​​、漏れていたり、その他の異常な状態である場合は、食品が汚染されている可能性があります。ほんのわずかな損傷でも細菌が侵入する経路になる可能性があります。

食品の保管条件に注意を払うことは無視できません。冷蔵食品を室温で長時間放置するなど、食品が適切な温度と環境で保管されていない場合は、汚染の可能性が大幅に高まります。したがって、食品の安全性を確保するためには、食品の保管要件を厳密に遵守する必要があります。

食品の見た目や食感を観察することでも、手がかりを得ることができます。リステリア菌による汚染は必ずしも目立った変化を引き起こすわけではありませんが、異常な変色、臭い、カ​​ビ、または柔らかいまたはぬるぬるした質感は、リステリア菌を含むさまざまな細菌による汚染の兆候である可能性があります。

食品の原産地を知ることも、その安全性を判断する上で重要な要素です。食品が衛生状態の悪い非公式な生産経路や販売経路から来ている場合、汚染のリスクは比較的高くなります。食品を購入する際は、信頼できるブランドや販売店を選ぶことで、ある程度リスクを軽減することができます。

食品が汚染されているかどうかを判断する方法を知るだけでは十分ではありません。重要なのは、リステリア感染のリスクを最小限に抑えるための効果的な予防措置を講じることです。

日常生活において、リステリア感染を予防することは健康を維持する上で重要な部分です。これを行うための実用的な方法をいくつか示します。

食品の安全性に注意を払うことは予防の最優先事項です。食品を購入するときは、賞味期限と製造日を注意深く確認する良い習慣を身につけましょう。期限切れや腐った食品を断固として食べないことが、健康を守るための第一の防御策です。肉や卵など汚染されやすい食品は、食べる前に十分に加熱調理する必要があります。加熱することで、リステリア菌を含む存在する可能性のある細菌を効果的に殺すことができ、感染のリスクを軽減できます。

冷蔵庫を清潔に保つことは非常に重要です。冷蔵庫を定期的に掃除し、期限切れや腐った食品は早めに処分しましょう。食品の保管場所を合理的に配置し、交差汚染を避けるために汚染されやすい食品を冷蔵庫の下層に置きます。同時に、冷蔵庫の正常な動作を確保し、食品を安全に保管できる環境を提供するために、冷蔵庫内の適切な温度を維持することにも注意してください。

個人の衛生もリステリア感染の予防に重要な役割を果たします。リステリア菌は食品に付着するだけでなく、人間の手や皮膚の表面でも生存します。したがって、食品を取り扱う前には、頻繁に手を洗い、手袋を着用し、手や口からの細菌の拡散を防ぐために良好な衛生習慣を身につける必要があります。特に生の肉や鶏肉などの食材に触れた後は、細菌の拡散を防ぐために手をよく洗う必要があります。

高齢者、子供、妊婦、慢性疾患患者など、免疫力が弱っている人は、食事の選択に特に注意する必要があります。生乳、ソフトチーズ、生肉、刺身、漬物など、リスクの高い食品の摂取は避けるようにしてください。これらの食品は細菌に汚染されている可能性が高く、摂取後の感染リスクが比較的高くなります。

食品を適切に保管することも、リステリア感染を防ぐ上で重要な要素です。交差汚染を防ぐために、生の食品と加工食品は別々に保管する必要があります。同時に、細菌が侵入する可能性を減らすために、密閉容器を使用して食品を保存します。

残った食べ物の速やかな処分も怠ってはいけません。残った食べ物はできるだけ早く冷蔵し、繁殖している可能性のある細菌を殺すために、再度食べる前に十分に加熱する必要があります。

食材を取り扱う際は清潔な包丁やまな板などの道具を使用し、取り扱い中の細菌の増殖や拡散を防ぐために定期的に消毒してください。

つまり、リステリア菌は目に見えないものの、その害を過小評価することはできないのです。意識を高め、科学的かつ効果的な予防策を講じることで、私たちは日常生活の中で自分自身と家族の健康をよりよく守り、この「目に見えない脅威」から遠ざかることができます。あらゆる細部から始めて、食品安全のための強固な防衛線を共同で構築し、健康な生活を守りましょう。