実は、体は脳の背後で何かを行っています。

休日になると、親戚や友人を訪ねたり、食べたり飲んだり楽しんだりして、楽しい時間を過ごします。日常生活の中で、私たちの体は自分では制御できない小さな動きをすることがあることに気づいたことがありますか?最も一般的な症状は、まぶたのけいれん、足の震え、突然の筋肉のけいれんなどです。これは奇妙です。人は自分の行動を制御できるべきではないのでしょうか?この突然のショックをどう説明すればいいのでしょうか?

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#1 まぶたのけいれん

諺にあるように、左目がピクピクするのは幸運を意味し、右目がピクピクするのは災難を意味します。古代の人々は、説明できない自然現象を合理化するために形而上学を好んで利用しました。まぶたは目を閉じる役割を担っており、この動作は目の周囲にある眼輪筋によって行われます。筋肉の動きは神経によって制御されます。まぶたのけいれんは医学的には「眼瞼振戦」と呼ばれ、まぶたの筋肉を制御する神経の異常な興奮です。神経が理由もなく興奮し、眼輪筋線維の一部が短時間で独立して収縮し続けることができず、これらの筋肉を覆う皮膚が引っ張られ、まぶたのけいれんを引き起こします。

理由がないと言うのは完全に正確ではありません。通常、目が刺激されるとまぶたが閉じますが、これは目を保護するための自然な動作です。例えば、強い光、薬物による刺激、目への異物の吹き込み、頻繁な喫煙や飲酒などにより、目が刺激され、この動きが起こることがあります。人が過度に疲れていたり、目を長時間使いすぎたり、睡眠不足だったりすると、これらの刺激を主観的に認識していない場合でも、目の疲労によってまぶたのけいれんが頻繁に起こることがあります。

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さらに、いくつかの病気によって病的なまぶたのけいれんが起こることもあります。例えば、心血管疾患や脳血管疾患を患う高齢者は、脳幹の血管が硬化したり、ねじれたりしています。まぶたの筋肉の動きを制御する顔面神経は、これに平行して走っており、血管によって圧迫され、異常な神経興奮が持続し、筋肉が絶えず収縮して、まばたきが止まらなくなります。これは眼瞼けいれんであり、自然に治ることは困難です。一般的に、病的なまぶたのけいれんは持続時間が長く、まばたきの振幅が大きいため、判別しやすいとされています。

#2足を振る

医学的には「むずむず脚症候群」と呼ばれる症状があり、その主な症状は制御不能な脚の震えであり、これは私たちが日常的に脚を震わせる行動に似ています。しかし、むずむず脚症候群はドーパミン代謝異常や鉄欠乏症に関連する神経疾患であり、特定の遺伝的要因があります。

むずむず脚症候群の患者は、脚を震わせる行動を制御できません。足を振ると、激しい痛み、灼熱感、その他の不快感を経験し、足がつることがよくあります。夜遅くになると、病気によって筋肉が過剰に活動するため、患者は眠れなくなることがよくあります。しかし、日常生活における足を震わせる行動はそれほど怖いものではありません。これらはすべて人間が制御できるものであり、そのほとんどは病気の範疇には入らず、単なる習慣的な行為です。

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毎日足を震わせることは病気ではなく、健康上の利点もありません。現代人の長時間座りっぱなしによる下肢の血行不良の問題は、足を振ることで緩和できるという人もいますが、長時間座りっぱなしが原因の場合は、立ち上がって歩き回ることが最善の解決策です。足を振ると緊張や不安が和らぐと言う人もいます。これは、ペンを回したり指をパチンと鳴らしたりするなど、人々の生活の中で習慣的に行われる動作とまったく同じです。それは単なる心理的な依存です。さらに、足を振ることは下品な行為とみなされるため、この習慣を身につけない方がよいでしょう。

#3 睡眠時のけいれん

このタイプの筋肉のけいれんは医学的には「ミオクローヌス」と呼ばれ、感電したような感覚に似た、急速で不随意な筋肉のけいれんである。生理的な筋肉チックには、しゃっくり、疲労、緊張などの際に起こる筋肉のけいれんも含まれます。これらの行動は普通の人々の日常生活でも起こるもので、身体的な健康とはほとんど関係がありません。

では、眠っているときに突然足を蹴るという現象は、一体何が原因で起こるのでしょうか?

これは2つの状況に分けられます。半分眠っているときに、突然けいれんが起こり、時には自由落下の感覚や漠然とした夢さえ伴い、そのせいで突然目が覚めることがあります。これを「ヒプニック・トゥイッチ」といいます。このけいれんは通常、睡眠に影響を与えません。この原因についてはさまざまな意見があります。人が眠りに落ちると、心拍数が遅くなり、体温が下がり、呼吸が遅くなり、それに応じて筋肉が弛緩すると信じている人もいます。この変換プロセスを担当するシステムは、時々小さな間違いを犯します。

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もう一つの興味深い説明は、人間の脳は爬虫類の脳から進化したため、爬虫類のストレス反応パターンの一部が今でも残っているというものです。筋肉が完全にリラックスすると、私たちの脳は自由落下していると考えます。自分自身を守るために、脳は全身の筋肉に即座に行動するよう指示し、落下しながら何かを掴もうとします。その結果、リラックスしていた筋肉が突然緊張し、睡眠時のけいれんを引き起こす可能性があります。

深い眠りに落ちた後に起こるけいれんを「筋肉のけいれん」といいます。これは、視床と大脳皮質にある特殊な脳波「睡眠紡錘波」によって引き起こされます。具体的には、脳波が突然大きく激しく変動し、それに伴い体の局所的な筋肉が突然けいれんすることがあります。

睡眠中のこのタイプの筋肉のけいれんは乳児によく見られるため、一部の研究者は、このプロセスは脳が神経と筋肉の対応関係を学習または強化する過程であり、この学習は外部刺激のない睡眠中により容易に達成されると考えています。 ——これは、赤ちゃんが一日中眠っているように見える理由も説明できます。熱心に「けいれん睡眠学習」に取り組んでいることが分かりました。

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さらに、この時折の脳波の振動は、突然の外部音刺激が発生したときに、私たちがよく眠れ、眠りを守るのに役立ちます。ハーバード大学医学部の睡眠医学部の研究では、脳波に睡眠紡錘波が頻繁に現れるほど、外部からの干渉に抵抗して睡眠を維持する能力が強くなり、睡眠の質が向上することが示されました。

#4 あなたが知らないこと…

人間の体はあなたが思っているほど簡単にコントロールできるものではありません。例えば、心筋や平滑筋は、あなたが気づかないうちに静かに動いています。

胎児の発育後3週目から、心筋は不調なく収縮と弛緩を繰り返し、心臓が鼓動するようになります。たとえ孤立した心臓であっても、短時間のうちに自律的な弛緩と収縮の活動を示します。

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人間の食道、胃、腸、気管支、尿道、膀胱、血管の内壁、さらには皮膚にまで広く分布する平滑筋は、自律神経系と内分泌系の二重の制御下にあり、長時間緊張した状態を保つことができます。たとえ私たちが主観的に一時的に無視したとしても、平滑筋は臓器を動かしたり元の形を維持したりするために意識的に働き続けます。

したがって、あなたの体はすでにあなたが気づいていない小さな動きをしているので、理由もなく突然の身体的反応が起こるのは驚くことではありません。

出典：重慶科学技術博物館

著者: タオ・ジー、生態学博士課程学生

レビュー専門家: Huang He、Li Chunli、Chen Tao、Xu Xiaoping

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