認知症は年をとったときだけ発症するのでしょうか？記憶喪失はアルツハイマー病を意味しますか？気をつけるべき5つのよくある誤解 →

毎年9月21日は世界アルツハイマーデーです。高齢化が進むにつれ、アルツハイマー病の発症率は年々増加しています。

多くの高齢者は記憶障害を経験し、日常生活の中で物や物事を頻繁に忘れることがあります。こうした一見「老いて混乱した」日常の出来事は、本人や家族によって軽視されることが多い。これはアルツハイマー病の初期症状である可能性があり、十分な注意を払う必要があることを彼らはほとんど知りません。

多くの人がアルツハイマー病を「老人性痴呆症」と呼んでいますが、この用語は不正確であるだけでなく、人々に恥ずかしさを感じさせます。多くの人が認知症の診断を嫌がったり、認知症の初期症状が現れたりして、治療に最適な時期を逃してしまうことにもつながります。私たちは、このタイプの患者を指して「アルツハイマー病」という言葉を使用しないよう皆様に強く勧めます。

さらに、アルツハイマー病については、「アルツハイマー病は高齢者だけに影響するのでしょうか？」という言い伝えが多くあります。これは脳萎縮を引き起こす病気ですか？これらは本当ですか？

今日は、アルツハイマー病について皆さんがよりよく理解できるように、アルツハイマー病に関するよくある噂をいくつか一つずつ分析していきます。

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1. 脳萎縮はアルツハイマー病ですか？

ここで、それぞれの概念を明確にする必要があります。「アルツハイマー病」は、ゆっくりと発症し、時間の経過とともに継続的に悪化する神経変性疾患です。主に進行性の認知機能低下と脳萎縮として現れます。脳萎縮の主な症状は内側側頭葉と海馬の萎縮です。 「脳萎縮」とは、さまざまな要因の影響により脳組織内の細胞（ニューロン）の容積が減少することを指します。また、これは特定の病気ではなく、多くの病気の神経画像上の兆候です。現在、アルツハイマー病の正確な原因は不明ですが、科学者は遺伝、生活習慣、環境要因の組み合わせの結果である可能性があると考えています。脳萎縮は、生理的脳萎縮と病理的脳萎縮の2種類に分けられます。生理的な脳萎縮は加齢とともに自然に起こります。関連研究によると、人間の脳は35歳を過ぎるとゆっくりと縮小し始め、年間0.2％の割合で縮小し続けるそうです。 70歳を超えると、収縮率は加速します。老化の要因に加えて、遺伝、脳外傷、過度の喫煙や飲酒、ガス中毒などの原因によっても脳萎縮の進行が加速される可能性があります。したがって、両者を同一視することはできません。

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2. 辛い食べ物が好きな人はアルツハイマー病を発症する可能性が高いですか?

インターネット上では、1日に50グラム以上の唐辛子を摂取すると、記憶障害や認知障害のリスクが一般人の2倍になるという研究結果が出回っています。辛い食べ物が好きな人の多くは、辛い食べ物を食べるとどうしてそんな悪い影響が出るのかと心配しています。実際のところ、この研究自体には多くの欠陥があるため、あまり早く心配する必要はありません。最も重要な問題は、変数を制御できず、「辛い」という苦痛が人々の食習慣の中に単独で存在するわけではないという事実を無視していることです。例えば、四川の名物スナックである辛味牛肉は、辛いだけでなく、脂肪と糖分も多く含まれています。私たちが本当に警戒すべきなのは、辛さそのものではなく、辛い食べ物の裏に隠れている塩分、油分、糖分の量です。高脂肪は肥満やさまざまな心血管疾患につながり、塩分の過剰摂取は腎臓病の原因にもなり、糖分の過剰摂取は糖尿病につながる可能性があり、これらはすべてアルツハイマー病の引き金となります。なので、辛い食べ物自体には何の問題もありませんが、辛い食べ物が好きな人は、その相手が健康的かどうかに注意する必要があります。

3. アルツハイマー病は高齢者にのみ発症するのでしょうか?

多くの人はアルツハイマー病を「老人性痴呆症」と呼ぶことに慣れています。実際のところ、この一般的な用語は正確ではありません。アルツハイマー病の患者のほとんどは 65 歳を過ぎてから発症しますが、4% ～ 5% は 65 歳未満で発症し、これを早発型アルツハイマー病と呼びます。ネット上には、36歳でこの病気と診断された中国人女性についての報告があった。多くの人がこれを「老化」と同一視するため、異常な状態そのものは見過ごされやすい。次のような状況に遭遇した場合は、専門家に検査してもらうのが最善です。1. 普段は非常に効率的ですが、突然動揺してリズムを失ってしまいます。 2. 特に重要なことを忘れてしまい、他人に思い出させても思い出せない。 3. 以前はとても馴染み深かった環境で迷子になってしまい、今日が何曜日なのかわからなくなってしまいました。 4. ますます無口になり、支離滅裂な話し方をするようになる。例えば、挨拶のときに「元気です」と言う代わりに「こんにちは」と言うようになる。

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4. 記憶障害はアルツハイマー病を意味しますか?

今外したメガネはどこですか？なぜ今日も鍵を持ってくるのを忘れたのですか？ SMS認証コードの6桁の数字は何ですか?このような瞬間を経験するたびに、私たちは疑問に思わずにはいられません。「こんなに若いのに私の脳はこんなに役に立たないのだろうか？」私は本当にアルツハイマー病なのでしょうか？アルツハイマー病の主な特徴の 1 つは記憶喪失ですが、その逆は必ずしも当てはまりません。アルツハイマー病患者の頭の中の海馬と大脳皮質は萎縮します。海馬は短期記憶の保存、変換、方向付けを担い、大脳皮質の前頭葉、頭頂葉、側頭葉、気門、大脳辺縁系は認知能力、体性感覚、長期記憶、感情処理など、人間のさまざまな機能を制御します。そのため、アルツハイマー病患者は、短期的な「健忘」に悩まされるだけでなく、時間や場所を認識する能力、自分自身をケアする能力、そして最も基本的な言語能力も失うことになります。たまに何かを忘れるだけで、他の人からの簡単なリマインダーですぐに思い出すことができる場合、これはほとんどの場合正常です。実際には、人々の記憶力の低下に影響を与える要因は数多くありますが、最も重要なのは休息です。睡眠不足は記憶力の低下につながるという考えを研究が裏付けています。十分な睡眠を取っているという人もいるかもしれませんが、1つの点を見落としているかもしれません。それは、寝る前にヘッドホンで音楽を聴いたり、寝る前に携帯電話を見たりすることで、脳が活発に働くということです。まぶたは閉じていますが、脳は十分に休んでいません。

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5. アルツハイマー病は必ず親族間で遺伝するのでしょうか？

アルツハイマー病には、散発性と家族性の 2 つの形態があります。後者は確かに将来の世代に受け継がれるかもしれない。しかし、これは、家族の高齢者がアルツハイマー病にかかっている限り、子孫も「家族性」アルツハイマー病にかかってしまうということを意味するものではありません。その定義ははるかに複雑です。遺伝学者は、家族性アルツハイマー病は常染色体優性遺伝であり、3 つの病原遺伝子は APP/PSEN1/PSEN2 であることを発見しました。 50 歳未満で発症することが多く、家族内で発生する傾向があります。しかし、そのようなケースは多くありません。現在、世界中のアルツハイマー病患者の大多数は散発性です。

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アルツハイマー病を予防するには？

アルツハイマー病は神経変性疾患であり、治療法はなく、平均寿命はわずか3～9年です。現時点では、この病気の発症機序はまだ不明ですが、既存の研究に基づくと、日常生活でより注意を払うことで、発症の可能性を減らすことができます。 1. 持久力や筋力トレーニングを含む適度な運動を続けます。一部の研究者は、これが脳細胞間の新たなつながりを構築し、記憶喪失を防ぐのに役立つと考えています。 2. 健康的な食生活を維持し、脂肪、塩分、糖分の比率をコントロールします。肥満、高血圧、糖尿病などはいずれもアルツハイマー病とある程度の因果関係があります。ある研究では、65歳以上の双子392組（各双子には少なくとも1人がアルツハイマー病患者がいる）を観察・研究し、最終的に、遺伝子がほぼ同一である場合、生活習慣や環境要因がアルツハイマー病の発症の可能性を妨げるという結論に達しました。

参考文献

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著者: 李美、ポピュラーサイエンスクリエイター

レビュー |北京天壇病院神経科教授兼主任医師 李 静静